Ilves tuli kuudenneksi hävittyään puolivälierissä Kärpille voitoin 0–2.

A-nuorista nostettiin edustusjoukkueeseen Mikko Mäkelä, Ari Haanpää, Jari Neuvonen ja Ari-Pekka Lehtonen. Jouni Vuorinen palasi Ilvekseen.

Joukkueen jättivät Auvo Väänänen, Kari Järvinen, Seppo Sevon, Kari Heikkilä, Jari Välimäki ja Reijo Mansikka.

Jukka Airaksinen ja Tapio Virhimo antoivat tilaa nuoremmilleen. Jukka Tammen aisapariksi tuli Savonlinnasta Jarmo Myllys. Petri Vuorinen toimi kolmosmaalivahtina.

SM-liigakausi alkoi terävästi. Ilves kärsi ensimmäisen tappionsa vasta 11. kierroksella, kun se joutui Oulussa Kärppien yliajamaksi lukemin 9–2. Tätä edeltävällä kierroksella Ilves tasasi pisteet Jokerien kanssa pisteet kautta aikojen suurilukemisimmalla tasapelillä (8–8).

Ilves selvisi viimeisenä joukkueena pudotuspeleihin. Toiseksi viimeisellä kierroksella pahin kilpakumppani Jokerit voitti Ilveksen 5–3, mutta tämä oli edelliskauden hopeamitalisteille enää laiha lohtu:  Jokerit jäi Ilveksestä kolme sarjapistettä.

Puolivälierissä Ilves kohtasi Kärpät ja jo tässä vaiheessa tiedettiin, että välierissä odottaisikin vastustajana Tappara. Kärpät vei kuitenkin ensimmäisen puolivälierän selvästi 5–1. Toiseen otteluun Ilves ryhdistäytyi ja johti ensimmäistä erän jälkeen 3–1. Käännekohta tapahtui ajassa 21.03, kun Matti Rautiainen laukoi kiekon Kärppien maaliin, mutta Karl-Gustaf Kaisla vihelsikin tilanteesta jäähyn Jari Munckin kaataneen Jari Viitalan. Kärpät nousi tasoihin kolmannen erän alkuun mennessä ja iski tiukan ottelun 4–3-ratkaisumaalin puolitoista minuuttia ennen päätöserän loppua. Maalivahti Jukka Tammi ja Risto Jalo olivat pysäyttämässä päätykiekkoa Ilveksen maalin takana, mutta Pekka Tuomisto nappasi kiekon ja Bob Miller jatkoi maalin edestä kiekon ohi heittäytyvän Tammen. Kärpät voitti 4–3 ja puolivälieräsarjan 2–0.

Kauden alussa markkinointiryhmän vetäjäksi tuli Pekka Huolman, joka oli ollut kuusi vuotta SM-liigan markkinointipäällikkönä. Hän toi ”Ilves ykköseksi” -sloganin rinnalle mainoslauseen ”Jalon pelin ystävät” 21-vuotiaan superlupauksen Risto Jalon mukaan. Kausikorttien myyntiä tehostettiin ja määrä nousi tavanomaisesta 300–400 kausikortista noin 2 000:een. Vuodesta 1975 alkaen seuran juniorimaalivahteja valmentanut Jaakko Sirén siirtyi liigajoukkueen mv-valmentajaksi joulukuussa 1983.

Helmikuussa 1984 Ilves edusti Suomen B-maajoukkuetta Leningradissa, Neuvostoliitossa. Liigakauden erikoisuus oli myös Suomen olympiajoukkueen osallistuminen sarjaan kymmenen valmistavan ottelun verran. Ilves pelasi vuorollaan 8.10.1983 olympiajoukkueen kanssa tasan 4–4.