Ilves voitti mestaruuden ensimmäisen kerran vuoden 1972 jälkeen. Joukkue teki TPS:ää vastaan mahdottomasta mahdollisen ja nousi kahden finaalitappion jälkeen Suomen mestariksi voitoin 3–2.

Tiukan puristuksen myötä pudotuspeleihin

Ilveksen suurimpia menetyksiä kesällä olivat Raimo Summasen lähtö NHL:n Edmonton Oilersiin ja Matti Rautiaisen päätös lopettaa uransa. Muita lähtijöitä olivat Jari Viitala, Jarmo Jamalainen, Reijo Laksola, Jouni Vuorinen, Jyrki Manninen ja Pasi Ruponen.

Uusia pelaajia olivat Juha Laukkanen, Petri Tuomi, Juha Järvenpää ja Kari Niemi. Paluun tekivät Jarmo Huhtala, Jukka Hirsimäki ja Tero Peura. Maalivahtipuolella Petri Vuorisen kolmosvahdin paikkaa pitivät vuorollaan ilman otteluita Antti Eskelinen, Ari-Pekka Peltovirta ja Jukka Vuorela. Vasta 13-vuotias Janne Jansson tuli kaudella 1984–1985 Lasse Laukkasen aisapariksi huoltojoukkoihin.

Paikka neljän joukkueen pudotuspeleissä ei ollut itsestäänselvyys. Kaksi kierrosta ennen loppua Ilves oli sarjassa toisena (43 pistettä), mutta takaa kiri juuri pudotuspeliviivan ulkopuolella viidentenä ollut HIFK (40 pistettä). Helsinkiläiset olivat antaneet myrskyvaroituksen murskaamalla kärkipään TPS:n ja Ässät. Ilves kohtasi viimeisillä kierroksilla HIFK:n ja Kärpät vieraissa.

Nordenskiöldinkadun jäähallin helsinkiläisyleisö joutui kuitenkin pettymään ensimmäisessä erässä, kun Ilves karkasi äärimmäisen tärkeässä ottelussa heti 4–1-johtoon. HIFK tuli toisessa erässä maalin päähän, mutta Reima Pullinen lisäsi Ilves-johdon 5–3:een. Ilves vei pisteet 5–4-lukemin ja varmisti pudotuspelipaikkansa. Viimeisen kierroksen Kärpät-vierastappio sinetöi Ilveksen runkosarjasijoitukseksi kolmannen sijan. Mikko Mäkelä oli SM-liigan pistepörssin toinen ja Raimo Helminen kolmas.

Kärpät nurin välierissä

Välierissä Ilves sai jo viime keväiltä tutun vastustajan: Oulun Kärpät. Vaikka Ilves oli voittanut kauden neljästä keskinäisestä ottelusta kolme, lähti Kärpät välieriin suosikkina. Avausottelu Oulussa menikin ennakkoasetelman mukaisesti, kun Ilveksen 2–0-johto vaihtui Kärppien 4–2-voittoon. Ilves vastasi toisessa ottelussa Hakametsässä 3–2-voitolla, vaikka Kärpät johti ottelua toisessa erässä 2–1. Ilveksen maaleista kaksi teki Mikko Mäkelä.

Kolmannen välierän toisessa erässä Kärpät johti 2–0, kunnes Tero Peura lakaisi siniviivalta 1–2-kavennuksen. Mäkelä ja Ari Haanpää veivät erän lopussa Ilveksen jo johtoon. Kolmannessa erässä Kärpät haki tasoitusta, mutta Raimo Helminen karkasi alivoimalla maalintekoon. Loppunumerot 5–2 viimeisteli ylivoimalla Haanpää. Ilves johti välieräsarjaa 2–1 ja siirryttiin Tampereelle.

Tampereen neljännessä välierässä Kärpät meni 1–0-johtoon. Ilves teki kuitenkin toisessa erässä 28 sekunnissa säälimättömät kolme maalia: 24.55 Petri Tuomi siniviivalta, 24.08 Jari Neuvonen Mikko Mäkelän paluukiekosta ja 25.23 Hannu Kuronen siniviivalta. Peli ei ollut kuitenkaan ohi, vaan tilanne eteni viimeisille minuuteille Ilveksen niukassa 4–3-johdossa. Maalilla Jukka Tammi pelasi unelmaottelua ja 19 sekuntia ennen loppua Helminen sivalsi punaviivan alta Mäkelän syötöstä helpottavan 5–3-maalin. Ilves oli finaaleissa.

TPS vie ensimmäiset kaksi finaaliottelua, Ilves herää

Finaalisarjassa kohtasivat kokenut TPS ja nuori Ilves. Ensimmäinen finaali meni TPS:n nimiin lukemin 3–2. Ottelun toinen erätauko venyi puolituntiseksi, koska Turun poliisilaitokselle oli soitettu pommiuhka, joka sittemmin osoittautui perättömäksi. Toinen finaali Tampereella alkoi lupaavasti, kun Peura ampui turkulaispuolustajan luistimen kautta Ilveksen 1–0-johtoon. Ilves loi tukun maalintekopaikkoja tämänkin jälkeen, mutta vain TPS osui. Turkulaiset poimivat lopulta vakuuttavan 6–1-voiton ja olivat jo varmoja mestaruudesta – vaadittiinhan siihen enää yksi voitto.

TPS-päävalmentaja Matti ”Mölli” Keinoselle teetetty kultatakki ja TPS:n huoltotiloihin tuodut kuohuviinipullot saivatkin Ilveksen sisun valtaan kolmannessa ottelussa. Ilves teki monia muutoksia kokoonpanoonkin: päävalmentaja Seppo Hiitelä esimerkiksi laittoi maalille Jukka Tammen sijaan nuoren Jarmo Myllyksen ja hajoitti syksystä asti yhdessä pelanneen tehoketjun Mäkelä–Jalo–Helmisen. Ilves haki kolmannesta ottelusta murskaavan 8–1-voiton. Illan suurimpiin häviäjiin lukeutui turkulaisyleisö, joka viskoi pelin edetessä kentälle vessapaperia, kolikoita ja istuintyynyjä. Kenttää siivottiin tämän tästä, ja sittemmin Jääkiekkoleijonaksikin aateloitu legendaarinen kuuluttaja Aulis Virtanenkin joutui torumaan kotiyleisöä: ”Vielä kerran pyydän. Älkää heittäkö niitä tavaroita kentälle!”.

Neljäs finaali Tampereella alkoi TPS:n painostuksella. Myllys venyi kiekon tielle avauserässä peräti 20 kertaa. Toisessa erässä Myllys antautui ensimmäisen kerran, mutta Matti Kaario suti maalin edestä tasoituksen. Toisella erätauolla halli tyhjennettiin perättömän pommiuhkauksen vuoksi, kuten Turussa ensimmäisessä finaalissa. Pahin mahdollinen sattui heti päätöserän alkuun, kun hirmuvireessä finaaleissa ollut Jukka Porvari laukoi oman paluukiekkonsa Ilves-verkkoon. TPS johti 2–1. Se kuitenkin passivoitui liikaa ja Ilves tuli tasoihin ajassa 52.52. Kaario piti kiekon hyökkäysalueen paremmalla puolella, ampui välittömästi ja Hannu Kuronen ohjasi kiekon sisään.

Jatkoajan jo häämöttäessä Seppo Hiitelä nosti Kari Heikkilän ketjuun Hannu Kurosen tilalle Jalon. Ilves hallitsi kiekkoa toiseksi viimeisellä minuutilla hyökkäysalueellaan. Kaario löi kiekon ränniin, Reima Pullinen laukoi laidasta kääntölaukauksen kohti maalia ja kiekko kopsahti maalin kulmalle Antti Heikkilälle. Heikkilä otti kiekon taitavasti haltuun ja näki silmäkulmastaan, että takaa nousee kovaa vauhtia Risto Jalo… Jalo löi kiekon tyhjään maaliin ajassa 58.58 ja Ilves tasoitti 3–2-voitolla otteluvoitot 2–2:een. ”Jälkeenpäin mulle on sanottu, että ethän sää voinu nähdä Ripaa (Risto Jalo). Mää oon aina vastannut, että tiesin kyllä tarkkaan, mitä tein!” kertoi Heikkilä kirjassa Veijareita ja virtuooseja vuonna 2001.

Jalon uskomattoman paluun myötä Ilves kirii mestariksi

Viides ja ratkaiseva finaali Turussa pelattiin tiistaina 26. maaliskuuta 1985. Hiitelä oli ilmoittanut jo ennen neljättä finaalia Jukka Tammelle, että Tammi pelaa viidennen finaalin, jos sellainen tulee. Erinomaiset kaksi finaalia torjunut Jarmo Myllys sai siis muille yllättäen väistyä maalinsuulta. Avauserä käynnistyi dramaattisesti. TPS:n puolustaja Jouko Narvanmaan painava laukaus osui Risto Jalon polvilumpion yläpuolelle. Jalo joutui jättämään pelin kesken – toistaiseksi. Kun TPS iski ensimmäisen erän lopussa kaksi maalia, Ilveksen ahdinko nousi entisestään.

Toisen erän alussa tähtipelaaja Jalo palasi kentälle ja loi uskoa. Ilves kavensikin 2–1:een toisen erän puolivälissä, kun ylivoimalla Reima Pullinen ohjasi Jukka Hirsimäen siniviivalaukauksen verkkoon ohi Jouni Rokaman.

Ratkaisevan finaalin kolmas erä käynnistyi tunnustelevasti. Muutaman minuutin pelin jälkeen Jalo toi kiekon alueelle. TPS-puolustaja Timo Nummelin ei osunut maalille pomppivaan kiekkoon eikä maalivahti Rokamakaan saanut kiekkoa haltuun. Sen sijaan Jalo nappasi kiekon, kiersi maalin ja tasoitti rystyltä pelin 2–2:een. Tämäkään ei riittänyt Ilvekselle. Hetkeä myöhemmin Jalo pujotteli itsensä TPS-alueelle ja syötti Mäkelälle. Narvanmaa ruhjoi Mäkelän maahan ja kiekko jäi pomppimaan maalialueelle. Ruuhkan keskeltä löysi Risto Jalo kuitenkin kiekon ja suti sen sisään ajassa 46.18. Ilves johti lukemin 3–2. Ilves ei ryhtynyt varmistelemaan voittoaan vaan pelasi edelleen omaa virkeää hyökkäyspeliään. TPS sai läheltä piti -tilanteita aikaiseksi, mutta lopulta hurjin kiri jäi alkamatta. Jukka Tammi torjui TPS:n Jukka Porvarin viimeisen punaviivalta lähteneen yrityksen, kun samalla Kupittaan jäähallin päätössummerin pärähti. Ilves voitti Suomen mestaruuden voitoin 3–2.