Ilves jäi sijalle 11. Joukkue jäi pudotuspeleistä ulos kahdella pisteellä.

Kausi alkaa murheellisella viiden ottelun tappioputkella

Karri Kiven toiselle päävalmentajakaudelle hyökkäys vahvistui Teemu Lepauksella, Juhani Tammisella ja Arttu Ruotsalaisella. Puolustajien tärkeimpiin hankintoihin lukeutuivat Valtteri Viljanen, Stefan Espeland ja Juuso Pulli. Edelliskauden ykköspistemiestään Jerry D’Amigoa seura ei saanut pidettyä riveissään. Maalivahtipuolella kakkosvahdiksi ajautuneen Hannu Toivosen korvasi Markus Ruusu.

SM-liigakausi alkoi synkästi – joukkue hävisi lepsulla pelillä viisi ottelua putkeen. Seurajohdon maltti oli kuitenkin valttia, ja seuraavista kymmenestä ottelusta Ilves voittikin jo seitsemän. Iloisimpiin otteluihin kuului 6.10.2017 pelattu HPK-kotiottelu, jossa Teemu Rautiainen niittasi siniviivalta voittomaalin ylivoimalla ajassa 59.52. Kauden erikoisin ottelu nähtiin puolestaan Kouvolassa 17.10.2017, kun koko ottelun KooKoota tasoihin kirinyt Ilves voitti ottelun lopulta jatkoajalla 7–6.

Pelaajamuutokset eivät tuo ratkaisevaa muutosta

Joukkueen kokoonpano eli kauden aikana paljon. Puolustukseen hankittiin kesken kauden Norjan maajoukkuepakki Stefan Espelandin tilalle Joe Piskula ja Mark Flood, jotka täyttivät paikkansa. Ailahtelevaan maalivahtipeliin haettiin lokakuun lopussa ratkaisua Riku Heleniuksesta, joka siirtyi Ilves–KalPa-ottelun jälkeen kuopiolaisten pukukopista Ilveksen puolelle. Myös hyökkääjä Bill Thomas kävi Ilveksessä joulukuussa, mutta hän päätti lähteä kuuden pelin jälkeen Saksaan.

Marraskuussa Ilves luisui kuuden ottelun tappioputkeen. Joukkue ei osannut voittaa. Esimerkiksi 9.1.2018 Ilves johti kotona HPK:ta vastaan kahden erän jälkeen 4–2, mutta HPK iski päätöserässä kolmesti. Joe Piskulan maali ilman maalivahtia nosti Ilveksen sentään jatkoajalle, jossa kuitenkin HPK:n Oula Palve teki voittomaalin.

Ilveksen kiri riitä ei tällä kertaa pudotuspeleihin

Pudotuspelit alkoivat uhkaavasti karata käsistä, kunnes tammikuun puolivälissä Ilves alkoi löytää peli-iloaan. Se kiri jälleen kovaa vauhtia kohti pudotuspelejä. Ilves murskasi muun muassa runkosarjan nelosen JYPin 9.2.2018. Teemu Rautiainen löi alkutahdit 20 sekunnin pelin jälkeen ja kahden erän jälkeen Ilves johti jo 5–1. Ottelu päättyi lopulta Ilvekselle 6–3.

Joukkueen pudotuspelilaiva ajoi kuitenkin karille kolmanneksi viimeisellä kierroksella Mikkelissä, jossa 13:nneksi jäänyt Jukurit nöyryytti Ilvestä puhtaasti 5–2. Runkosarjan päätteeksi Ilves jäi viimeisestä pudotuspelijoukkueesta Pelicansista jälkeen vain kaksi pistettä. Ilves heräsi liian myöhään, sillä vanhan viisauden mukaan puuttuvat pisteet pystyisi keräämään jo alkukauden aikana.

Joukkueen uskolliset kannattajat matkustivat silti viimeisellä kierroksella Raumalle, jossa 200 kannattajaa ja joukkue iloitsivat Ilveksen säkenöivää 1-5-voittoa. Ilves johti Raumalla kolmen ja puolen minuutin jälkeen jo 3–0!

Kaudella 2017–2018 Ilves jäi ensimmäistä kertaa ilman paikallispelivoittoa sitten kauden 1985–1986. Ilves saalisti nyt vain kaksi pistettä Tapparaa vastaan.

Ilveksen kauden seitsemästä jatkoaikatappioista peräti kuusi tuli jo jatkoajan ensimmäisen minuutin aikana.

Sami Sandell sai pelata kahden loukkaantumisten täyttämän kauden jälkeen kerrankin kokonaisen kauden. Sandell voittikin Ilveksen pistepörssin 48 pisteellään. Teemu Rautiainen alkoi lunastaa häneen osoitettuja odotuksia ja oli pörssin toinen 45 pisteellään. Ilves-kasvatit Ville Meskanen (44 pistettä, joista 24 maalia) ja Eemeli Suomi (40 pistettä) pelasivat läpimurtokautensa.