Kausi keskeytyi runkosarjan viimeisen kierroksen alla koronaviruspandemian vuoksi. Ilves oli sarjan keskeytyessä neljäntenä.

Karri Kiven hiekka loppuu tiimalasista, Jouko Myrrän johdolla maagisia voittoputkia

Ilves säilytti edelliskauden kärkipelaajat riveissään, sillä maalivahti Lukáš Dostál (Anaheim Ducks) ja Arttu Ruotsalainen (Buffalo Sabres) palasivat lokakuun alussa NHL-leireiltään saamatta sopimusta maailman parhaaseen kiekkoliigaan. Joukkueeseen hankittiin kärkipään vahvistukseksi HPK:n aloittaja- ja pelintekospelialisti Robert Leino.

Nuoriin lupaaviin hankintoihin kuuluivat puolustaja Santeri Hatakka ja hyökkääjät Matias Maccelli, Antti Saarela sekä Eetu Päkkilä. Ville Kolppanen ja Eetu Mäkiniemi korvasivat maalilla varavahdit Riku Heleniuksen ja Antti Lehtosen.

Karri Kiven neljäs kausi Ilveksen päävalmentajana alkoi mustanpuhuvasti. Ilves hävisi runkosarjan viisi ensimmäistä ottelua, kunnes se kellisti kotonaan KalPan 7–4. Tämän jälkeen Oulussa kärsitty 0–5-tappio tiesi Kivelle potkuja.

Kiven tilalle päävalmentajaksi nousi kakkosvalmentajan pallilta Jouko Myrrä, joka oli ollut Ilveksen organisaatiossa valmentajana jo yli kymmenen vuotta. ”Myrrän ajan Ilves” lähtikin melkoiseen liitoon, sillä joukkue jäi pisteittä loka-joulukuun aikana vain neljästi! Ilves voitti kahdesti seitsemän ottelua puhtaasti putkeen.

Syyskautta piristivät paitsi voitot, myös 10 000. Ilves-maali, joka syntyi 1.11.2019 kotona SaiPaa vastaan. Arttu Ruotsalaisen 5–1-maali ajassa 43.52 oli seurahistorian uusi virstanpylväs.

Ilveksen paikallisotteluvoiton huumassa 13.12.2019 seurayhteisö sai myös muuta ilakoitavaa. Perjantaiottelun jälkeen seura tiedotti, että maalitykki Ville Meskanen palaisi Pohjois-Amerikan-kiertueeltaan takaisin kotiin. Meskanen ei ollut toisena vuotenaan onnistunut vakiinnuttamaan rooliaan AHL-joukkueessaan.

Odotettu pudotuspelikevät lässähtää alta vakavampien asioiden vuoksi

Kevätkausi eteni Ilveksen kannalta edelleen suotuisasti. Joukkue majaili tasaisesti sijoilla 3–4.

Ilves osoitti illasta toiseen venyvyyttä, kuten esimerkiksi Tapparaa vastaan 31.1.2020. Tuolloin joukkue tuli viimeisen kahden minuutin aikana kahden maalin takaa väkisin tasoihin. Voittomaalikilpailussa tosin Tappara oli etävämpi ja saalisti lisäpisteen itselleen.

Kevään pudotuspelit loistivat kirkkaana edessä. Esimakua niistä saatiin kolmanneksi viimeisellä kierroksella, kun Hakametsä oli loppuunmyyty HIFK:ta vastaan. Arttu Ruotsalaisen lavasta lähtenyt voittomaali reilu minuutti ennen loppua herätti uinuvankin Ilves-kannattajan ilakoimaan.

Sitten kuitenkin koko jääkiekkoileva Suomi pimeni – maailmanlaajuisen tartuntataudin edessä. Kiinasta edellisvuoden lopussa leviämään lähtenyt koronavirus (covid-19) keskeytti sarjat Keski-Euroopassa ja lopulta myös Suomessa.

Torstaina 12.3.2020 Suomessa pelattiin toiseksi viimeinen kierros tyhjille katsomoille, jotta virus ei leviäisi. Seuraavana päivänä pelätty uutinen oli totta: Liiga-kausi 2019–2020 päättyy tähän.

Ilves saavutti neljännellä sijallaan paikan CHL:ään eli Euroopan mestareiden liigaan seuraavaksi kaudeksi.

Erittäin onnistunut kausi lievitti shokkia

Tampereen-herruus meni Ilveksen nimiin ensimmäistä kertaa sitten kauden 2009–2010. Ilves vei kaupungin valtikan itselleen kauden aikana voitoin 4–2. Kaikki Tampereen kuusi paikallisottelua myytiin loppuun (7 300 katsojaa), mikä oli poikkeuksellista.

Ilves-pelaajat tekivät eniten hattutemppuja sitten kauden 1989–1990, sillä viisi pelaajaa iskivät kolme maalia yhteen otteluun: Robert Leino, Samuli Vainionpää, Eemeli Suomi, Joona Ikonen ja Arttu Ruotsalainen.

Matias Maccelli (tehot 13+17=30) valittiin vuoden tulokkaaksi ja Lukáš Dostál (torjuntaprosentti 92,76) valittiin Liigan parhaaksi maalivahdiksi.

Ilves Hockey Legends -aatelointitilaisuudet järjestettiin ensimmäisen kerran kotiotteluissa Kärppiä (23.1.2020) ja HIFK:ta (7.3.2020) vastaan. Kymmeniä Ilves-legendoja sai otteluiden alla näyttävät huomionosoitukset videotaululla ja tietenkin paikalla olevilta katsojilta.