Neljästä viime ottelustaan pisteitä saanut Ilves palaa maaottelutauolta tositoimiin tänään Lappeenrannassa, jossa vastaan luistelee kauden suurin yllättäjä SaiPa. Petolauman ennen taukoa esittämä tiivis viisikkopuolustus joutuu kovaan testiin Kisapuiston kaukalossa. Supervireeseen yltyneeltä Anders Lindbäckiltä odotetaan jälleen vahvaa iltapuhdetta Ilveksen maalin suulla.
Asetelmat
Pitkin syksyä ja alkutalvea on odotettu SaiPan vauhdin hyytyvän ja putoamisen kohti tutumpia sarjasijoja alkavan, mutta joukkue on aina vain osoittanut epäilijöidensä luulot turhiksi ja porskuttanut voitosta voittoon. Ennen Ilves-kamppailua SaiPa on sarjataulukossa neljäntenä, vain neljä pistettä yhden ottelun enemmän pelanneen kärki-Jokerien perässä. Taukoa edeltäneellä viikolla SaiPa kaatoi kotonaan HIFK:n, hävisi vieraissa JYPille ja nappasi kaksi pinnaa Kärpiltä.
Ilves päästi taukoa edeltäneissä neljässä ottelussaan yhteensä vain yhden maalin ja keräsi kahdeksan pistettä. Hakametsässä taipuivat varsinaisella peliajalla Tappara ja HIFK, jotka eivät saaneet kiekkoa kertaakaan Anders Lindbäckin selän taakse. Vieraskaukaloista petolauma haki pisteen sekä Pelicansilta että KalPalta. Valmennusjohdon tekemät pelitapamuutokset paransivat Ilves-viisikoiden tiiviyttä etenkin keskialueella, jonka ylittäminen kiekon kanssa tehtiin vastustajille erittäin hankalaksi.
Edelliset kohtaamiset
2.10.2012 Ilves – SaiPa 4-3 JA (2-3, 0-0, 1-0, 1-0)
– Vierailijat veivät avauserän maalein 3-2 ja pitivät johdostaan kiinni aivan ottelun loppuhetkiin saakka. Ville Koistisen terävä rannelaukaus siniviivalta kuudella kenttäpelaajalla neljää vastaan pelattaessa nosti Ilveksen kuitenkin jatkoajalle, jonka päätti kotiyleisön juhliin Ville Korhonen ajassa 61.15.
1.11. SaiPa – Ilves 7-2 (2-0, 3-2, 2-0)
– Suuri määrä huolimattomuusvirheitä kostautui rumina loppulukemina SaiPan päästyä herkuttelemaan Ilves-pelaajien nukahduksista. Tupsukorvien molemmista osumista vastasi puolustaja Jyrki Jokipakka ylivoimapelissä.
Kuumat pelaajat
Nappihankinnaksi osoittautunut quebeciläishyökkääjä Stefano Giliati kantaa kultakypärää SaiPan parhaana pistemiehenä. EU-passilla Italian kansalaisuutensa ansiosta liikkuvan Giliatin tilillä on 30 ottelusta tehot 11+9. Läpimurtokauttaan pelaavalla laituri Anssi Löfmanilla (4+15) on kasassa pinna vähemmän. Alkukauden sivussa ollut amerikkalaispakki Brian Salcido on tehoillut komeat 11 (2+9) pistettä 16 pelissä. Jani Nieminen on pysäyttänyt kiekkoja SaiPan maalin suulla 91,45 prosentin varmuudella.
Koko liigan kuumimmaksi pelaajaksi taukoa edeltävillä kierroksilla nousseen Anders Lindbäckin torjuntaprosentti on huima 93,0. Ilves-hyökkäyksen valopilkkuna koko syyskauden loistanut Matias Sointu on iskenyt 10 maalia ja pohjustanut 7 osumaa. Petolauman puolustajista varminta oman pään peliä ovat esittäneet Niko Peltola ja Martti Järventie, joiden plusmiinussaldot (-2 molemmilla) ovat merkittävästi joukkueen keskiarvoa paremmat. NHL-hyökkääjät Max talbot ja Daniel Paille ovat kunnostautuneet etenkin vastustajien ylivoimaviisikoiden nollaamisessa.
Arvio
Toimivaa peliä koko syyskauden esittänyt ja hyvällä itseluottamuksella operoiva SaiPa lähtee kotiotteluunsa selvänä ennakkosuosikkina, mutta jos Ilveksen puolustus- ja maalivahtipeli toimivat jatkossakin yhtä hyvin kuin ennen maaottelutaukoa, on joukkueella aina mahdollisuus pisteille. Vierasvoittoon venyminen ei olisi edellisen ottelut huomioiden mikään superyllätys, mutta se vaatii täydellistä keskittymistä ja hurjaa taisteluasennetta koko joukkueelta.