Ilves saa tänään huippuvireisen vieraan Porista, kun seitsemän edellistä otteluaan voittanut Ässät saapuu Hakametsään. Maalintekovaikeuksien kanssa painivalle kotijoukkueelle liigan kovakuntoisimman nipun kaataminen toisi kaivatun annoksen lisää itseluottamusta loppukauden kamppailuihin.
Asetelmat
Torstain heikon kotiesityksensä jälkeen Ilves esiintyi lauantaina Oulussa huomattavasti terävämmin ja mitteli tasaveroisesti Kärppien kanssa. Varsinaisiin huippuluokan maalipaikkoihin pääseminen oli tupsukorville kuitenkin edelleen vaikeaa, eivätkä ratkaisut aikaan saaduissa tilanteissa olleet riittävän määrätietoisia. Edessä olevaa liigakarsintaa ajatellen positiivista on viisikkopelipaketin tiiviys ja kiekollisen otteen vahvistuminen ottelu ottelulta.
Ässät jyräsi lauantaina HIFK:n yli tylyin 5-1-lukemin ja merkkautti tililleen seitsemännen perättäisen voittonsa. Kuudesta viimeisimmästä kamppailustaan patapakka on kerännyt täydet pisteet. Näissä otteluissa Ässät on tehnyt 23 ja päästänyt ainoastaan seitsemän maalia, mikä kertoo joukkueen olevan todella hurjassa iskussa. Joukkue on noussut jo haastamaan kärkikuusikkoa taistelussa suorista puolivälieräpaikoista. Tällä hetkellä Ässien sijoitus sarjataulukossa on kahdeksas. Ero kuudentena olevaan HPK:oon on viisi pistettä.
Edelliset kohtaamiset
29.12.2012 Ässät – Ilves 1-3 (1-0, 0-0, 0-3)
– Taisteleva Ilves haki Isomäestä yllätysvoiton vuoden 2012 viimeisessä ottelussaan. Petolauma selvitti kotijoukkueen kahden ensimmäisen erän rynnistyksen ja runnoi päätöserässä vastustamattomasti ohi Arto Tukion ja Kai Kantolan osumilla. Kantola sinetöi vielä loppuluvut tyhjään maaliin viimeisellä peliminuutilla.
16.11.2012 Ilves – Ässät 1-3 (0-0, 0-2, 1-1)
– 6525 katsojaa näki Hakametsässä NHL-maalivahti Anders Lindbäckin huippuesityksen, joka ei kuitenkaan riittänyt pisteille kotijoukkueen hyökkääjien ampuessa nallipyssyillä. Ässien toisen erän osumat iski tehot 2+1 kerännyt Michael Ryan. Ilveksen kavennuksesta päätöserässä vastasi Kai Kantola, mutta varsinaista kiriä ei saatu aikaan.
20.10.2012 Ässät – Ilves 6-1 (1-1, 0-0, 5-0)
– Ilves taisteli kaksi erää tasaväkisesti patapakan kanssa. Päätöserään lähdettiin tilanteessa 1-1, mutta helppoihin virheisiin sortunut Ilves jäi lopulta porilaisten rynnäkön alle. Illan hahmo oli hattutempun tulittanut Ässien Veli-Matti Savinainen.
Kuumat pelaajat
Ilveksen hyökkäyskalustosta on vaikea löytää kuumia pelaajia, kun joukkueen suurin kompastuskivi on ollut nimenomaan maalinteossa. Vastustajille maalinteon ovat hankalaksi tehneet illasta toiseen luotettavasti torjuneet maalivahdit Ville Kolppanen ja Jaroslav Hübl. Puolustajista ykköspari Niko Peltola – Jyrki Jokipakka on kantanut suurta vastuuta loukkaantumisten kaventamilla takalinjoilla.
Loistavan Stephen Dixonin päästäminen kesken kauden suurempien setelitukkojen perään ei heikentänyt Ässien iskukykyä hyökkäyspäässä juurikaan, sillä mm. Michael Ryan, Joel Armia, Mika Niemi ja ennen kaikkea leijonapaidassakin säväyttänyt Veli-Matti Savinainen ovat täyttäneet kanadalaisen jättämän aukon paremmin kuin hyvin. Ässien puolustajista kanadalainen Shaun Heshka on kerännyt komeat 26 (7+19) tehopinnaa. Antti Raanta on ollut patapakan maalinsuulla suorastaan loistava koko kauden ajan, kuten miehen torjuntaprosentti 93,68 kertoo.
Arvio
Ässien mahdollinen Akilleen kantapää illan kamppailussa liittyy juuri joukkueen huimaan tuloskuntoon. Porilaisleirissä Ilveksen kohtaamiseen suhtaudutaan ehkä varmana pistesaldon kasvatuspaikkana, vaikka valmistautuminen otteluun varmasti onkin kaikin puolin ammattimaista. Lähtöasetelma avaa petolaumalle mahdollisuuden iskeä paineettomasta tilanteesta, ja jos patapakan keskittyminen on vähänkään puutteellista, voi liukkaasti liikkuva kotijoukkue ottaa ohjat haltuunsa.