Kaksi edellistä otteluaan voittanut Ilves kohtaa tänään Raumalla Lukon, joka käy kiivasta taistelua viimeisestä pudotuspelipaikasta Bluesin ja Pelicansin kanssa. Lukko on kolmikosta vahvimmilla paikan nappaamisen suhteen, mutta Ilves voi hankaloittaa raumalaisten urakkaa venymällä tänään pisteille Äijänsuolla.
Asetelmat
Hienon tammikuun pelannut Lukko on hävinnyt viisi kuudesta edellisestä ottelustaan. Joukkue on kerännyt 57 ottelustaan 83 pistettä ja pitää viimeistä playoff-paikkaa hallussaan 60 kierrosta käsittävän runkosarjan loppurutistuksen alkaessa. Takana vaanivalla Bluesilla on kolme pinnaa vähemmän ja yksi ottelu enemmän pelattuna. Myös Pelicansilla on vielä pieni mahdollisuus nousta kärkikymmenikköön. Lahtelaisilla on Lukon tavoin kolme peliä jäljellä, mutta raumalaisjoukkueen etumatka pussinokkiin on kuusi pistettä.
Ilves jatkoi tiistaina nousujohteisia esityksiään kaatamalla Hakametsässä TPS:n viihdyttävässä kamppailussa lukemin 4-3 voittomaalikilpailun jälkeen. Petolauma lähtee Raumalle tällä kaudella harvinaisesta asemasta metsästämään kolmatta perättäistä voittoaan, sillä lauantaina kynsiin tarttui HPK:n päänahka. Ilves on Tuomas Tuokkolan valmennuksessa opetellut tulemaan karvauksen alta pois syöttelemällä, ja parantunut kiekkovarmuus puolustusalueella onkin viime peleissä tuottanut tupsukorville paljon laadukkaita hyökkäykseen lähtöjä.
Edelliset kohtaamiset
12.2.2013 Ilves – Lukko 2-1 VL (0-0, 0-1, 1-0, 0-0)
– Ilves nousi Niko Peltolan ylivoimaosumalla tasoihin päätöserän puolivälissä ja kirjautti lopulta ansaitun voiton tililleen Ville Korhosen onnistuttua iskemään ratkaisun voittomaalikilpailussa. Petolauman esitys lupaili hyvää jatkoon, mutta maukkaan voiton jälkeen käynnistyikin seitsemän pelin mittaiseksi venähtänyt tappioputki.
27.11.2012 Lukko – Ilves 3-1 (1-0, 1-0, 1-1)
– Kauden parhaisiin kuulunut vierasesitys ei riittänyt pisteille Raumalla, vaan tehoton Ilves taipui hyvän taistelun jälkeen kahden maalin tappioon. Petolauman etsikkoajat osuivat toiseen erään, jota joukkue hallitsi välillä selvästi. Kotijoukkueen Janne Keräsen voittomaaliksi jäänyt ylivoimaosuma jäi kuitenkin erän ainoaksi. Matias Sointu kavensi vielä päätöserän lopussa, mutta NHL-tähti Mikkel Bödker sinetöi kotivoiton tyhjään Ilves-maaliin.
16.10.2012 Ilves – Lukko 1-4 (0-2, 0-2, 1-0)
– Ilves ei saanut peliään kulkemaan kotikaukalossaan lokakuisena tiistai-iltana, vaan vierailija Lukko haki melko vaivattomasti täyden pistepotin Hakametsästä. Raumalaiset johtivat neljällä maalilla ennen ottelun puoliväliä. Vieraiden tehomiehenä kunnostautui Jussi Pesonen, joka iski maalin ja keräsi kaksi syöttöpinnaa ennen kuin jätti kaukalon loukattuaan kätensä. Ilveksen lohdutusosuman viimeisteli Mikael Kuronen.
Kuumat pelaajat
Lukon kanadalaissentteri Justi Azevedo pitää hallussaan liigan pistepörssin kakkossijaa tehoillaan 18+37=55. Miehen tahti ei ole hyytynyt joukkueen tuloskunnon takkuillessakaan, vaan helmikuun 11 ottelussaan Azevedo on takonut 13 tehopinnaa. Raumalaisryhmän sisäisen pörssin kakkoseksi on noussut tamperelaislähtöinen laituri Teemu Nurmi, jolla on kasassa 37 (17+20) pistettä. MM-sankari Petri Vehanen on pysäyttänyt kiekkoja 91,89 prosentin varmuudella Lukon maalin suulla.
Antti Kangasniemi siirtyi kesken TPS-ottelun jälleen puolustajaksi sentterin tontiltaan ja pelasi vahvan ottelun Ilveksen takalinjoilla. Hänen iltansa kruunasi miehen siniviivalta sivaltama 1-1-tasoitusosuma. Petolauman muista maaleista vastasivat komean ylivoimakuvion päätteeksi osunut Mika Viinanen ja 3-3-tasoituksen päätöserässä iskenyt taistelija Tommi Välimaa. Michael Keränen väläytteli vaarallisuuttaan kiekon kanssa ja niittasi ratkaisun voittomaalikilpailussa toisella yrityksellään. Ville Koistisen paluu toi ryhtiä Ilveksen ylivoimapeliin.
Arvio
Ottelun lähtökohta on se, että Lukko tarvitsee ehdottomasti voiton ja Ilves hioo peliään kuntoon suuremmitta paineitta. Kotijoukkueen kannalta vaarana on, että kamppailun suuri merkitys kipsaa käsiä. Mikäli Ilves venyy edellisten ottelujensa tavoin kunno taisteluun, voi se tehdä Lukon iltapuhteen varsin vaikeaksi. Raumalaisryhmä on selvä ennakkosuosikki, mutta vähänkään vajaalla keskittymisellä ja terävyydellä se ei hyväilmeistä Ilvestä kaada.