Pelaajien ja fanien pitkä odotus päättyi perjantai-iltana, kun liigakarsinnat polkaistiin käyntiin. Ensimmäistä ottelua Hakametsässä oli seuraamassa yli 6300 katsojaa. Runkosarjan lopussa hyvän vireen löytänyt petolauma palkitsi uskolliset faninsa, kun se vyöryi 2-0 –voittoon Mikkelin Jukureista.
Ilveksen toisen maalin iskenyt Erkki Rajamäki kertoi tauon olleen ehkä liiankin pitkä.
– Täytyy sanoa, että oli pikkusen liian pitkä aika odottaa näitä pelejä. Tietysti se on molemmille joukkueille sama, mutta olisi nämä pelit voitu aloittaa nopeamminkin. Vähän vaikeaa oli lähteä tuohon peliin, Ilves-kapteeni pohti pelin jälkeen.
Ensimmäinen ottelu antoi hieman esimakua siitä, millaisia otteluita sarjassa on jatkossa edessä. Voiton myötä valmistautuminen seuraavaan otteluun lienee petolaumalle myös astetta helpompaa.
– Joukkueen sisällä oli ihan hyvä fiilis ennen peliä, sopiva jännitys oli päällä.
Ottelu itsessään oli Ilvekseltä hieman passiivista peliä. Joukkue nappasi kuitenkin tyylipuhtaan 2-0 –voiton Mestiksen mestaruuden voittaneesta mikkeliläisjoukkueesta, vaikka petolauma ei pystynytkään esittämään parasta peliään kotiyleisönsä edessä.
– Vähän kaksijakoiset fiilikset. Tietysti voittaminen on keskimäärin mukavampaa kuin häviäminen, mutta me ei pelattu missään nimessä hyvin. Vastustaja on myös todella hyvä. Tällaisia tasaisia pelejä nämä varmasti tulee olemaan, Rajamäki pohtii.
Ilveksen leirissä seurattiin tiukasti Jukurien pelityyliä jo hyvissä ajoin ennen karsintoja. Vierasjoukkue tuli kuitenkin ehkä yllättävänkin lujaa päälle heti ottelun alkutahdeista lähtien.
– Jukurit antaa kovan paineen ja on vahvoja luistelemaan. Molemmilla oli omat paikkansa, tämä oli aika tasainen peli, Rajamäki summaa.
Karsintasarjan ensimmäinen ottelu pysyi loppuun asti tiukkana. Erkki Rajamäki pääsi kuitenkin iskemään ratkaisevan 2-0 –maalin vain 45 sekuntia ennen päätössummeria.
– Keränen antoi hyvän syötön keskialueella. Siinä taisi tulla 2-1-hyökkäys, mutta ajattelin vaan vetää siitä jaloista ja kiekko nyt sattui menemään maaliin, välillä näin päin.
Tupsukorvat pelaa seuraavan ottelunsa Mikkelissä ensi viikon tiistaina. Ennen sitä käydään kuitenkin vielä ensimmäinen ottelu porukalla läpi.
– Huomenna harjoitellaan ja vähän lepäillään. Huomenna katsellaan varmaan myös vähän nauhaa ja mietitään, että mitä voitaisiin tehdä paremmin seuraavassa ottelussa, Rajamäki kertoo valmistautumisesta tulevaan otteluun.