|
Kolmatta kauttaan Ilves-puolustuksessa luutiva Niko Peltola on tärkeässä roolissa parhaimmillaan käynnissä olevissa liiga-karsinnoissa. 22-vuotiaan Lauttakylän Lujan kasvatin kausi lähti ikävästi käyntiin, sillä heti kauden avanneessa Pitsiturnauksessa tuli ikävä loukkaantuminen, joka piti Peltolan sivussa pitkälle syksyyn. Loppukautta kohden hyvin liikkuva puolustaja on noussut isoon rooliin ja kerännyt isot minuutit loukkaantumisten runteleman Ilveksen puolustuspäässä.
– Vaikeaa on joukkueelle ollut ja samoin itsellä. Loppukautta kohden joukkueen otteet ovat parantuneet ja samalla oma pelikin on parantunut.
– Pelitapa on muuttunut uuden valmentajan myötä ja tuntuu, että se on itselle paljon omempi tapa pelata. Pidetään paljon kiekkoa ja syötellään paljon. Saa pelata omasta selkärangastaan, eikä luontoaan vastaan. Meillä on tietty sapluuna jota noudatetaan, mutta sen sisällä saa ottaa vapauksia. Ei ole kahlittu mitenkään, Peltola kertoo kaudesta.
Kun Niko Peltola saapui Tampereelle kolme vuotta sitten, vähässä olivat ne henkilöt jotka Vaasan Sportin A-nuorissa edelliskaudet pelanneesta puolustajasta tiesivät yhtään mitään. Peltola nousi kuitenkin ennakkoluulottomilla otteillaan heti vakiokokoonpanoon. Erinomaisen tulokaskauden jälkeen on ollut hankalampiakin aikoja.
– Silloin kun tulin tänne, oli siinä mielessä helppoa, ettei ollut minkäänlaisia paineita. Kukaan ei odottanut mitään ja sai vain pelata. Myöhemmin itseluottamus on vaihdellut, mikä on varmasti näkynyt myös kentällä. Viime aikoina on pelityylin muutoksen kautta saanut itseluottamusta takaisin. Kyllä tässä vuosien mittaan kaksinkamppailupelaaminen ja pelinlukeminen ovat parantuneet kokemuksen myötä, Peltola sanoo.
Ilveksen puolustuspää on kokenut kovia iskuja pitkin kautta. Ilves on käyttänyt kauden aikana jo neljäätoista eri puolustajaa, mutta silti kaikkiin peleihin ei ole saatu kuutta pakkia, tai sitten kesken ottelun on joku pudonnut riveistä pois. Peltola ei näe sitä kuitenkaan suurena ongelmana.
– Pakkiparin vaihtuminen vierellä koko ajan tietysti vähän sekoittaa ja loukkaantumiset ovat aina ikäviä. Toisaalta on hienoa kun saa pelata paljon.
Peltola on todellakin saanut pelata paljon. Niko on kentällä, pelataan sitten ylivoimaa, alivoimaa tai tasakentällisin.
– Kyllä se on hienointa mitä voi kiekkoilijalle olla, kun saa olla kentällä niissä tilanteissa kun peli ratkaistaan, Peltola toteaa.
Ilveksessä on ollut huomattavan suurta vaihtuvuutta pelaajistossa kauden aikana. Henki joukkueessa on kuitenkin erittäin hyvä.
– Tottakai se vähän vaikuttaa kun on paljon vaihtuvuutta. Vaikka on ollut vaikeaa kentällä, on henki joukkueessa ollut hyvä ja loppukautta
kohden jopa erinomainen. Yritetään tehdä tästä kaikille helppoa ja kivaa.
Karsinnat tiukka paikka
Ilves ja Jukurit ovat kohdanneet nyt kahdesti SM-liigan karsintasarjassa. Molemmat ottelut ovat päättyneet Ilveksen kahden maalin voittoon, mutta Mestiksen mestari Jukurit on antanut tiukan vastuksen. Vastustaja näyttää kentällä huomattavasti valmiimmalta haastamaan liigaseuran, kuin kaudella 09-10 vastassa ollut Jokipojat tai viime kauden kiistakumppani Vaasan Sport.
– En hirveästi muista viime kauden karsinnoista. Kai ne ovat niin hirveitä kokemuksia, että ovat lähteneet päästä pois. Mutta tuntuu, että Jukurit olisi aika paljon kovempi joukkue kuin viime kauden Sport. Pelaavat aika fiksusti, nöyrästi ja kurinalaisesti. Kovia pelejä ovat olleet, Peltola sanoo.
– Itse ollaan pelattu kyllä aika surkeasti. Mutta ollaan kumminkin voitettu molemmat pelit tähän mennessä ja itseäni ei kiinnosta tällä hetkellä mikään muu kuin neljä voittoa näistä peleistä.
Karsintapeleissä paineet ovat liigajoukkueen puolella ja henkinen puoli korostuu entisestään.
– Henkinen paine näissä peleissä on kova. Kyllä tässä nimenomaan oman pääkopan kanssa taistellaan, siitä tämä homma on kiinni.
– Kun ollaan päästy omalle tasolle tai edes lähelle sitä, kuten eilen kolmannessa erässä, niin peli on pysynyt aika hyvin meidän näpeissä. Mutta taas jos jännitetään ja roiskitaan turhaan kiekkoa, niin kuin esimerkiksi eilen ensimmäisessä erässä, ollaan vaikeuksissa, Peltola kertoo liigakarsintojen henkisestä paineesta.
Lopuksi Niko Peltola lähettää vielä terveisensä Ilves-faneille.
– On helkkarin hienoa, että fanit ovat jaksaneet käydä kannustamassa, vaikka ollaan tässä rämmitty. Iso peukku. Ja varsinkin niille, jotka jaksavat käydä aina vieraspeleissäkin. Aina siellä ne samat naamat näkyvät. Hemmetin hieno juttu, Peltola kiittelee.