|
Ilveksen 23-vuotiaan mailataituri Michael Keräsen kolmas liigakausi on sujunut hyvin ja Keräsestä onkin tullut yksi petolauman tärkeimmistä pelaajista. Runkosarjan 56 pelattua ottelua poikivat tehot 13+14=27, ja karsintasarjankin kahdessa ensimmäisessä pelissä pistesaldo on karttunut kolmen syötön verran.
– Jotain on tehnyt sitten ehkä oikein, kun rupeaa näkymään tuolla taululla tulokset. Se on vaan hieno homma, että näin käy, Keränen sanoo.
Karsintasarjaa on nyt takana kaksi ottelua, joista Ilves on voittanut molemmat kahden maalin erolla mikkeliläisjoukkueeseen. Eilen joukkue vieraili Mikkelin Jukurien kotihallissa Kalevankankaalla tuloksena 1-3 –vierasvoitto.
– Eilisestä pelistä on vähän kaksijakoiset fiilikset. Ei ollut kovin hyvä peli meiltä, joten siinä mielessä vähän huonot fiilikset, mutta tietysti voitto on voitto ja niitä tässä haetaan, huikeista kikoista tunnettu Keränen kertoo.
Kahdessa ensimmäisessä ottelussa Jukureita vastaan ensimmäiset erät ovat olleet Ilvekselle vaikeita, mutta kolmannet erät sitä vastoin tupsukorvien suvereenia hallintaa.
– En tiedä, onko se jännitystä, vai mitä se on. Se pitäisi saada nyt pois ja aloittaa heti alusta pelaamaan, Keränen pohtii otteluiden alkujen hankaluutta.
Ennen ensimmäistä ottelua Ilveksen ja Jukurien välillä, Ilveksellä oli kymmenen päivää väliä viimeiseen runkosarjan otteluun. Karsintasarjan taisteluparin ensimmäisen ja toisen kohtaamisen väliin mahtui neljä päivää. Tulevat pelit pelataan kuitenkin tiiviimmällä aikataululla.
– Tiukalla tahdilla pelaaminen on paljon mukavampaa. Kymmenen päivän tauko oli vähän turhan pitkä.
Vaikka odotus ennen karsintoja oli pitkä, ei Keräsellä ollut erityisiä odotuksia karsintojen suhteen.
– Karsinnoista ei oikeastaan ollut mitään odotuksia. Oltiin tässä tilanteessa viime vuonnakin ja tiedettiin, mitä se on. Omaa peliä pitäisi pystyä vaan pelaamaan, sillä me hoidetaan nämä ja sen kaikki tietää, mailataituri toteaa.
Karsinnoissa paineet ovat liigajoukkueella kovat, sillä vain voitto kelpaa. Pelien jatkumisella on kuitenkin kääntöpuolensa.
– Henkisesti karsinnoissa pelaaminen on raskasta. Muuten on mukavaa pelata, kun on vähän panosta. Tietysti väärät panoksethan tässä nyt on, Keränen kertoo.
Keskimäärin lähes 16 minuuttia ottelua kohden runkosarjassa pelannut Keränen onnistui kuluvalla kaudella parantamaan kahden edellisen kauden pistetilastojaan 16 pisteen verran.
– Kauteen ei voi olla tyytyväinen, kun karsintoja pelataan, mutta omalla kohdalla kausi on mennyt ihan kohtalaisesti. Ei ole tullut mitään pitkiä jaksoja, jotka olisi mennyt huonosti, mutta aina on parannettavaa.