Liigakarsintaa otteluvoitoin 2-0 johtava Ilves tavoittelee tänään kotiyleisönsä edessä kolmatta kiinnitystä SM-liigapaikkaan. Kahdessa edellisessä ottelussa tiukan haasteen esittänyt Mestis-mestari Jukurit saapuu Hakametsään hakemaan ensimmäistä voittoaan, joka lisäisi paineita Ilves-leirissä huomattavasti.
Asetelmat
Ilves ei ole saanut voittojaan helpolla. Molemmissa edellisissä kamppailuissa petolauman kiekollinen peli on auennut vasta päätöserässä Jukurien kovan karvauspaineen hieman hiivuttua. Ilveksellä on aseet mikkeliläisryhmän rohkean konseptin puhkomiseen, mutta toistaiseksi tupsukorvat ovat lähteneet otteluihin ikään kuin käsijarru päällä ja turhan tiukasti mailoja puristaen. Paras vastaus aggressiiviseen karvaukseen on syöttöpeli, sillä kiekko on aina pelaajia nopeampi. Toistaiseksi Ilveksen puolustusalueen kiekollista pelaamista on kuitenkin jumittanut turha hidastelu päätöksenteossa ja ratkaisuissa.
Jukurit ansaitsee kunnioitusta esityksistään kahdessa ensimmäisessä ottelussa. Niissä savolaisnippu on todistanut olevansa erittäin hyvin organisoitu, urheilullinen ja laadukasta jääkiekkoa omaleimaisilla painotuksillaan pelaava joukkue. Pelillisesti Jukurit onkin hyvin lähellä SM-liigatasoa. Erot liigakiekkoilijoihin ovat toistaiseksi näkyneet Ilveksen parempana kamppailuvoimana kaukalon avainalueilla ja selvästi hallitumpana viimeistelynä maalintekotilanteissa. Ilves on myös jaksanut pelata täydet 60 minuuttia nousujohteisesti, kun Jukurien liike ja vääntövoima ovat hiipuneet päätöserissä.
Kuumat pelaajat
Ilves-maalivahti Ville Kolppanen jatkoi tiistaina Mikkelissä siitä, mihin avauskamppailussa jäi. Nuorukaisen esitys tolppien välissä oli jälleen keskittynyt ja tasapainoinen. Mukaan mahtui taas muutama paraatipelastuskin, mutta leimallisinta Kolppasen otteille on ollut erittäin korkea perusvarmuus. Torjuntatyötä on toki helpottanut Ilves-viisikoiden tiivis ja ahkera keskikaistan puolustaminen. Jukureilla ei ole ollut juuri aikaa tai tilaa kiekon kanssa parhaassa maalintekosektorissa.
Mainiossa kevätvireessä oleva taituri Michael Keränen pohjusti tiistaina yhden Ilves-osuman ja kasvatti karsintasarjan pistesaldonsa kolmeen syöttöpinnaan. Petolauman tärkeän tasoitusmaalin taiteili ylivoimalla Lassi Kokkala, jonka alustuksesta syntyi myös puolustaja Konsta Mäkisen iskemä 1-3-osuma. Ilveksen johtomaalin tykitti Mäkisen tavoin avausottelusta sivussa ollut laituri Antti Hölli. Tupsukorvien takalinjoilla Ville Koistinen urakoi peräti 26 peliminuuttia ja kunnostautui etenkin vahvoilla sisäänvienneillään ylivoimapelissä.
Jukurien johtomaalin ja joukkueensa toistaiseksi ainoan täysosuman ottelusarjassa viimeisteli Jani Savolainen, joka toimitti oman laukauksensa reboundin verkkoon vahvan häirinnän alaisena olleen Kolppasen suojusten kautta. Mikkeliläisten ykkösketjua johtava Turo Asplund oli jälleen vahvasti esillä kiekollisessa pelissä, mutta kunnostautui myös pikkukoiruuksissa, jotka aiheuttivat kuumenemista Ilveksen riveissä. Italialaisvahti Andreas Bernard ei noussut aivan avauskamppailun loistoonsa, mutta takasi jälleen Jukurien puolustuspelille vahvan selkänojan.
Arvio
Viime keväänä Ilves tuli kolmanteen karsintaotteluun Sportia vastaan kaksi pelitapahtumiin nähden ehkä ansaitsemattomankin suurinumeroista voittoa vyöllään. Vaisu esitys kotiyleisön edessä kostautui tappiona, joka käytännössä aloitti ottelusarjan uudelleen alusta ja latasi joukkueelle valtavat paineet neljänteen kamppailuun. Nyt petolauma ei ole saanut mitään helpolla, joten asenne ja taisteluvalmius lienevät kunnossa 2-0-johdosta huolimatta.
Ilves pyrkinee tänään saamaan oman pelinsä rullaamaan heti ottelun alusta lähtien ja ottamaan komennon kaukalossa hallitsemalla kiekkoa. Jos tässä onnistutaan, on Jukureille vaikea povata taistelustaan palkinnoksi muuta kuin kunniakasta tappiota. Ilveksellä on tänään mahdollisuus ottaa neljä ottelupalloa sarjan katkaisemiseen. Tämän tilaisuuden hyödyntäminen kaikkensa likoon laittavaa Jukureita vastaan vaatii petolaumalta sataprosenttista latausta.