|
Ilveksen riveihin viime syksynä liittynyt 24-vuotias Lassi Kokkala on viihtynyt hyvin Tampereella. Aiemmin SM-liigassa TPS:ää edustanut Kokkala pelasi runkosarjassa täydet 60 ottelua tehoin 9+4. Nyt Kokkala johtaa Ilveksen tehokkainta ketjua liigakarsinnoissa.
Ilves väänsi eilen karsintasarjan kolmannessa ottelussa kolmannen voittonsa Mikkelin Jukureista. Tiukkaakin tiukempi peli venyi aina jatkoerään, jossa Michael Keränen iski ratkaisun ajassa 73.33.
– Nyt on ihan hyvä fiilis, kun voitettiin. Tiukka peli se taas oli, mutta ehkä pelillisesti meidän paras näistä peleistä, Kokkala arvioi.
Jo runkosarjan lopulla samaan ketjuun istutetut Keränen, Kokkala ja Välimaa ovat olleet Ilveksen voiton avaimina myös karsinnoissa. Ketjun ajatukset pelaavat hyvin yhteen ja kolmikko rakentaa kerta toisensa jälkeen vaarallisia hyökkäyksiä Jukurien päätyyn.
– Kiva siinä on pelata. Luulen, että meidän ketjussa on aika hyvä balanssi nyt. Välly tykkää röyhistellä ja olla maalin edessä ja tekee sitä likaista karvaushommaa. Se sopii minulle ja Keräselle aika hyvin, me tykätään ehkä vähän enemmän pitää kiekkoa. Vällynkin homma on tärkeä. Ketju melkein vaatii sen yhden äijän, joka menee sinne maalille, että se toimii, Ilves-sentteri kehuu.
Ilves kävi tänään vetämässä lyhyen jäätreenin, jonka jälkeen matka kohti Mikkeliä alkoi. Huomenna edessä on neljäs karsintapeli, jossa petolaumalla on mahdollisuus ratkaista sarja hyväkseen.
– Voittoa tietenkin odotetaan ja se pitää sieltä hakea. Meidän täytyy jatkaa siitä, mihin nyt jäätiin. Mielestäni me pystyttiin hallitsemaan ihan hyvin peliä ja väsyttämään Jukurit.
Kokkala on toista kertaa peräkkäin liigakarsinnoissa. Tosin viime kaudella hieman mieluisammassa roolissa, sillä Kokkala pelasi Vaasan Sportissa Ilvestä vastaan. Sport pääsi tuolloin tavoittelemaan unelmaansa mestaruusjuhlien jälkeen, kun taas Ilves pelasi tämän kevään tavoin panoksenaan paikka SM-liigassa.
– Henkisesti on ihan älyttömästi kovempi näin päin, kun periaatteessa ei ole muuta kuin hävittävää. Jos ajattelee asiaa Mestiksen puolelta, niin siellä on jo voittanut mestaruuden ja nämä karsinnat on siellä vaan yksi porkkana, joka on vielä mahdollista saavuttaa. Ero on kuin yöllä ja päivällä pelata liigan tai Mestiksen puolella, Kokkala sanoo.
Huomenna Ilvestä on lähdössä kannustamaan Mikkeliin yli 200 fania. Kokkala jakaa kiitosta kannattajille, jotka ovat läpi kauden käyneet katsomassa vieraspelejäkin.
– Se on hieno juttu, että fanit jaksaa tulla vieraspeleihinkin. Kyllä sitä Ilves-huutoa siellä odotetaan ja hyvää kannustusta.
Tuleva kausi vielä auki
Kuluva kausi on ollut koko joukkueelle vaikea, mutta Kokkalalla on myös paljon hyviä kokemuksia kaudesta.
– Tosi vaikea kausi on ollut, mutta siitä huolimatta on ollut kiva pelata SM-liigaa. Seura on toiminut hienosti ja kaikki asiat.
Kokkalan sopimus kattaa tämän kevään, sen jälkeen seuralla on mahdollisuus käyttää sopimuksessa oleva vuoden optio.
– Totta kai haluaisin jäädä tänne, olen viihtynyt hyvin.
Mikäli Kokkala jatkaa ensi kaudella on päävalmentaja jo tuttu Tuomas Tuokkola, jonka valmennustapa on kerännyt kiitosta joukkueen sisällä.
– Tuokkolan tyyli sopii meille ihan hyvin. Nyt on selkeät hommat, mitä tehdään. Parin kuukauden aikana ollaan ehditty harjoittelemaan aika hyvin ja kaikki pystyy toteuttamaan tätä tapaa aika hyvin. Vielä kun se hioutuu tästä, niin siitä tulee oikein hyvä.