Jussi Pesonen, 34, palasi Ilves-paitaan kolmen kauden tauon jälkeen. Edellisen kerran Pesonen on nähty Ilveksessä kaudella 2009-10, jonka jälkeen voimalaituri on edustanut Leksandia, KalPaa ja viimeisimpänä Lukkoa. Nyt alkamassa on viides kausi Ilveksen liigajoukkueessa.
– Olen aina viihtynyt täällä. On tullut kierrettyä aika pitkään, ja päätöksessä siirtyä tänne painoivat myös perheasiat. Tietysti suurin asia olivat keskustelut Tuomas Tuokkolan ja Juha Hautamaan kanssa. Jos on valmentajan kanssa samalla aaltopituudella esimerkiksi pelistä, niin siinä ovat ne isoimmat ratkaisut, Pesonen perusteli päätöstään palata Ilvekseen.
Pesonen ei ollut tietoinen Ilveksen uudesta omistajasta sopimusta tehdessään. Muutokset organisaatiossa olivat kuitenkin paluumuuttajalle myönteiset.
– Minulla ei ollut hajua tästä, että yritys saada kaupat uuden omistajan kanssa oli näinkin pitkällä. Se oli iso, positiivinen juttu ja sitä on moni muukin odottanut. Ei varmasti parempaa kaveria tähän hommaan olisi. Iso juttu on myös, että Marko on jättänyt aikaisemmat työt pois ja keskittyy ihan täysin Ilvekseen. On älyttömän kova juttu, että tuon tason jätkä saadaan tähän.
Ilves haastajana kauteen
Ilves on vahvistunut viime kaudesta, mutta ulkopuolelta joukkueeseen ei ole kuitenkaan ladattu suuria odotuksia.
– Joukkue vaikuttaa hyvältä. Jos ajatellaan pelkästään paperilla, meillä on selkeästi vahvempi joukkue kuin viime vuonna. On hyvä, että Tuokkola pääsi olemaan tässä viime kauden lopun. Sen ansiosta viime kaudella joukkueessa olleet pääsivät sisään. Se on aina oma projektinsa, kun tulee uusi valmentaja. Jos katselee Veikkauksen kertoimia, niin kukaan ei odota meiltä mitään. Se pitää osata käsitellä. Jos ruvetaankin pärjäämään, niin se ei saa häiritä. Meillä on hyvä paikka tulla nyt. Jos tulee tappioita, pitää heti miettiä, miksi näin kävi ja se pitää saada poikki, Pesonen pohtii.
– Koko jengistä on hyvä fiilis, vaikkei tässä mitään voitosta voittoon –harjoituspelejä olekaan pelattu. Harjoituspelit ovat ihan eri juttu kuin liigaåpisteistä pelaaminen. Silloin hommassa on se paine, kun odotetaan tulosta.
Pelaajien lisäksi Tuomas Tuokkolan valmennustyyli saa konkarihyökkääjältä kehut.
– Tuokkola on sellainen pelaajaläheinen koutsi. Tarvittaessa tiukka, mutta jos homma toimii, niin pelaajat saavat toteuttaa aika paljon itseään. Jos homma ei toimi, niin sitten siihen puututaan, Pesonen kuvailee.
Oma kokemus joukkueen apuna
Ilveksen joukkueessa on edelleen paljon nuoria pelaajia. Pesonen kuuluu kokeneimpiin Ilves-pelureihin yhdessä Daniel Corson ja Martti Järventien kanssa. Miten konkaripelaajat voivat sitten auttaa joukkuetta ja erityisesti nuoria pelaajia?
– Jos voittoja tulee tai ei tule, kun on elänyt niitä eri joukkueissa, niin tavallaan huomaa, että mihin asiaan pitää puuttua tai mitä asioita tarvitaan lisää. Peleissä ja treeneissä pystyy pelaajille sanomaan, että millaisia juttuja voisi kokeilla. En kuitenkaan työnnä kenellekään neuvoja, mutta sitten jos huomaa, että joku voisi olla jollekin järkevä muutos, niin sitten siitä sanoo. Ensin pitää saada oma juttu kuntoon, Pesonen listaa kokemuksen tuomia taitoja.
Pesosen odotukset kauteen liittyvät lähinnä omaan terveyteen. Viime kausina loukkaantumisista kärsinyt pelaaja on täynnä peli-intoa.
– Terveyttä haluan ja pysyä ehjänä. Se on ykkösjuttu. Oli pirun hieno fiilis päästä se yksi Blues-peli pelaamaan, kun on lokakuussa viimeksi pelannut. Muutenkin kahteen viimeiseen vuoteen minulla on joku 50 peliä – toisin sanoen yksi kausi on jäänyt pois. Sen tähden se ehkä vähän tällä hetkellä näkyy. Hommia tehdään, enkä epäile yhtään, etteikö peli alkaisi tästä kulkemaan, kun saa pelejä alle.
Odottava tunnelma
Pesonen odottaa jo kiekon tippumista jäähän ja liigakauden alkua. Pitkähkön tauon jälkeen taitohyökkääjä pääsee lauantaina pelaamaan Hakametsässä osana kotijoukkuetta.
– Kyllä sitä lauantain kotipeliä odottaa. Varmasti paljon tuttuja taas katsomossa. Tietysti on myös perjantain vieraspeli Tapparaa vastaan. Täältä on paljon hyviä muistoja aikaisemmilta vuosilta. On hienoa päästä kotipeliin sitten lauantaina.
– Tuntuu, että fanitkin odottavat: nyt halutaan tulla ja tukea tätä touhua. Minulla on sellainen odotus, että täällä on lauantaina hyvä meno kotipelissä, mutta se on tietysti paljon meistäkin kiinni. Me haluamme saada fanit meidän taakse pelaamalla, Pesonen toivoo.