Loistava avauserä, kova taistelu ja A-nuorten SM-liigassa debytoinut maalivahti Mikael Saari takasivat Ilvekselle voiton. Vierailija TPS kaatui sarja-avauksessa Hakametsässä lukemin 3-1.
Ilves esiintyi ensimmäisessä erässä lennokkaasti ja vyörytti jatkuvasti hyökkäyksiä kohti turkulaisten maalia vartioinutta Niklas Saarista. Avausmaali nähtiin ajassa 1.51. Lauri Huhdanpään hieno syöttö löysi tiensä Santeri Kaasalaisen lapaan, joka muutti lukemiksi 1-0. TPS:n Niklas Friman joutui istumaan jäähyä koukkaamisesta ajassa 5.57, eikä Ilves jättänyt ylivoimaansa hyödyntämättä. Kakkoskentän keskellä pelannut Joni Lavonen toimitti kiekon maaliin Valtteri Järviluoman esityöstä, ja ajassa 8.52 taululla komeilivat Ilveksen 2-0-johtolukemat.
Ilves jatkoi myllytystään maalien jälkeen, ja mm. Teemu Lepaus pääsi Roope Hintzin syötöstä yrittämään maalintekoa. Myös koko ottelussa hyvin esillä ollut Joni Lavonen pääsi yrittämään toistamiseen maalintekoa, mutta tällä kertaa TPS kesti. Ajassa 16.50 Ilves siirtyi kuitenkin kolmen maalin johtoon. Kovan hyökkäyspään painostuksen jälkeen kuukauden päästä 16 vuotta täyttävä Julius Mattila ampui kiekon tolppaan ja irtokiekon maalin survoi Joonas Lintulaakso. Toinen syöttöpiste maaliin merkattiin Jere Heleniukselle.
Avauserässä jyrän alle jäänyt TPS tuli toiseen erään uudella ilmeellä, ja Ilveksellä oli koko erän ajan vaikeuksia oman pelinsä kanssa. Taisteluilmettä joukkueelta ei kuitenkaan puuttunut, ja viimeisenä lukkona erässä toimi peräti 17 torjuntaan venynyt Mikael Saari. Ensimmäistä peliään A-nuorissa pelannut Saari selvitti monta vaarallista maalinedusmylläkkää ja koko joukkue avusti maalivahtiaan asettamalla useaan kertaan kroppansa turkulaisten laukausten eteen. Kumpikaan joukkue ei toisessa erässä maalinteossa onnistunut, ja näin toiselle erätauolle lähdettiin Ilveksen johtolukemissa 3-0.
Ilves pääsi erän alkuminuuteilla ylivoimalle ja piti lähes koko kaksiminuuttisen kiekkoa vastustajan päädyssä. Paras maalintekopaikka tuli, kun Jerry Laakso heitti vaarallisen laukauksen maalille ja kaikki Ilves-hyökkääjät yrittivät survoa kiekkoa maaliin. Maalia ei kuitenkaan syntynyt. Erän puolivälissä Lavonen luisteli vahvasti hyökkäyspäähän ja ampui vaarallisen rannelaukauksen, jonka Saarinen sai vaivoin torjuttua. Vajaa minuutti tästä, ja TPS onnistui vihdoin rikkomaan kuparisensa Niklas Frimanin maalilla.
TPS sai maalinsa jälkeen jälleen otetta pelistä, mutta rajulla taisteluasenteella liikkeellä ollut Ilves kesti paineen ja nappasi kauden avauspelissään tärkeän voiton lukemin 3-1.
Päävalmentaja Jouko Myrrä oli ottelun jälkeen tyytyväinen suojattiensa ensimmäiseen ja kolmanteen erään sekä kovaan taisteluilmeeseen.
– Meillä oli hyvä valmistautuminen otteluun. Ensimmäinen erä pelattiin sellaista kiekkoa, mitä on tarkoituskin. Jalka liikkui, kiekko liikkui ja viisikko teki hyvin töitä molempiin suuntiin. Pelattiin hyvää puolustuspeliä, joka samalla tuki hyvää hyökkäyspeliä.
– Toisessa erässä meidän viisikkopelaamisemme sekosi aika paljon. Kuitenkin jokaisessa harjoitusotteluissakin näkynyt taisteluilme pysyi samanlaisena. Lisäksi maalivahti Mikael Saari pelasi loistavasti ja piti meitä paikoitellen pystyssä. Kolmannessa erässä pystyttiin taas parantamaan ja otettiin tärkeä avausvoitto.
Vahvan ottelun pelannut hyökkääjä Valtteri Järviluoma oli samoilla linjoilla valmentajansa kanssa.
– Ensimmäinen erä oli meiltä hyvä. En tiedä sitten, tuliko siinä hyvänolontunnetta vai mitä, mutta toinen erä meni aika huonosti. Taisteltiin kyllä, muttei saatu omaa peliä toimimaan lainkaan, minkä näkee jo ihan laukauksista. Kolmas erä oli taas ihan ok. Ja voitto on tietenkin tärkeintä.
– Oman ketjun (Järviluoma-Lavonen-Meskanen) peli meni vähän samanlaisesti muun joukkueen kanssa, mutta kokonaisvaltaisesti pelattiin ihan kohtuullisen hyvin. Omalta osalta on muutenkin mennyt ihan hyvin, vaikka harjoitusotteluissa on kaverit vierellä vaihdelleet aika paljon.
– Joukkue on vaihtunut todella paljon viime kaudesta ja on todella nuori. Mutta itsestä ainakin tuntuu tosi hyvältä ja uskon, että porukalla on mahdollisuudet vaikka mihin.
Ilves-TPS 3-1 (3-0, 0-0, 0-1)
01.51 1-0 Santeri Kaasalainen (Lauri Huhdanpää)
08.52 2-0 Joni Lavonen (Valtteri Järviluoma)
16.50 3-0 Joonas Lintulaakso (Julius Mattila, Jere Helenius)
50.33 3-1 Niklas Friman (Elias Karvonen, Manu Honkanen)
Torjunnat:
Mikael Saari 6+17+7=30
Niklas Saarinen 6+2+9=17