Liiga palaa tänään maaottelutauolta, kun Hämeenlinnassa kohtaavat otsikoissa erinäisistä syistä viihtyneet HPK ja Ilves. Molemmat joukkueet kaipasivat ottelutaukoa kipeästi ja hakevat uutta nostetta kaudelle tuorein jaloin. Jatkuuko Rinkelinmäellä aiempien kohtaamisten vierasvoittojen sarja?
Asetelmat
Maaottelutauko tuli Ilvekselle otolliseen aikaan, sillä viimeisimmät ottelut olivat joukkueelle vaikeita. Ilves katkaisi neljän ottelun tappioputkensa vieraskentällä Pelicansia vastaan, mutta Jokerit saatteli Ilveksen tauolle hakemalla pisteet Tampereelta niukin 1-2 lukemin. Joukkue vaikutti ennen taukoa hieman väsähtäneeltä ja pelistä uupui energisyys. Tiukka ottelutahti yhdistettynä liikkuvaan pelitapaan vei veronsa. 10 päivän ottelutauko oli siis tervetullut sekä pelillisistä että fyysisistä syistä.
HPK siirtyi tauolle kahden tappion saattelemana, joista jälkimmäinen tuli sarjajohtaja Kärppiä vastaan rumin 7-0 lukemin. Mollivoittoinen vire on jatkunut lokakuun alusta lähtien, sillä viimeisestä 12 ottelusta Kerho on pystynyt voittamaan vain kolme. Maaottelutauko onkin varmasti käytetty tehokkaasti hyödyksi pelin uomiin saamiseksi ja joukkue haluaa antaa jälleen kotiyleisölle aihetta riemuun.
Edelliset kohtaamiset
Kauden aiemmista otteluista on vierasjoukkue poistunut voittajana. HPK vei kauden avauskohtaamisen Hakametsässä nimiinsä jatkoajan jälkeen numeroin 1-2, kun taas Hämeenlinnassa Ilves nousi vahvan kolmannen erän ansiosta voittoon lukemin 1-5.
Kuumat pelaajat
Turo Asplundin ja Michael Keräsen muodostama parivaljakko on ollut koko kauden Ilveksen parhaimmistoa. Asplund pelaa tunnollisesti kahteen suuntaan ja Keränen on hyökkäyspäässä Liigan luovimpia pelaajia. Roberts Jekimovsilta ja Alexander Ruutulta voidaan myös odottaa panosta joukkueen viime aikoina takunneeseen maalintekoon. Ilveksen maalivahtikaksikkoa voi myös häpeilemättä kutsua Liigan parhaaksi.
HPK:n johtavat pelaajat ovat toistaiseksi alisuorittaneet, etenkin kapteeni Ville Viitaluoma ja Joonas Vihko ovat selkeän tasonnoston tarpeessa. Joukkue vahvisti tauon aikana hyökkäyspäätään hankittuaan keskushyökkääjä Antti Kerälän KalPan riveistä. Uusi ympäristö on varmasti Kerälälle hyväksi ja mies on valmis näyttämään osaamistaan uusissa väreissä. Alkukauden valopilkkuna on ollut nuoren Juuse Saroksen maalivahtipeli. Nashville Predatorsin NHL-varaus on tehnyt läpimurtoaan aikuisten tasolla johdatettuaan juniorijoukkueensa viime kaudella Suomen mestariksi.
Arvio
Edessä on kahden viime aikoina mollivoittoisesti esiintyneen joukkueen kohtaaminen. Ilves lähtee sarjataulukon perusteella otteluun ennakkosuosikkina, mutta pitkä ottelutauko tasoittaa pisteiden näyttämää etumatkaa. Odotettavasti on hyvin energinen ottelu, kun molemmat joukkueet pyrkivät saamaan kauden jatkolle parhaan mahdollisen alun. Tiivis puolustuspeli ja tehokkuus maalintekotilanteissa nousevat ratkaisuasemaan. Jos Ilves löytää tehokkuutensa, näyttää täysi pistepotti hyvin mahdolliselta.