Kahdesta edellisestä ottelustaan täydet pisteet taistellut Ilves yrittää venyttää voittoputkensa kolmen pelin mittaiseksi, kun jyrkässä syöksykierteessä oleva TPS saapuu petolauman vieraaksi. Ilves iski sekä Kärppien että Bluesin verkkoon viisi maalia. Jatkuuko kotijoukkueen tehokkuus vai varastaako mustavalkoisten kova ykkösnyrkki illan show’n Hakametsässä?
Asetelmat
Ilves katkaisi Kärppien pitkän voittoputken tylysti Oulussa lauantaina. Loppunumerot 2-5 eivät kerro koko totuutta kamppailusta, mutta kuvaavat hyvin joukkueiden välistä terävyyseroa pelin avainosa-alueilla. Ilves pelasi Raksilassa ihailtavan inhottavaa vieraskiekkoa vieden kotijoukkueelta aseita rauhallisella kiekonhallinnalla ja hyödyntämällä omat tilaisuutensa viileän tehokkaasti. Erityisen ilahduttavaa oli petolauman ryhdikäs ja uhrautuva alivoimapelaaminen, jolla Kärppien pelottava ratkaisija-arsenaali saatiin pidettyä kurissa lukuisista ylivoimatilanteistaan huolimatta.
TPS on tarponut syvällä lokakuun puolivälistä lähtien. Joukkue on voittanut ainoastaan yhden 14:stä edellisestä ottelustaan. Marraskuussa mustavalkoiset ovat hävinneet kaikki kuusi kamppailuaan – joskin kolme näistä on tuonut tilille lohdutuspisteen varsinaisen peliajan päätyttyä tasan. Turkulaisjoukkueen suurimmat ongelmat liittyvät puolustuspelaamiseen. Joukkue on päästänyt jo 87 maalia, mikä on sarjan ylivoimaisesti suurin luku. Esimeriksi Ilveksen verkko on pöllynnyt peräti 31 kertaa harvemmin.
Edellinen kohtaaminen
Joukkueet ottivat yhteen edellisen kerran lokakuun alussa TPS:n kotiareenalla, jossa ensimmäisen ja kolmannen erän voittaminen ei riittänyt siivittämään Ilvestä pisteille, sillä kotijoukkue vei keskimmäisen 20-minuuttisen lukemin 3-0. Petolauman osumista numeroihin 5-4 päättyneessä kamppailussa vastasivat Daniel Corso, Jarkko Näppilä, Antti Kangasniemi ja Simon Gysbers. Kotijoukkueesta Dan Sexton keräsi tehot 1+2 ja Tero Koskiranta maalasi kahdesti.
Kuumat pelaajat
Ilveksen ykkösketjun Sami Sandell ja Michael Keränen ovat rohmunneet yhteensä yhdeksän tehopistettä kahdessa viime ottelussa, joissa kaksikko on ollut yhdessä. Kova-asenteinen työmyyrä Kai Kantola tekee tutkaparille tilaa hyökkäyspäässä sitomalla vastustajia itseensä maalin edessä ja kaivamalla kiekkoja kulmista. Antti Kangasniemi ja Jiri Veistola ovat viime peleissä kunnostautuneet etenkin alivoimaraatajina. Maalivahti Ville Kolppanen otti Liigatorjujien ranking-ykkösen paikan itselleen lauantaina kiistattomalla tyrmäysvoitolla Kärppien Jussi Rynnäksestä.
TPS:n pohjoisamerikkalaiset hyökkääjät Prancis Paré ja Dan Sexton ovat kumpikin iskeneet peräti 12 osumaa. Käsistään ja jaloistaan vikkelä, mutta puolustussuuntaan usein verkkaisesti luisteleva Paré on kivunnut koko sarjan pistepörssin kärkeen 23 tehopinnallaan. Ilves-paitaa vielä viime kaudella kantaneen Matias Soinnun alkukausi on ollut hankala, mutta perjantaina mies kirjautti kolme syöttöpistettä HPK:ta vastaan. Puolustaja Steven Seigo on kerännyt mukavat 12 tehopinnaa ja on plusmiinustilastossa viisi pykälää lämpimän puolella joukkueensa kehnosta maalierosta huolimatta.
Arvio
Ilves on sarjataulukon, kuntopuntarin ja kotietunsa perusteella ennakkosuosikki, mutta juuri tällainen asema on kokemattomalle joukkueelle usein vaarallinen. Keskittymisen ja asenteen pieneenkään herpaantumiseen ei ole varaa, vaan työnteon ja intensiteetin on säilyttävä edellispelien tasolla, jotta petolauman nousukurssi saisi jatkoa.
Mikäli Ilves saa oman pelinsä kulkemaan ottelun alusta lähtien, joutunee TPS vastaanottajan asemaan, jossa sen on onnistuttava oman maalinedustansa puolustamisessa ja vastaiskupaikkojensa hyödyntämisessä erinomaisesti pystyäkseen ryöstämään pisteet mukaansa. Jos kotijoukkueen erikoistilannepelaaminen on yhtä vahvaa kuin lauantaina Oulussa, jäävät turkulaisten saumat varsin ohuiksi.