Ilves isännöi lauantaina Helsingin Jokereita näillä näkymin viimeistä kertaa kotimaan pääsarjatason runkosarjaottelussa. Luvassa on melkoinen kiekkokarnevaali, sillä kaksi tärkeää voittoa viime otteluistaan metsästänyttä petolaumaa sankoin joukoin kannustamaan saapuvan Ilves-kansan lisäksi Hakametsään matkaa ennakkotietojen mukaan massiivisen suuri narripakan faniarmeija. Luvassa on siis historiallinen urheilutapahtuma huikealla tunnelmalla maustettuna.
Asetelmat
Tiistaina kauden ehkä keskittyneimmällä ja määrätietoisimmalla esityksellään upean 5-0-kotivoiton JYPistä napannut Ilves nousi perjantaina Turussa päätöserän kirillään voittoon TPS:stä ja kohensi merkittävästi sarja-asemiaan playoff-viivan alla vaanivan HPK:n hävitessä samaan aikaan Tapparalle. Kaksi perättäistä voittoa ovat nostaneet Ilveksen vain kolmen pisteen päähän Jokereista, joka pitää hallussaan sarjataulukon kuudetta sijaa ja viimeistä suoraa puolivälieräpaikkaa. Lauantai-illan kamppailussa on siis kosolti panosta kummallekin joukkueelle.
Nimekkäitä vahvistuksia talven aikana haalinut Jokerit on kahdessa viime ottelussaan hankkinut vakuuttavan suurinumeroiset voitot Liigan häntäkaksikosta. TPS kaatui viime lauantaina kotonaan peräti 1-7, ja sitä ennen KalPa joutui tunnustamaan narripakan paremmakseen lukemin 5-1. Ottelu Ilvestä vastaan on Jokerien viikon ensimmäinen, ja pelituntuman puute saattaa näkyä varsinkin kamppailun ensimmäisellä puoliskolla. Toisaalta joukkue on saanut valmistautua ja latautua viikon ainoaan peliinsä rauhassa ja uhkuu taatusti taisteluhalua yhdeksi pääkilpailijakseen nousseen petolauman vieraana.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat iskeneet yhteen kahdesti tällä kaudella, ja molemmilla kerroilla vierasyhdistelmä on poistunut kaukalosta kolme pistettä täydemmän pistepussin kanssa. Ilves haki lokakuun alussa Ilmalasta puhtaan 4-0-voiton erittäin kypsällä ja tasapainoisella esityksellä. Tupsukorvien sankareita olivat tehot 1+1 merkkauttaneet Kai Kantola ja nuori puolustaja Mikke Levo sekä nollapelin torjunut maalivahti Juha Järvenpää. Marraskuussa puolestaan Jokerit oli Hakametsässä vahvempi 2-1-numeroin onnistuttuaan selvittämään peräti seitsemän Ilves-ylivoimaa ilman takaiskuja.
Kuumat pelaajat
JYPiä vastaan tehokkaana häärinyt Ilveksen ykkösketju sai Turussa johtajakseen muutaman pelin huilanneen Sami Sandellin, joka laituriensa Michael Keräsen ja Kai Kantolan tavoin vietti kahden tehopinnan iltaa TPS:n kustannuksella. Tärkeän 2-2-tasoitusosuman päätöserän alussa viimeisteli petolauman tuore hyökkääjävahvistus Niko Dimitrakos, joka tekee lauantaina ensiesiintymisensä uuden kotiyleisönsä edessä. Nuori Joonas Korpisalo muurasi maalinsa umpeen JYP-hyökkääjien yritysten edessä, mutta perjantaina oli ykkösvahti Ville Kolppasen vuoro kantaa torjuntavastuuta. Liiga-kauden veskarisensaatioihin kuuluva Kolppanen selvisi iltapuhteestaan Turussa 16 torjunnalla.
Jokerit marssittaa Hakametsän jäälle Liigan paperilla kovimman hyökkäyskaluston, josta löytyy kolme ketjullista suurelle yleisölle tuttuja nimiä. Tuorein vahvistus, Ruotsin Elitserienissä mainetta tehomiehenä niittänyt Broc Little, viiletti TPS-ottelussa narripakan ykkösvitjassa Riku Hahlin ja Steve Mosesin kanssa. Kakkoskolmikkoa johtaa sarjan kuumin pelaaja Teuvo Teräväinen, jonka pelinrakentelusta pääsevät nauttimaan tanskalainen Nichlas Hardt ja NHL:ssäkin taidoillaan ihastuttanut Ladislav Nagy. Kolmosketjussa kanadalaiselle Ben Walterille on soviteltu paikkaa isokokoisten Jarkko Ruudun ja Jani Ridan rinnalla. Erinomainen maalivahti Leland Irving yhdessä konkari Jere Karalahden johtaman pakkikaluston kanssa pitää huolen Jokerien peräpään tiiviydestä.
Arvio
Ilves on jälleen iskussa ja lähtee viikon kahden voittopelinsä tuomalla itseluottamuksella tosissaan haastamaan hankintojensa myötä mestaruustaistoon ilmoittautunutta narripakkaa. Jokerien pelaajamateriaali vetää nimi- ja meriittivertailussa vertoja mille tahansa Liiga-joukkueelle, mutta Ilves on osoittanut tällä kaudella pystyvänsä kaatamaan jättiläisiäkin. Suuren kannattajajoukon tukemana Tampereelle saapuva Jokerit on yhtenä sarjan vahvimmista nipuista lievä ennakkosuosikki, jota vastaan tupsukorvien on venyttävä parhaimpaansa päästäkseen huudattamaan Hakametsän äänekästä fanikulmausta voittajina illan taiston päätyttyä. Luvassa on kiihkeää kamppailua kaukalossa ja huikea huutosakkien herrustaistelu katsomossa, joten tätä spektaakkelia ei kannata jättää kokematta paikan päällä!