Ilves taisteli pisteen KHL:ään matkaavilta Jokereilta. Tupsukorvilla olisi ollut mahdollisuus ratkaista peli edukseen jo varsinaisella peliajalla, mutta terävyys maalipaikoissa ei ollut riittävää. Viihdyttävä kiekkoilta päättyi lopulta Ilveksen 2-3-jatkoaikatappioon.
Jokerit karkasi heti ensimmäisen erän alussa johtoon, kun Esa Lindell kuljetti kiekon hyökkäysalueelle. Peli pyöri hetken aikaa Ilves-alueella, kunnes Jarkko Ruutu pääsi lyömään rebound-kiekon ohi Ville Kolppasen ajassa 1.44. Peli oli koko ensimmäisen erän intensiivistä ja viihdyttävää katsottavaa. Jokerien johtomaalin jälkeen Ilveksellä oli muutama hyvä hyökkäys, mutta laukaukset painuivat kuitenkin ohi maalin. Kun peliä oli kulunut reilu kuusi minuuttia Jokereiden terävä hyökkäys päättyi hyvään laukaukseen, mutta kiekko kilahti kuitenkin ainoastaan tolpassa. Erän ensimmäisellä puoliskolla Ilveksellä oli vielä yksi hyvä paikka, kun Ilves-puolustajan hyvä, pitkä syöttö löysi hyökkäyssinisellä kytänneen Antti Höllin. Höllin puolittainen läpiajo päättyi kuitenkin ohilaukaukseen.
Ajassa 10.43 vihellettiin ottelun ensimmäinen jäähy, kun Martti Järventie sai kaksiminuuttisen koukkaamisesta. Ilveksen alivoima toimi kuitenkin mainiosti, eikä Jokerit päässyt hyville vetopaikoille. Erän lopussa Ilveksellä oli useampia hyviä paikkoja. Antti Hölli petasi kahdesti tekopaikan maalin eteen Jiri Veistolalle, mutta Jokeri-puolustus sitoi Ilves-väkkärää vahvasti. Ajassa 16.35 nähtiin ensimmäinen Jokeri-jäähy, kun Jarkko Ruutu sai kiinnipitämisestä kaksiminuuttisen. Tilannetta edelsi Ilves-paikka, kun Jiri Veistola heitti kiekon kohti Leland Irvingiä pitkän vaihdon päätteeksi. Leland pompautti kiekon eteensä ja Aleksi Mustonen riensi ensimmäisenä paikalle. Ilves sai pelata erän loppuun asti ylivoimaa, kun Tomi Mäki sai Ruudun jäähyn lopulla kakkosen koukattuaan Michael Keräsen kumoon Ilveksen puolustussinisellä. Erikoistilannepelaaminen ei kuitenkaan tällä kertaa tuottanut tulosta, vaan ensimmäiselle erätauolle siirryttiin vieraiden 0-1-johdossa.
Ilves nousee kahdesti rinnalle
Ilves pisti heti toisen erän alussa puntit tasoihin, kun Antti Kangasniemi namutteli pelin tasoihin ajassa 21.21. Syöttöpisteet Ilveksen avausmaaliin kirjauttivat Niko Dimitrakos ja Simon Gysbers. Peli ei kuitenkaan pysynyt kauaa tasoissa, kun Jani Rita pääsi iskemään vieraat uudelleen johtoon Ben Walterin aloitusvoiton seurauksena. Ilves painoi maalin jälkeen kuitenkin edelleen lujaa päälle ja Leland Irvingillä riitti torjuntatöitä. Tupsukorvien paras tekopaikka osui Antti Kangasniemelle hieman ennen erän puoliväliä, kun Roberts Jekimovs antoi loistavan syötön takatolpalle luistelleelle keskushyökkääjällä. Kangasniemi ei kuitenkaan avopaikastaan onnistunut ohittamaan Jokeri-vahtia. Ensimmäisellä puoliskolla myös Ville Kolppanen pysyi lämpimänä torjuttuaan ensin Nichlas Hardtin läpiajon ja hieman myöhemmin esti maalille nousseen Broc Littlen maalintekoaikeet.
Ajassa 30.51 Turo Asplund sai rangaistuksen poikittaisesta mailasta. Jokeri-pelaajat pääsivät laukomaan muutaman kerran terävästi kohti Kolppasta. Muutoin Ilveksen alivoima toimi jälleen moitteettomasti. Asplundin vapauduttua vaihtoaitiosta Kai Kantola antoi loistavan pitkän syötön omasta päästä kohti Asplundia. Ykkössentteri oli vähällä päästä tilanteessa läpiajoon, mutta rangaistusaition läheisyydessä seissyt tuomari esti Asplundin menon ja tilanteesta vihellettiin pitkä kiekko. Vain hetkeä myöhemmin Tomi Mäki sai kaksiminuuttisen rikottuaan Michael Kerästä poikittaisella mailalla. Ilveksen ylivoima ei kuitenkaan pyörinyt kunnolla. Petolauman paras paikka tuli vasta jäähyn lopulla kakkosketjulle, mutta kiekkoa ei saatu iskettyä ohi Irvingin. Pian joukkueiden tultua täysilukuisiksi Ilves iski kuitenkin tasoitusosuman. Antti Hölli kaapi Juuso Rajalan aloitusvoitosta kiekon itselleen ja antoi pelivälineen viivalle Jarkko Näppilälle, joka laukoi tasoitusosuman. Erässä nähtiin vielä yksi tilastomerkintä, kun Ville Korhonen sai kaksiminuuttisen korkeasta mailasta, Ilves kuitenkin selvitti alivoimansa jälleen kerran mallikkaasti ja lukemat pysyivät 2-2:ssa.
Maaliton päätöserä
Ilves tuli todella päättäväisesti kolmanteen erään ja hallitsi päätöserän ensimmäisiä minuutteja. Jokerit otti aikalisän ajassa 42.02, jota ennen isännillä oli ollut useampi hyvä tekopaikka. Aikalisän jälkeen vierasjoukkue heräsi, eikä Ilves päässyt enää yhtä helposti taituroimaan hyökkäysalueella. Ajassa 48.02 Teemu Eronen sai kuitenkin kaksiminuuttisen kiinnipitämisestä. Ilveksen ylivoima oli kuitenkin jälleen tehotonta, eikä tupsukorvat onnistunut ohittamaan Jokeri-maalia vartioinutta Irvingiä. Pian Erosen jäähyn päätyttyä Ilves pääsi uudelleen ylivoimalle, kun Mikko Kousa joutui jäähylle niin ikään kiinnipitämisestä. Kousan istuessa jäähyllä Ilves sai ylivoimansa jo paremmin kulkemaan, mutta viimeinen niitti jäi puuttumaan, sillä tupsukorvia rikottiin rajusti. Pahin esimerkki rikkomisesta nähtiin jäähyn lopulla, kun Ossi Väänänen ruhjoi Michael Keräsen jäähän, eikä kultakypärä pystynyt jatkamaan enää ottelua. Tilanteesta ei myöskään vihelletty jäähyä.
Ilves-ylivoimien ja Keräsen loukkaantumisen jälkeen isäntien hyökkäyspelistä katosi paras terävyys. Aivan erän lopulla Jokerit olivat karata voittoon, kun kiekko lirui Ville Kolppasen suojista kohti maaliviivaa. Atte Pentikäinen tuli kuitenkin viime hetkillä hätiin ja pelasti kiekon Kolppasen alle ennen kuin peliväline ehti valua maaliin. Kolmannen erän ollessa maaliton oli vuorossa jatkoaika.
Karalahti iskee ratkaisun ylivoimalla
Jatkoaika lähti liikkeelle tunnustelevasti. Ilves joutui kuitenkin alivoimalle jo ajassa 61.36 Turo Asplundin huidottua itsensä jäähylle. Jokerit iski armottomasti ratkaisun neljällä kolmea vastaan ajassa 62.25, kun Jere Karalahti ampui vieraat 2-3-jatkoaikavoittoon.
OTTELUN RATKAISUT:
Ottelu oli kaikin puolin viihdyttävä ja joukkueiden peli oli upeaa katseltavaa. Ilveksellä olisi ollut riittävästi paikkoja ratkaista peli jo varsinaisella peliajalla, mutta Ilves-pelurit eivät olleet riittävän teräviä maalintekopaikoissa. Lopulta ratkaisu venyi jatkoajalle, eikä Jokerit hukannut 4-3-ylivoimaansa.
ILVEKSEN PARHAAT:
Atte Pentikäinen oli tänään Hakametsän isäntä. Puolustaja jakeli painavia niittejä pitkin ottelua ja piti vastustajan pelaajat tiukasti kurissa.
Kakkosketju Dimitrakos-Kangasniemi-Jekimovs pelasi todella hyvin yhteen ja loi tukun maalintekopaikkoja.
ILVEKSEN PLUSSAT JA MIINUKSET:
+ Hyvää viisikkopeliä.
+ Kahdesti tasoihin takaa-ajoasemasta.
+ Dimitrakos jakeli oivaltavia passeja.
+ Viihdyttävä kiekkoilta. Molempien joukkueiden peli oli nautinnollista katseltavaa.
+ Alivoimalla taisteltiin jälleen kerran mainiosti.
– Maalintekopaikoissa ei oltu riittävän tehokkaita.
– Michael Keräsen loukkaantuminen on todella pitkä miinus. Kultakypärän pelit tältä kaudelta saattavat olla paketissa.
ERIKOISTA:
Jokerit vieraili mahdollisesti viimeistä kertaa Hakametsässä.
SEURAAVA OTTELU:
Ilves pelaa seuraavaksi vierasottelun, kun se matkustaa keskiviikkona Espooseen Bluesin vieraaksi. Ottelu alkaa 18.30.
VALMENTAJA- JA PELAAJAKOMMENTIT:
Tuomas Tuokkola
– Me pelattiin äärimmäisen hyvää lätkää tänään. Kolmannessa erässä meillä olisi ollut 3-4 hyvää paikkaa tehdä maali.
– Ensimmäinen diagnoosi Michael Keräsestä on se, että tämän kauden pelit olivat tässä. Näiltä markkinoilta hänelle ei korvaajaa löydetä. Meidän on nostettava joukkueena tasoa.