Ilves päätti kolmen ottelun viikkonsa pelaamalla kovan ottelun Jokereita vastaan. Ottelun intensiteetin aisti katsomoon helposti ja jäällä nähtiinkin ehkä kauden paras ottelu Hakametsässä. Ottelu päättyi Ilveksen kannalta ilkeästi Jokerien Jere Karalahden iskiessä jatkoajalla loppulukemiksi 2-3. Yli viisisataa ottelua Ilveksen paidassa urakoinut luottohyökkääjä Ville Korhonen oli pelin jälkeen harmissaan tappiosta.

– Oli aika kova kiekkopeli, varmaan yksi kovimmista tällä kaudella. Meillä oli paljon tekopaikkoja, ihan avopaikkojakin, mutta ei saatu sisään. Tosin oli niitä kaverillakin, mutta kyllä tämä oli aika katkera lopputulos, ”Kolli” totesi ottelun jälkeen.

Kulunut viikko oli kuitenkin kokonaisuutena hyvä aiemmin peliään etsineelle Ilvekselle. Kaksi ensimmäistä ottelua päättyi voittoihin ja kolmannestakin saatiin raavittua arvokas piste. Viikon käynnisti murskavoitto JYPistä, vastustajasta joka on ollut melkoinen peikko Ilvekselle viime kausilla.

– Ilman muuta se oli iso voitto, mutta en minä sitä sillain miettinyt, että ei ole voitettu JYPiä pitkään aikaan. Tärkeintä oli se millä tapaa se voitto tuli ja se toi paljon itseluottamusta.
– Tämä viikko oli iso parannus pariin aikaisempaan. Tiistaina hyvä peli, eilen vähän vaikeampi, mutta saatiin Turustakin isot pisteet. Nyt oli vielä kolme pistettä tarjolla, mutta ei ihan saatu puristettua. Mutta hyvä viikko tämä on ollut. On saatu peliä paremmaksi ja homma taas oikeille raiteille.

Korhonen kertoo, että harjoituksissa otteisiin on haettu ennen kaikkea rentoutta.

– Meillä on ollut kyllä tosi hyvä syke treeneissä koko ajan, mutta on ollut vähän ongelmia tuoda sitä mukana peleihin ja ollaan vähän puristettu turhaan. Nyt ollaan haettu sellaista rentoutta ja pelirohkeutta tuohon pelaamiseen ja tällä viikolla saatiin sitä vähän esiinkin. Ehkä se on ollut enemmän sellainen mentaalipuolen juttu, monipuolinen hyökkääjä sanoo.

Korhonen on pelannut viime aikoina ketjussa, jossa sentterinä on häärännyt kesken kauden Ilvekseen liittynyt väkkärä Aleksi Mustonen ja toisessa laidassa on raastanut Tommi Välimaa.

– Siinä on kolme erityyppistä pelaajaa. Yksi vikkeläjalkainen pieni kaveri, yksi iso mies ja sitten minä siinä kolmantena. Ihan ok ollaan pelattu, mutta tänään meni yksi omiin, joka ei tietenkään ole hyvä juttu. Paikkoja meillä on joka pelissä ollut, mutta vähän tehokkaammin pitäisi pystyä pelaamaan, niin kyllä siitä hyvä tulisi, Kolli luonnehtii ketjunsa peliä.

Ilves taistelee kynsin ja hampain paikasta pudotuspeleihin. Korhonen kertoo, että joukkue on pelannut omia pudotuspelejään jo joulusta asti. Kulunut viikko antaa hyvät lähtökohdat loppukauden taisteluihin.

– Me ollaan joukkueen kanssa puhuttu joulusta lähtien, että tästä kohtaa alkaa meidän pleijarit. Tämä on tiivis paketti olympiataukoon asti, sen jälkeen ei enää kovin ole kovin paljoa pelejä jäljellä. Nyt pitää raapia paljon pisteitä ja pysyä hommassa mukana.
– Tästä on hyvä jatkaa eteenpäin. Koko ajan on kovia pelejä ja play offeihin haluavat joukkueet ovat tiiviissä kasassa ja mahdollisuudet ovat olemassa mihin sijoitukseen vaan. Nyt pitää vaan malttaa ja tehdä päivä kerrallaan kovaa hommia ja keskittyä aina seuraavaan peliin.

Launtai-illan Jokeri ottelu sai Hakametsän tunnelman kohdilleen. Korhonen kiittelee koko kauden loistavasti joukkuetta tukenutta fanikatsomoa ja toivoo myös muiden katsomonosien ottavan osaa kannustukseen.

– Tänään taisi ollakin vähän enemmän väkeä katsomossa. Fanikatsomo on ollut koko kauden ihan huikea. Toivottavasti kaikki sen ympäriltäkin rohkenisivat alkaa kannustamaan. Nyt tässä tapellaan kuitenkin muutaman karsintakauden jälkeen play off-paikasta. Toivottavasti ihmiset osaisivat nauttia siitä ja tulla katsomaan pelejä.