ENNAKKO | VIDEO

Kova kamppailu paremmista pudotuspeliasetelmista jatkuu tänään Helsingissä, kun HIFK isännöi Ilvestä viimeistä kertaa runkosarjan aikana. Uuden päävalmentajan alaisuudessa pelaava HIFK johtaa kauden aikaisempia kohtaamisia voitoin 2-1. Tasaako Ilves puntit Nordenskiöldinkadun jäähallissa?

Asetelmat

Ilves on saamassa pelin takaisin uomiinsa ja karistamassa maaottelutauon aiheuttamaa ruostetta otteistaan. Kahden heikomman ottelun jälkeen oli tiistaina vuorossa peli-ilmeeltään pirteä ja taisteleva esitys, kun Ilves kaatoi kotonaan TPS:n. Ottelun toisen erän aikana joukkueen rivit harvenivat kahdella puolustajalla, mutta Ilves ei antanut sen hidastaa tahtia, vaan karkasi kolmannen erän alussa kahden maalin johtoon ja piti johtonsa loppuun asti. Ilves on pitkin kautta pystynyt vastaamaan hyvin loukkaantumisten aiheuttamiin ongelmiin ja johtavienkin pelaajien poissaolot eivät ole aiheuttaneet pahoja notkahduksia pisteiden metsästyksessä. Aivan kuin tämä joukkue kaipaisikin vastoinkäymisiä saadakseen itsestään parhaan suorituksen irti. Tämä lupaakin hyvää ajatellen tulevia pudotuspelejä, joissa tällainen venyminen on tärkeintä.

HIFK palasi kaukaloon maajoukkuetauon jälkeen ja poistui kahdesta ensimmäisestä ottelusta tekemättä maaliakaan vastustajan verkkoon. Aneeminen esitys sarjataulukon kolmanneksi viimeisenä majailevia Porin Ässiä vastaan oli viimeinen korsi seurajohdolle, joka päätti vapauttaa päävalmentaja Raimo Summasen tehtävistään. Edellisestä kymmenestä ottelusta joukkue oli saalistanut vain kaksi voittoa ja yhteensä seitsemän pistettä. Viimeaikaisiin peliesityksiin nähden ratkaisu oli ymmärrettävä, mutta ajoitus tuntui erikoista. HIFK on kuitenkin edelleen taistelemassa suorasta puolivälieräpaikasta, Talviklassikko-otteluun oli aikaa vain vuorokausi ja runkosarjasta oli pelaamatta enää viisi ottelua. Uusi päävalmentaja Harri Rindell luotsasi joukkonsa voittoon Jokereita vastaan, mutta tiistaina Liigan peränpitäjä KalPa kaatoi HIFK:n viihdyttävän ottelun voittolaukauskilpailussa.

Edelliset kohtaamiset

Kauden kaksi ensimmäistä ottelua käytiin tasaisissa merkeissä. Lokakuun alussa Ilves oli vahvempi lukemin 2-1 voittolaukauskilpailun jälkeen, mutta HIFK tasasi puntit kahta kuukautta myöhemmin kotonaan numeroin 2-0. Tampereella tammikuun puolivälissä käyty kolmas kamppailu alkoi murheellisesti, kun HIFK käytti kaksi ensimmäistä maalipaikkaansa ja johti ottelua 0-2 jo reilun kolmen minuutin pelin jälkeen. Kai Kantola kavensi maalieron yhteen erän puolivälin jälkeen, mutta Ilves ei saanut pelistä otetta koko ottelun aikana. HIFK oli potkun edellä pitkin iltaa ja vei mukanaan pisteet selkein 1-5 loppulukemin.

Kuumat pelaajat

Alexander Ruuttu palasi helmikuussa kaukaloon yli kolmen kuukauden sairaslomalta. Pelituntuma ja –kunto ei pitkän poissaolon voinut tietenkään ollut parhaimmillaan, mutta kymmenen päivän maaottelutauko tuli nuorukaiselle sopivaan aikaan ja tuntumaa saatiin haettua harjoituksista ennen runkosarjan loppurutistusta. Oikealta ampuva hyökkääjä on hakenut paikkaansa kokoonpanosta ja naputti TPS-voitossa tehot 1+1 mallikkaasti esiintyneen nelosketjun laidassa. Samaa ketjua ankkuroi keskushyökkääjä Antti Kangasniemi, joka ottelun kuluessa löysi kuitenkin itsensä lopulta puolustajan paikalta. Rooli ei ollut kuitenkaan Kangasniemelle outo, vaan kannattajien kulttisuosikiksi noussut Kanki on paikannut puolustajavajetta useita kertoja aiemminkin. Kanki on valmentajan unelmapelaaja; rooli kuin rooli ykkösketjun sentteristä kolmosparin puolustajaksi on mieluisa ja asenne on taattu illasta toiseen. Kangasniemi pukisi varmasti varamaalivahdiksikin, jos Tuomas Tuokkola niin käskisi.

HIFK:n ykköspyssy Juuso Puustinen oli näillä näkymin viimeisen Helsingin paikalliskamppailun tehomies. Kolmannessa erässä Puustinen ja Corey Elkins syöttivät Oscar Eklundin tasoitusmaalin ja vain vajaata minuuttia myöhemmin Puustinen iski lopulta voittomaaliksi jääneen johto-osuman. Helsinkiläistä kiekkohistoriaa kirjoitettiin siis Olympiastadionilla lopulta lukemin 1-2. Puustinen ja keskushyökkääjä Elkins muodostavat yhdessä vaarallisen tutkaparin, jossa Elkins hoitaa tarjoilun ja Puustinen viimeistelee hyvällä laukauksellaan; varsinkin ylivoimalla tätä kaksikkoa tulee varoa. Yksi kauden yllättäjistä löytyy punapaitojen maalin suulta. Ville Husso on kauden aikana vakiinnuttanut paikkansa helsinkiläisten ykköstorjujana ja on nuoresta iästä huolimatta kantanut vastuunsa hienosti. Kokemattomuus näkyy vielä ajoittain epätasaisina otteina, mutta eri nuorisomaajoukkueiden vakiokasvo on jo osoittanut olevansa luottamuksen arvoinen pelimies aikuisten pääsarjatasolla.

Arvio

Molemmat joukkueet kilpailevat suorasta puolivälieräpaikasta; Ilveksellä on tällä hetkellä kahden pisteen kaula helsinkiläisiin ja lisäksi yksi ottelu enemmän pelaamatta. HIFK tarvitsee viimeisestä kolmesta ottelussa käytännössä täydet yhdeksän pistettä, jotta pieni mahdollisuus kuuden joukkoon pysyy elossa. HIFK tulee varmasti otteluun tuttuun tapaan rytinällä ja Ilveksen on kestettävä kotijoukkueen alkurynnistys. Tässä vaiheessa kautta Ilveksen kyky kääntää vähämaaliset ottelut voitokseen nousee arvoonsa ja koko joukkueen sitoutuminen puolustuspeliin on ensiluokkaisen tärkeää. Ottelussa jaossa olevat tärkeät pisteet näkyvät varmasti molempien joukkueiden otteissa ja vähemmän virheitä tekevä joukkue nappaa halutut pisteet mukaansa. TPS-voiton kaltaisella taistelulla kolme pistettä matkaa Tampereelle.