”Back-to-back” –kierroksen toiseen otteluun Ilves tarjosi sarjakärki JYPille tasapäisen vastuksen, mutta joutui taipumaan jatkoajalla tappioon lukemin 5-4 (1-2, 1-1, 2-1, 1-0). Ilveksen kahden tehopisteen miehiä olivat Michael Keränen, Matias Sointu ja Miro Hovinen.
Ilves toipui perjantain nollapelistä, ja lähti ennakkoluulottomasti haastamaan sarjakärki JYPiä. Jyväskylässä oltiin kuitenkin valmiita.
– JYP tuli alussa todella kovaa päälle. Onneksi saatiin ylivoimamaali, ja se vapautti meidän peliä, kertoo päävalmentaja Raimo Helminen.
Ilves kuittasi Jyrki Välivaaran ylivoimalla tehdyn tasoituksen niinikään ylivoimalla, kun Michael Keränen tälläsi huikeasti läpi pelin urakoineen Jyrki Jokipakan ja Ville Koistisen syötöstä.
– Kyllä me voittoa lähdettiin hakemaan. Perjantaiseen verrattuna pyrittiin yksinkertaistamaan peliä. JYP tuli alussa kovaa, mutta siitä selvittiin.
Oma koira puraisi kolmannessa erässä, kun kolme viimeistä kautta Ilvestä edustanut Matias Myttynen iski kaksi maalia tuoden JYPin tasoihin.
– Jätkät taisteli jälleen kerran hienosti. Oltaisiin ehkä ansaittu enemmän.
Hippoksen jäähallissa piti meteliä pieni mutta sisukas Ilves-kannattajien joukko.
– Oli todella upeaa kannatusta. Kiitos siitä.
Joukkueenjohtaja Matti Kaario on joutunut melkoiseen myllerrykseen syyskaudella.
– Onneksi me ollaan joukkueen kanssa saatu keskittyä ihan omaan tekemiseen, huokaisee Pitkä.
Kotipelien värittämästä alkukaudesta siirrytään vahvasti vieraspainotteiseen vaiheeseen.
– Jätkillä riittää intoa. Meillä on petrattavaa vieraspelaamisessa, joten hyvillä mielin lähdetään.
Kahdeksan vuoden tauon jälkeen Ilvekseen palannut Erkki Rajamäki on päässyt hyvin joukkueeseen mukaan.
– Tosi hienoa on ollut pelata. Joukkueena voitaisiin tietysti vähän paremminkin pelata, mutta hyvin on lähtenyt henkilökohtaisesti liikkeelle, kertaa ”Raju-Erkki”.
Rajamäki on muutaman viime kaden kamppaillut loukkaantumisien kanssa, mutta nyt mies uhkuu peli-intoa.
– Luistin pysyy jo aika mukavasti mukana. Hienoa olla taas takaisin Tampereella.
Ilveksellä on suhteellisen nuori joukkue, ja Rajamäen tapaiset konkarit varmasti tuovat kokemuksellaan hyvää esimerkkiä nuorille.
– En mä oikeastaan tuollaisia mieti. Yritän olla positiivinen, ja tehdä omat hommat aina hyvin.
SM-liigassa on pikkuhiljaa lanseerattu NHL:sta tuttua back-to-back pelejä, joissa joukkueet kohtaavat perättäisinä päivinä.
– En mä tollasia mieti, aina on kiva pelata siellä, missä yleisö tykkää.