Santeri Kaasalaisen mielestä valinta A-nuorten syyskuun pelaajaksi oli hieno juttu.
A-nuorten syyskuun pelaajaksi valittiin 19-vuotias Santeri Kaasalainen. Syyskuun seitsemässä pelissä voimahyökkääjä kirjautti tililleen tehot 4+0. Osumista ensimmäinen syntyi heti sarja-avauksessa TPS:ää vastaan, kaksi seuraavaa maalikarkeloissa Pelicansia vastaan ja neljäs syyskuun viimeisessä ottelussa Kärppiä vastaan.
Hervannasta kotoisin oleva Kaasalainen aloitti jääkiekon 5-vuotiaana oman isän valmennuksessa. Jääkiekkoharrastuksen lisäksi vapaa-aikaan mahtui muitakin aktiviteetteja.
– Pelasin jalkapalloa aika kauan, 15-vuotiaaksi asti. Jääkiekko oli kuitenkin paljon hauskempaa, työteliäs laituri kiteyttää valintaa jääkiekon ja jalkapallon välillä.
Tällä hetkellä Kaasalainen opiskelee viimeistä vuottaan Hervannan lukiossa. Haaveissa on saada jääkiekosta joskus ammatti.
– Olisi unelma, jos pääsisi palkkatasolle pelaamaan jääkiekkoa. Ainakin aluksi haluaisin SM-liigaan, mutta ulkomaillekin olisi hienoa päästä pelaamaan. Kanadassa olisi sellainen pelityyli, joka sopisi minulle, Kaasalainen pohtii.
Mieluisin seura tulevaisuutta ajatellen on jo tiedossa.
– Ilves on syntyseura, enkä sieltä mielelläni lähtisi mihinkään. Tässä joukkueessa on hienoa pelata. Ilvekseen olisi hienoa päästä SM-liigassakin pelaamaan, kun on aina tätä seuraa kannustanut.
A-nuorissa viime kaudella aloittanut Kaasalainen tunnetaan erinomaisena alivoimapelaajana, joka blokkaa vetoja mainiosti ja on usein kentällä silloin, kun joukkue puolustaa johtoasemaa ottelun lopussa.
– Yritän pelata joukkueelle. Voima on vahvuuteni, mutta hyökkäyspään pelaamista täytyisi vielä kehittää, joukkuepelaaja luonnehtii itseään.
Muutamaa maali-iloittelua lukuun ottamatta A-nuorten joukkue on pelannut alkukaudella tiukkoja otteluita.
– Alkukausi on mennyt aika hyvin. Pari tiukkaa häviötä on tullut. Meillä on todella yhtenäinen joukkue, Kaasalainen taustoittaa.
Minkä takia Ilves-fanien kannattaisi tulla katsomaan myös A-nuorten pelejä?
– Yritetään pelata viihdyttävää kiekkoa ja painetaan täysillä pelistä peliin.
A-nuorten seuraava ottelu pelataan tänään keskiviikkona Hakametsässä kello 16.00 alkaen, kun vastaan asettuu HPK. Tervetuloa kannustamaan nuoret Ilvekset voittoon!