Ilves sai jälleen pettyä pudotuspeleissä – joukkue oli kolmas.
Viimeksi 1983–1984 Ilveksessä pelannut Raimo Summanen ja 1979–1980 pelannut Pekka Järvelä tekivät paluun Ilvekseen. Myös Risto Siltanen tuli takaisin yhdeksän Pohjois-Amerikassa ja yhden Sveitsissä vietetyn vuoden jälkeen. Muita uusia pelaajia olivat Karri Kivi, Mika Viitaharju, Mika Pasanen ja Juha Lampinen.
Lähtijöihin kuuluivat NHL:ään siirtynyt Jyrki Lumme, Dale Derkatch, Hannu Kuronen, Vesa Salo, Jari Viitala, Marko Allen, Juha Rajala ja Reima Pullinen. Varamaalivahtien puolella Petri Vuorisen korvasivat Timo Mäki ja Jari Määttä.
SM-liigan runkosarja sujui jälleen mainiosti. Ilves sijoittui runkosarjassa toiseksi. Erityisesti kevätkausi oli vahva: 16 ottelusta joukkue hävisi vain neljä ja pelasi kerran tasan. Muut 11 ottelua Ilves vei nimiinsä.
Ilves selviytyi sarjakakkosena suoraan välieriin, jossa se sai jälleen vastaansa ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin selvinneen joukkueen – tällä kertaa JyPHT:n. Ensimmäinen välierä oli Ilveksen selvää hallintaa, mutta niin vain ottelussa mentiin jatkoajalle. Seitsemän minuutin jatkoajan jälkeen JyPHT pääsi ensimmäiseen hyökkäykseensä, josta Kari Kanervo sivalsi kiekon maalin yläkulmaan. Myös toisen välierän JyPHT voitti, vaikka Ilves johti ottelua kahteen otteeseen. Nyt Jyväskylässä lukemat kirjattiin Ilveksen tappioksi lukemin 2–4.
Kolmanteen välierään päävalmentaja Sakari Pietilä sekoitti kokoonpanoa ja Ilves ryhdistäytyi. Päätöserän alussa Ilves lisäsi johtoaan jo 5–2:een, mutta jyväskyläläiset tulivat vielä maalin päähän. Ilveksen aikalisän jälkeen Raimo Summanen laukoi kaksi maalia ja Ilves voitti 7–4.
Neljäs välierä Jyväskylässä oli pienestä kiinni. Hannu Helander ei onnistunut tasoittamaan avopaikasta ottelun lopussa ja seuraavassa hetkessä (59.48) Pertti Rastela sinetöi JyPHT:n 3–1-voiton ja finaalipaikan tyhjään Ilves-maaliin.
Pronssiottelussa Ilves voitti Tapparan.
Summanen ja Järvelä miehittivät Ilveksen pistepörssin kolmen kärjen Dale Derkatchin kanssa, joka pelasi Ilveksessä kolmannen ja viimeisen kautensa. Summanen rikkoi yhdessä Järvelän kanssa Jorma Peltosen syöttöennätyksen – uudeksi ennätykseksi kirjattiin 46 syöttöpistettä. Summanen sai nimiinsä myös uuden piste-ennätyksen, 81.