Ilves palaa reilun viikon jälkeen tositoimiin, kun se matkustaa tapaninpäivänä Turkuun TPS:n vieraaksi.
Asetelmat
Turkulaiset lähtevät otteluun sarjataulukon kuudennelta sijalta. TPS on kerännyt 32 pelaamassaan ottelussa 51 pistettä. Joulukuussa pelaamistaan viidestä ottelusta TPS on napannut seitsemän pistettä. Viime peleistä peräti kolme on venynyt aina voittolaukauskilpailuun asti.
TPS on säästynyt melko hyvin loukkaantumisilta kuluvalla kaudella. Lauantaina kokoonpanosta ovat varmuudella sivussa Nuorten MM-kilpailuissa pelaava Miro Keskitalo ja pelikieltoa kärsivä Henrik Tallinder.
Ilveksen vieraspelisaldo on heikko. Petolauma on onnistunut nappaamaan ainoastaan 6 pistettä pelaamissaan 16 vierasottelussa. Ottelut ovat olleet pääosin tiukkoja, ja tappioita on tullut useasti maalin erolla vastustajaan.
Ennen joulutaukoa Ilves onnistui katkaisemaan 6 ottelun mittaisen tappioputken, kun se kaatoi HIFK:n hyvän esityksen päätteeksi lukemin 4–3.
Kuumat pelaajat
Ilkka Pikkarainen on ollut tehokas joulukuun otteluissa: 5 pelissä on syntynyt tehot 3+1. Pikkarainen on TPS:n sisäisen pistepörssin 5. sijalla, vaikka on pelannut vasta 18 ottelua. Kauden tehot ovat 8+7.
20-vuotias Julius Vähätalo on ollut kolmannella liigakaudellaan kelvollisessa vireessä. Pisteitä on kertynyt 27 ottelussa 6+4, joista joulukuussa Vähätalo on iskenyt tehot 1+2.
Ville Meskanen on ollut Ilveksen parhaimmistoa jo useamman ottelun ajan. Meskanen on vieraillut liigajoukkueen mukana Turussa kerran, jolloin hyökkääjä iski hattutempun. Viime peleissä Meskasen rinnalla pelanneet Joonas Vihko ja Tapio Laakso ovat olleet myös hyvässä vireessä.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat kohdanneet kuluvan kauden aikana kahdesti. Lokakuussa TPS oli kotonaan parempi lukemin 4–2. Ottelu oli siitä erikoinen, että molemmat maalivahdit kirjauttivat alle 20 torjuntaa. Teemu Lassila venyi kiekon eteen 16 kertaa ja Hannu Toivonen Ilves-maalilla 19 kertaa. Ottelun tehokkain oli Lauri Tukonen kahdella maalillaan. Ilvekseltä maalinteossa onnistuivat Teemu Rautiainen ja Markku Flinck.
Joukkueiden toinen keskinäinen ottelu pelattiin marraskuussa Hakametsässä. Myös tuolloin TPS voitti kahden maalin turvin, kun loppulukemat olivat 1–3. Vieraat johtivat ottelun puolivälissä jo 0–3, eikä Ilves enää onnistunut kirimään eroa umpeen. TPS:n maaleista kaksi syntyi ylivoimalla. Tupsukorvien ainoan maalin iski Eero Savilahti.
Arvio
Ilves lähtee haastajana peliin, jossa ennakkosuosikki on tällä kertaa kotijoukkue. Tupsukorvat saanee vahvistuksia kokoonpanoonsa sairastuvalta, mikä voi antaa juuri riittävästi lisäenergiaa TPS:n kaatamiseen.