lves vahvisti asemiaan pudotuspeliviivan päällä kaatamalla KooKoon vieraissa maalein 2-4. Viidennen peräkkäisen voittonsa ottaneen Ilveksen ykköshahmona toimi kaksi maalia iskenyt Santeri Vuoti.
Rautiainen ja Vuoti osuvat
Ennakkosuosikkina otteluun lähtenyt Ilves aloitti hyvin. Toisella peliminuutilla Matias Sointu testasi KooKoon Leland Irvingin virettä rannelaukauksellaan, ja seuraavalla minuutilla syntyi jo ottelun avausmaali. Kovassa vireessä oleva Teemu Rautiainen pääsi kiekkoon maalin edessä ja laukoi Ilveksen 0-1-johtoon ajassa 2.40.
Viiden minuutin kohdalla Ilveksen kolmosketju nousi näyttävästi hyökkäysalueelle, mutta Santeri Vuodin syöttö maalin kulmalle Juho Liuksialalle oli epätarkka. KooKoolla oli muutama puolittainen paikka maalin lähettyviltä, mutta kotijoukkue ei onnistunut niitä hyödyntämään. Pelin painopiste oli Ilveksen hyökkäyspäädyssä, jossa paikkoja siunaantui muun muassa Vuodille ja Soinnulle, mutta myös KooKoo työllisti Ilveksen Antti Lehtosta pariin otteeseen.
Aleksi Mustonen oli iskeä todella näyttävän maalin erän jälkimmäisellä puoliskolla. Hyökkääjä vei KooKoo-puolustajan täysin kahville, mutta laukaus kilahti maalin vasempaan tolppaan. Teemu Rautiainen puolestaan tarjosi maalille nousevalle Tapio Laaksolle paikan, mutta Irving torjui Ilves-kapteenin rystyvedon. Aivan erän loppuun Ilves kuitenkin iski vielä toisen osuman, kun Santeri Vuoti käänsi kiekon sisään maalin kulmalta Eemeli Suomen esityöstä ajassa 19.46.
Toinen erä jää maalittomaksi
Täksi kaudeksi Ilveksestä KooKooseen siirtynyt Eero Savilahti pääsi toisen erän alussa laukomaan keskisektorilta, mutta Antti Lehtonen torjui helpohkosti kilvellä. Ensimmäisessä erässä hyvin esillä olleen Ilveksen kolmosketjun Eemeli Suomi puolestaan tarjosi ketjukaveri Juho Liuksialalle vetopaikan, mutta hyökkääjän kova lyöntilaukaus paukkui maalin vasemmalta puolen ohi. Jarkko Parikan laukoma kiekko puolestaan meni Irvingin torjunnan kautta ohi maalin.
Erän jälkimmäisellä puoliskolla Liuksiala pelattiin vetopaikkaan nopealla avauksella hyökkäyssiniviivalle, mutta Irving torjui Ilves-hyökkääjän rannelaukauksen räpylällä. Parin minuutin päästä edellisestä Aleksi Mustonen pujotteli näyttävästi keskelle tekopaikkaan laukauksen suuntautuessa kuitenkin ahdistettuna ohi vasemmalta. Tilanteesta tuomittiin KooKoon Mikko Virtaselle jäähy kiinnipitämisestä, mutta Ilves ei onnistunut ylivoimaansa hyödyntämään. Teemu Rautiaisen maalin kulmalta lähtenyttä nopeaa vetoa lukuun ottamatta laukaukset lähtivät kaukaa ja suuntautuivat ohi maalin.
Erän lopussa KooKoolle avautui pari tilannetta ja Ilveksen väärän vaihdon myötä ylivoimamahdollisuuskin, mutta erätauolle siirryttiin tilanteen ollessa edelleen tamperelaisten hyväksi 0-2.
Vuoti osuu jälleen, viimeinen niitti tyhjiin
KooKoo nousi kolmannen erän alussa maalin päähän, kun kultakypärä Juha-Pekka Haataja rokotti ylivoimalla 1-2:een ajassa 43.40. Seuranneen keskialoituksen jälkeen ehti kuitenkin kulua vain kolmetoista sekuntia, kun kiekko oli jälleen verkossa. Santeri Vuoti laukoi varsin pienestä kulmasta tarkasti oikeaan yläkulmaan siirtäen illan toisella osumallaan Ilveksen 1-3-johtoon.
Ottelun hallinta siirtyi kolmannessa erässä kotijoukkueelle, joka hätyytteli erän ensimmäisen puoliskon aikana Ilveksen maalia useampaankin otteeseen. Matias Soinnun jäähyn aikana Antti Lehtonen torjui Robin Jacobssonin laukauksen, mutta paine pysyi Ilveksen päädyssä. Vierasjoukkue pystyi pitämään hyökkäyksiä kulmissa ja laidoilla, mutta ajoittain KooKoo pääsi vetopaikoillekin. Lehtonen kuitenkin torjui niin Santeri Salmelan, Oscar Eklundin kuin Robin Jacobssoninkin kudit. Kesken kotijoukkueen paineen Ilveksen Otto Koivula karkasi läpiajoon, mutta nuoren hyökkääjän ratkaisu jäi tällä kertaa vaisuksi ja Leland Irving torjui harhautusyrityksen.
KooKoo nousi jälleen maalin päähän, kun Eero Savilahti jatkoi syötön sisään maalin edestä ajassa 52.11. Tasoitus oli perään hyvinkin lähellä, sillä Antti Lehtonen onnistui torjumaan poikittaissyötöstä lähteneen Jan-Mikael Juutilaisen kovan laukauksen vain vaivoin. Ilves pääsi Juha-Pekka Haatajan jäähyn myötä ylivoimalle, joka ei kuitenkaan tuottanut tulosta. Vaarallisin paikkakin avautui KooKoon Panu Mieholle, jonka rystyvedon Antti Lehtonen torjui patjalla. Tasoitusmaalia hakenut kotijoukkue otti kuudennen kenttäpelaajan jäälle reilu minuutti ennen erän loppua, mutta lauantain Lukko-Ilves-pelin tapaan Jerry D’Amigo pääsi rokottamaan tyhjiin. D’Amigo ryösti kiekon puolustussiniviivalla, polki kentän läpi ja teki loppulukemat 2-4 tyhjään maaliin ajassa 59.20.
Ottelun ratkaisut:
Ilves pelasi hyvän avauserän, jonka myötä se karkasi kahden maalin etumatkalle, mutta muuten joukkue ei tänään aivan parhaimpaansa yltänyt. Rutiinisuoritus riitti kuitenkin pisteisiin, kun KooKoolle ei montaa huippupaikkaa annettu ja omat tekopaikat hyödynnettiin tarpeeksi tehokkaasti. Santeri Vuodin toinen maali heti KooKoon 1-2-kavennuksen jälkeen oli tärkeä.
Ilveksen parhaat:
Kaksi maalia tehnyt Santeri Vuoti iski samalla ensimmäiset osumansa Ilveksen paidassa. Kolmosketju Eemeli Suomi – Santeri Vuoti – Juho Liuksiala oli kokonaisuudessaankin tänään Ilveksen parhaimmistoa. Teemu Rautiainen jatkoi vahvaa virettään laukoen kauden viidennentoista osumansa.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Hyvä avauserä pohjusti voiton
+ KooKoolle ei montaa huippupaikkaa auennut
+ Viides peräkkäinen kolmen pisteen voitto
– Kolmannessa erässä ote siirtyi kotijoukkueelle
Taistelu pudotuspelipaikasta:
Ilves vahvisti voitollaan asemiaan kymmenentenä, ja Jukurien tämän kierroksen tappion myötä ero joukkueiden välillä kasvoi kuuteen pisteeseen. Vastaavasti ero yhdeksäntenä olevaan HIFK:hon kaventui helsinkiläisten tappion myötä neljään pisteeseen. Kaikilla kolmella joukkueella on jäljellä kaksi ottelua runkosarjassa.
Seuraava ottelu:
Liigan tämän hetken kuumin joukkue Ilves kohtaa lauantaina 11.3. runkosarjan viimeisessä kotiottelussaan Rauman Lukon. Viisi peräkkäistä kolmen pisteen voittoa ottanut huippuvireinen Ilves ansaitsee Raimo Helmisen syntymäpäivänä täpötäyden Hakametsän tuen!