Viidestä viime ottelustaan neljä voittanut Ilves kohtaa perjantaina Hakametsässä Espoon Bluesin. Kolmatta perättäistä voittoa metsästävä petolauma on viime kamppailussaan luistellut vastustajiltaan jalat alta. Ehtivätkö sarjassa kuudentena olevat espoolaiset pois Ilveksen aggressiivisen karvauksen alta?
Asetelmat
Ilves on saanut esiin viime kaudelta tutun rohkean, liikkuvan ja aktiivisen peli-ilmeensä. Sillä kaatuivat peräkkäin sarjakakkonen Ässät ja -nelonen Jokerit. Peli-iloa uhkuvat tupsukorvat ovat viidessä viime ottelussaan heiluttaneet vastustajien maaliverkkoja peräti 21 kertaa. Kolmeen perättäiseen voittoon Ilves ei tällä kaudella ole vielä kyennyt, mutta nyt siihen on paras tilaisuus sitten avausviikonlopun.
Blues katkaisi neljän pelin mittaiseksi venähtäneen tappioputkensa tiistaina kuittaamalla kotonaan jatkoaikavoiton Pelicansista todellisen maali-iloittelun jälkeen. Lukemin 7-6 päättyneessä ottelussa eivät maalivahdit juhlineet, sillä keskimäärin joka viides maalia kohti ammuttu laukaus vei kiekon verkon perukoille. Espoolaisryhmän etumatka sarjataulukossa seitsemäntenä olevaan HIFK:hon on kutistunut vain yhden pisteen mittaiseksi.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet pelasivat lokakuun alussa vastakkain Espoossa, jossa kotijoukkue oli pitkään pelillisesti ylivoimainen, mutta menetti päätöserässä johtonsa ja taipui lopulta voittomaalikilpailussa. Ilveksen sankareita ottelussa olivat loppukirin komealla ylivoimatykityksellä käynnistänyt ja ratkaisevan rankkarin tyylitellyt Ville Koistinen sekä 31 torjuntaa kerännyt Miika Wiikman.
Kuumat pelaajat
Alkukauden tehottomasti vääntänyt Ilves-laituri Masi Marjamäki on yltynyt hurjaan vireeseen. Kolmessa viime ottelussa maalinteossa onnistuneen voimahyökkääjän tehot viidestä edellisestä kamppailusta ovat komeat 4+3. Nuori taituri Toni Rajala niittasi kaksi komeaa laukausta Jokerien verkkoon tiistaina. Ville Koistisen paluu petolauman takalinjoille on ollut tehokas.
Bluesin jatkoaikamaalin Pelicansin rysään viimeisteli Kristian Kuusela, joka onnistui maalinteossa myös ottelun toisessa erässä. Ilves-lähtöinen Tommi Huhtala kuritti lahtelaisia yhdellä osumalla ja maalasi kahdesti viikko sitten Lukkoa vastaan. Sentteri Joakim Eriksson on ollut tehokas palattuaan sinipaitaan viiden Ruotsin-kauden jälkeen. Norjalaisella Lars Voldenilla on ollut vaikeuksia paikata Petri Koiviston loukkaantumisen jättämää aukkoa Bluesin maalinsuulla.
Sanottua
“Jälleen on tiukka peli luvassa, sillä vastaan asettuu joukkue, jonka kaikki tietävät taistelevan loppuun saakka. Tuntuu hyvältä palata kehiin. Keuhkokuume ja siitä toipuminen ovat vieneet kuukauden verran, mutta nyt tuntuu paremmalta. Ja onhan se upeaa palata, kun pääsee Maestro Pellisen rinnalle pelaamaan!” (Matias Myttynen, Ilves)
Arvio
Ilves ei ole tällä kaudella onnistunut voittamaan kolmea peliä peräkkäin. Perjantai-iltanakin on luvassa tiukka testi, sillä Blues ei tunnetusti anna mitään ilmaiseksi. Ennusmerkit ovat kotijoukkueen kannalta kuitenkin pitkästä aikaa positiiviset, missä saattaakin piillä riski. Minkäänasteiseen hyvänolon tunteeseen ei nuorella ryhmällä ole varaa kahdesta komeasta päänahasta huolimatta.
Petolauma jatkanee Bluesia vastaan samalla aggressiivisella ja intensiivisellä peliotteella, jolla se on saavuttanut viimeaikaiset hyvät tuloksensa. Mikäli viisikkopaketti ja keskittyminen pysyvät kasassa, ovat voiton avaimet omissa tassuissa. Vastassa on kuitenkin joukkue, joka sekin on tottunut saamaan onnistumisensa kovan työn kautta. Luvassa lieneekin taisteluntäyteinen vääntö molemmille tärkeistä liigapisteistä.