Ilves jatkaa pelejään Nuorten SM-liigan välierissä. HPK kaatui Hakametsässä pelatussa neljännessä ottelussa maanantaina maalein 3-0, joten sarja kirjattiin Ilvekselle voitoin 3-1.
Ilves hallitsi neljännen ottelun avauserää, mutta pääsi avaamaan maalitilinsä vasta toisen 20-minuuttisen aikana. Ajassa 31.35 Teemu Huhtala vei kiekon HPK-alueelle ja löysi oikea-aikaisella poikittaissyötöllä joukkueen puolustusta ottelussa vahvistaneen Niko Peltolan. Peltola räväytti kiekon ranteella ohi HPK-vahti Anssi Pesosen.
– Avausmaalilla oli iso merkitys. Peltola pelasi ensimmäistä kertaa urallaan tämän joukkueen mukana. Hän oli mukana isolla sydämellä ja teki asioita oikein. Huikea talentti auttoi tietysti myös hyökkäyssuuntaan joukkuetta. Peltola oli ensimmäistä kertaa joukkueen mukana aamupalaverissa tänään, kertoi päävalmentaja Juha Juujärvi ottelun jälkeen.
– Mukaan tuleminen uutena ei ole ikinä helppoa sen paremmin pelaajalle kuin joukkueellekaan. Joukkuekemia muuttuu aina vähän. Ehkä toisessa pelissä menimme vähän siihen miinaan, että tuudittauduimme luuloon voitosta, kun saimme apuja. Pelasimme silloin ihan OK, mutta ei ollut riittävästi tarkkuutta.
Erätauolle mentiin Ilveksen maalin johdossa, vaikka paikkoja oli molemmissa päädyissä. HPK kilautti Ilves-maalin tolppaa ja Ilveksellä oli tilaisuutensa kolmella yhtä vastaan –hyökkäyksessä.
Välieräsarjan kolmessa aiemmassa ottelussa HPK johti peliä ennen kolmatta erää. Ilveksen johtominuutitkin rajoittuivat kolmannen osaottelun loppuminuutteihin.
– Johtoasemapeli on toiminut koko kauden ajan. Sarjasta on saatu lisäksi hyviä kokemuksia takaa-ajopelistä. Olin luottavainen johtoasemapelistä. Helpompi oli lähteä kuin takaa-ajajana.
Kuronen osuu, Kolppanen torjuu
Ilves pääsi lisäämään johtonsa kahteen maaliin, kun ottelua oli pelattu 45.08. Mikael Kuronen nappasi purkukiekon keskialueella mukaansa HPK-puolustuksen nenän edestä. Tilanteesta aukeni ylivoimahyökkäys, jonka Kuronen päätti komeaan rannelaukaukseen HPK-maalin ylänurkkaan.
Päätöskympillä HPK hallitsi peliä Ilveksen keskittyessä tarkkaan puolustamiseen. Viimeisenä lukkona hääri maalivahti Ville Kolppanen, jonka ohittamiseen HPK ei paikoista huolimatta löytänyt keinoja. Tärkeimmän torjunnan Kolppanen esitti kahdeksan minuuttia ennen loppua venyttäessään patjan muutamasta metristä tulleen laukauksen tielle.
– Ville oli kolme päivää pois jäältä ja tuli hienosti sairastuvalta mukaan, Juujärvi kiitteli.
Ilveksen taistelu kesti loppuun asti. Päätösminuutilla Henri Tuominen pääsi laittamaan kiekon vielä tyhjään HPK-maaliin. Ilves eteni näin ollen välieriin hyvän pelin siivittämänä.
– Sarjan paras peli meiltä. Oma pelisysteemi toimi ja järki pysyi mukana. Teimme asiat kärsivällisesti ilman puskemista. Pystyimme pitämään kaverin mahdollisimman pitkään nollille. Sarjan ensimmäiset ja toiset erät ovat olleet meille vaikeita, vaikka olemme tienneet voiman riittävän.
Joukkueen taistelijaluonne tuli esiin erityisesti viimeisten minuuttien taistelun aikana. Joukkue onnistui päätöspelissä laajalla rintamalla. Erityisesti fyysinen osasto oli HPK:lle vaikea pysäytettävä.
– Tällaisessa paikoissa voittajan luonne tulee työnteon kautta. Nelosketjumme (toim. huom. Tomi Iso-Mustajärvi-Johannes Sallila-Patrik Moisio) näytti miksi olemme välieräjoukkue. He näyttivät koko ajan suuntaa peliä. He saivat painetta ja laukauksia aikaan sekä rytmiä meidän peliin.
Juujärvi kertoi olleensa pelin aikana varpaillaan sen suhteen, että HPK keskittyisi vastahyökkäyksiin. Juujärvi arvioi HPK:n olevan taitava joukkue, joka vastahyökkäyksiin päästessään pystyy iskemään vastaan. Runkosarjan voittajien kausi saa Ilves-luotsilta kehuja.
– HPK:n tapa pelata jääkiekkoa on juniorikiekkoilulle iso voitto. Hyökkäyspelillisesti heidän pelissään on loistavia elementtejä. Tietysti olen tyytyväinen myös siihen, että meidän joukkue on pelannut monipuolista peliä koko kauden ja pystyimme ruuvaamaan omaa peliämme pudotuspelikiekon suuntaan. Emme olleet aseettomia kaverin kiekollista peliä vastaan ja pystyimme itse kiekolliseen peliin.
Kiitosta Juujärvi jakaa myös Tampereelle.
– Organisaatiolle iso kiitos. Tässä on ollut fanit ja liigajoukkue mukana tukemassa. Samoin huolto ja lääkärit ovat olleet viimeisen päälle kunnossa. Toivottavasti nuoret jätkät näyttävät liigajoukkueelle suuntaa keväälle.
Välierävastus on vielä epäselvä. Jos Blues etenee välieriin sarjasta HIFK:ta vastaan, Ilves kohtaa espoolaiset. Jos HIFK kampeaa runkosarjakakkosen, Ilves pelaa sarjakolmosta Jokereita vastaan.
– Totta kai tämä voitto antaa itseluottamusta. Vastaan tulee joka tapauksessa fyysinen joukkue. Meidän pitää pystyä pelaamaan edelleen kiekollista peliä.
Haastattelu 7.3. pelatusta Ilves-HPK -ottelusta
Uutinen 5.3. pelatusta HPK-Ilves -ottelusta
Uutinen 4.3. pelatusta Ilves-HPK -ottelusta
Uutinen 2.3. pelatusta HPK-Ilves -ottelusta