Kauden kuudes paikallispeli päättyi Ilveksen voittoon lukemin 4-1. Samalla varmistui Tampereen herruus voitoin 4-2 ja suora pudotuspelipaikka.
Ensimmäinen erä Ilvekselle
Ilveksellä oli edellisten paikallisotteluiden tapaan käynnistysvaikeuksia ottelun alussa. Ensimmäisellä minuutilla puolustaja Aleksi Mäkelä pääsi tosin hyvän nousun jälkeen maukkaaseen tekopaikkaan, mutta Dominik Hrachovina torjui Mäkelän laukauksen. Viiden minuutin pelin jälkeen Valtteri Järviluoma sai hyvän tekopaikan Teemu Lepauksen esityöstä, mutta Järviluoma ei aivan saanut osumaa kiekkoon.
Tappara pääsi kokeilemaan ylivoimaansa heti ottelun alussa ja sai uuden mahdollisuuden ajassa 5.25, kun Teemu Lepaukselle tuomittiin ryntäysjäähy. Tappara onnistui viimeistelyssä toisen ylivoimansa lopulla, kun Lassi Niemenmaa siirsi vierailijat maalin edustalta 0-1-johtoon ajassa 7.02.
Ilves nousi tasoihin ajassa 11.53. Hienon ottelun pelannut kapteeni Olli Vainio toimitti kiekon siniviivalta maalille, josta Eemeli Suomi ja Ville Meskanen kuvioivat sen kauniisti Joni Lavoselle. Sentteri ei epäröinyt viimeistelyssä, vaan nosti petolauman tasalukemiin.
Maalin jälkeen Ilves otti pelin hallintaansa ja Tapparan Jere Rouhiainen joutui estämään itsensä jäähylle ajassa 15.15. Ylivoiman aikana paras paikka tuli Jerry Laaksolle, mutta puolustaja ei onnistunut viimeistelyssä. Viimeisellä minuutilla ykkösketjun laidalla pelannut Roope Niskanen pelasi ensin itselleen tekopaikan. Niskasen oma yritys ei uponnut, mutta taitava hyökkääjä pelasi jatkotilanteesta kiekon siniviivalle Aleksi Mäkelälle, joka tulitti ajassa 19.21 Ilveksen 2-1-taukojohtoon.
Kahdeksan kakkosen toinen erä
Ilves hallitsi toisen erän alkua. Parhaat paikat tulivat Niskaselle ja puolustaja Arttu Mäenpäälle, jonka laukaus painui yläriman kautta päätyverkkoihin. Ajassa 27.17 Juuso Rämö sai kaksi minuuttia koukkaamisesta ja sen jälkeen erässä pääosan ottivat tuomarit. Rämön jäähyn aikana Tappara pääsi muutamaan hyvään tekopaikkaan, mutta erässä 15 kertaa torjunut Lassi Yrjölä kesti.
Rämön jäähyn päätyttyä Ilves sai aikaan mylläkän Tapparan maalille. Tilanteesta seuranneesta neljän pelaajan ryhmähalauksesta tuomarit löysivät Ilvekselle jäähyjä kuusi minuuttia Tapparan neljää vastaan ja vierailijat pääsivät jälleen ylivoimalle. Puoli minuuttia jäähyjen jälkeen lähti istunnolle puolestaan Ilves-puolustaja Miikka Hankala, jolle tuomittiin huitomisjäähy hyvin kummallisesta tilanteesta. Tappara pääsi pyörittämään pitkään kahden miehen ylivoimaa, mutta Ilves taisteli uhrautuvasti ja Lassi Yrjölä nappaili hanskallaan ja muilla kehon osillaan vastustajan yritykset tyylikkäästi suojiinsa.
Ilves kesti jäähyt, mutta jatkuva alivoimapelaaminen sekoitti kotijoukkueen peliä ja Tappara hallitsi erän loppua. Erän lopulla Juuso Rämö loi itselleen tekopaikan, mutta viimeistely ei onnistunut ja jälkiseurauksena oli jälleen Ilvekselle jäähy ajassa 39.42. Maaleja erässä ei kuitenkaan nähty ja erätauolle siirryttiin Ilveksen 2-1-johtolukemissa.
Lassi Yrjölän ilta: 30 torjuntaa ja maali
Ilves joutui aloittamaan kolmannen erän vajaamiehisenä, mutta kesti erän alun alivoiman mallikkaasti. Jäähyn jälkeen Järviluoma pääsi jälleen tekopaikkaan, mutta maalinteko ei onnistunut. Ilves pelasi läpi erän fiksusti ja kypsästi johtoaan puolustaen, eikä Tappara juuri tekopaikoille päässyt.
Kun ottelua oli jäljellä kahdeksan minuuttia, Tappara sai aikaan pahan mylläkän Ilveksen alueelle, mutta Lassi Yrjölä esitti maalillaan muutaman mahtavan torjunnan. Ilves puolestaan iski seuraavassa vaihdossa, kun hyvän ottelun pelannut Roope Niskanen pamautti laatan reppuun Järviluoman ja Lepauksen esityöstä.
Kahden maalin johdossa Ilves pelasi järkevästi ja piti kiekkoa hallussa, Tapparan yritysten jäädessä köykäisiksi. Pari minuuttia ennen loppua kirvesrinnat yrittivät kavennusta ilman maalivahtia. Lassi Yrjölä torjui kiekon kulmaan, josta Henrik Haapala roiskaisi sen kohti siniviivaa. Kiekko lipui kuitenkin omaan maaliin ja näin ottelussa 30 kertaa torjunut Yrjölä täydensi juhlansa tekemällä uransa avausmaalin ajassa 58.53. Lisäosumia ottelussa ei nähty ja Ilves nappasi Tampereen herruuden lukemin 4-1.
Ottelun ratkaisut:
Ilves pelasi kypsästi johtoasemassa ja selätti pelin tapahtumiin nähden ison joukon alivoimia. Joukkue pelasi uhrautuvasti ja luisteli kovaa vaihdosta toiseen. Niillä samoilla elementeillä kokematon joukkue on näpäyttänyt epäilijöitä ja varmisti tänään upeasti paikan kuuden parhaan joukossa.
Ilveksen parhaat:
Lassi Yrjölä jatkoi mahtavia otteitaan ja takasi jälleen joukkueelle mahdollisuuden voittoon. Iltaan mahtui useita huipputorjuntoja ja pelin kruunannut maali. Olli Vainio pelasi yhden kauden parhaista otteluistaan ja näytti esimerkkiä kapteenin lailla. Roope Niskanen juoni monta hyvää hyökkäystä. Tärkeä voitto oli kuitenkin ennen kaikkea koko joukkueen yhteinen suoritus.
Erikoista:
Maalivahti Lassi Yrjölä on nyt kahden ottelun pisteputkessa, sillä edellisessä ottelussa HPK:ta vastaan tilille napsahti syöttöpiste. Koko kauden saldo on 1+2.
Seuraava ottelu:
Lauantaina Ilves matkustaa sarjakärki Espoon Bluesin vieraaksi. Sunnuntaina on edessä runkosarjan viimeinen kotiottelu, kun vieraaksi saapuu JYP. Ottelu alkaa kello 13.00.
Kapteeni Olli Vainio:
– Aina rakas paikallisvastustaja oli vastassa. Paljon oli pelissä molemmilla. Me varmistettiin nyt voitolla suora play off-paikka ja Tappara menetti sen tässä pelissä. Hieno peli, jossa oli paljon tunnetta. Hieno voitto.
– Oma luistin kulki ihan hyvin ja oli mukava pelata Levon kanssa parina. Peli toimi kaksin hyvin, eikä ollut mitään ongelmia. Meni vähän niin kuin omalla painollaan.
– Olen todella ylpeä joukkueesta. Taisteluvoitto otettiin tänäänkin. Koko kausi on taisteltu hyvin ja kaikki ovat olleet sitoutuneita tähän. Sitä kautta tämä paikka on tullut. Tämä oli ensimmäinen tavoite ja se on nyt saavutettu. Pudotuspeleissä yritetään mennä mahdollisimman pitkälle. Mestaruus on tavoite ja sen eteen yritetään kaikki tehdä.
Maalivahti Lassi Yrjölä:
– En oikein vieläkään usko, että tein maalin. Kai minä sitten sen tein. Torjuin kiekon sinne kulmaan ja Haapala heitti sen omaan maaliin. Kyllä hienolta tuntuu.
– Jääkiekkoliiton tilastoissa minulla on jostain syystä plus/miinus-tilastossa -1. Jos sen nyt saisi vaikka nollille.
Valmentaja, Tuukka Poikonen:
– Kolmas erä oli hyvä ja tasapainoinen esitys. Jäähyjä tuli aika paljon ja se rikkoi vähän peliä. Ei kauden parhaita pelejä, mutta maalivahti oli tänään hyvä ja välillä kävi vähän tuuriakin. Mutta taas toisaalta, viidellä viittä vastaan pelatessa me vietiin peliä, mutta tänään se oli aika vähissä tänään. Ennen kaikkea hyvä taistelu jätkiltä.
– Joukkue voi olla ylpeä tästä saavutuksesta. Ensi viikolla on hiihtoloma ja voidaan nyt pitää oikein kunnolla lomaa, jätkien ei tarvitse mennä edes kouluun. Saa pääkoppakin vähän huilia ja sitten voidaan lähteä tappelemaan puolivälieriin.
– Yrjölä pelasi huikean pelin viikko sitten Hämeenlinnassa ja huikea pelin tänään. Kun on hyvä maalivahti niin valmentajat ja pelaajatkin näyttävät paremmilta. Maalivahtipeli on kuitenkin voittavan joukkueen tukipilari. Kun se on kunnossa, niin siihen on helppo nojata.