Ilves kohtasi keskiviikkona äärimmäisen tärkeässä ottelussa HPK:n vieraskentällä. Rajusti läpi ottelun taistellut Ilves korjasi lopulta voiton lukemin 1-4-ja varmisti viimeistä silausta vaille paikan kuuden joukkoon, ja suoraan pudotuspeleihin.
Vaikea ensimmäinen erä
Kahdessa edellisessä ottelussaan tappion kärsinyt Ilves oli vaikeuksissa ottelun ensiminuuteilla. Ensimmäisen peliminuutin aikana HPK pääsi yrittämään kahdesti täysin vapaasta paikasta maalin edestä, mutta hienon ottelun pelannut maalivahti Lassi Yrjölä oli mies paikallaan Ilveksen tolppien välissä.
Ilveksen ensimmäinen paikka tuli kolmen minuutin kohdalla Jere Heleniukselle, mutta hyökkääjä ei onnistunut maalinteossa. HPK hallitsi ensimmäistä kymmentä minuuttia ja sai luotua tekopaikkoja, mutta Ilves ja Yrjölä kestivät. Ilvekselläkin erässä omat paikkansa oli. Roope Niskanen pääsi yrittämään maalinedustalta ja Ville Meskanen kikkaili itselleen hyvän vetopaikan, mutta kumpainenkaan ei maalinteossa onnistunut.
HPK onnistui tekemään ottelun avausmaalin ajassa 12.54, kun Sameli Ventelä päätti vastahyökkäyksen ampumalla kiekon tarkasti Yrjölän maalin takanurkkaan. Ottelun ensimmäinen rangaistus tuomittiin Ilves-sentteri Joni Lavoselle ajassa 16.54. Ilves selvitti kuitenkin alivoiman mallikkaasti ja erätauolle lähdettiin kotijoukkueen johtaessa 1-0.
Ilves tehoilee ylivoimalla
Jos ensimmäinen erä mentiin HPK:n hallitessa, oli toinen erä Ilveksen. Erää oli pelattu pari minuuttia kun Juho Liuksiala pääsi ampumaan ranteella hyvästä paikasta. Henri Viitala Kerhon maalilla torjui ja Ilves ei saanut taottua kiekkoa reppuun jatkotilanteestakaan, vaikka lätty pyöri jo maaliviivalla.
HPK:n Eetu Moberg koukki Jerry Laakson kumoon ajassa 26.04 ja lähti istumaan kakkosta. Puolitoistaminuuttia myöhemmin Moberg sai seuraa Joni Tuulolasta, joka heitti kiekon pleksin yli ja lähti istumaan jäähyä pelin viivyttämisestä. Kahden miehen ylivoimalla Ilves osui. Julius Mattilan veto viuhahti vielä niukasti ohi, mutta Ville Meskanen ei enää omasta paikastaan epäonnistunut. Meskasen laukaus nosti Ilveksen tasoihin ajassa 28.08, vain sekunti sen jälkeen kun HPK oli saanut neljännen miehensä kentälle.
HPK:lla oli Ilveksen maalin jälkeisessä vaihdossa hyvä tekopaikka, mutta Yrjölä venyi tärkeään torjuntaan. Ilves jatkoi painostusta ja mm. Ville Heponiemi pääsi yrittämään hyvän riiston jälkeen maalintekoa, mutta Viitala Kerhon maalilla kesti. Ajassa 39.30 Tuulola lähti jälleen istumaan rangaistusta, tällä kertaa koukkaamisesta. Ilves käytti loppuhetkien tilaisuutensa hyväksi, kun Roope Niskanen ohjasi Teemu Lepauksen antaman kiekon maaliin. Toinen syöttöpiste maaliin merkattiin puolustaja Arttu Mäenpäälle. Tärkeä maali syntyi ajassa 39.44 ja vei Ilveksen 1-2-johdossa erätauolle.
Kolme pistettä matkaan Yrjölän johdolla
HPK aloitti päätöserän vahvasti ja pääsi kokeilemaan muutamaan kertaan hyvistä paikoista. Kerran kiekko kilahti tolppaan, mutta sen lähemmäksi maalia kotijoukkue ei päässyt. Ottelun ratkaiseva käännekohta nähtiin kun päätöserää oli pelattu vajaa neljä minuuttia. HPK:n Patrik Virta pääsi kokeilemaan maalintekoa avopaikasta, mutta Yrjölän salamannopea hanskatorjunta teki kotijoukkueen aikeet tyhjäksi. Ilves puolestaan iski heti seuraavasta hyökkäyksestä. Juho Liuksiala pelasi kiekon Lauri Huhdanpäälle, jonka tulinen rannelaukaus ohitti Viitalan ja siirsi vierailijat johtoon lukemin 1-3.
Erän loppu pelattiin tasaisesti. Kotijoukkue sai muutaman vaarallisen painostuksen Ilveksen alueelle, mutta isolla sydämellä pelannut petolauma kesti. Lopussa Kerho yritti vielä kavennusta ilman maalivahtia, mutta Ilves onnistui nappaamaan kiekon haltuunsa ja Teemu Lepaus sai viimeistellä Valtteri Järviluoman syötöstä loppulukemiksi 1-4-tyhjään verkkoon ajassa 58.01. Ottelussa yhteensä 24 kertaa torjunut Lassi Yrjölä kruunasi iltansa nappaamalla toisen syöttöpisteen pelin viimeiseksi jääneeseen osumaan.
Valmentajakommentti, Tapio Lintulahti:
– Alkuun oltiin vähän pitkän tauon jäljiltä unessa. Vastustaja tuli hyvin peliin, mutta Yrjölä piti meitä hyvin pystyssä ja antoi taas mahdollisuuden voittoon. Saatiin sitten ylivoimalla tehtyä pari maalia ja käännettyä peli. Hyvä taisteluilme joukkueella.