Ilves ja Blues kohtasivat A-nuorten SM-Liigan avauskierroksella Espoossa. Sen jälkeen on ehtinyt tapahtua paljon ja nyt kauden toisessa kohtaamisessaan joukkueet pelaavat runkosarjan voitosta. Ennätysmäiset 99 pistettä tähän mennässä runkosarjassa kerännyt Ilves pystyy kolmen pisteen voitolla varmistamaan runkosarjan voiton, kun taas tappiolla neljän pisteen päässä tällä hetkellä vaaniva Blues nousisi vain pisteen päähän Ilveksestä.
Asetelmat:
Molempien joukkueiden runkosarja on ollut menestys. Voittoja on tippunut ottelu toisensa perään ja kaksikko onkin karannut selkeälle karkumatkalle sarjataulukossa. Ilves on voittanut peräti 33 kauden aikana pelaamastaan 45 pelistä, eikä Blues jää paljon huonommaksi 30 keräämällään voitolla.
Ilveksen viiden pelin voittoputki meni poikki viime viikolla, kun viikon ainossa pelissä HPK onnistui viimeisen minuutin maalilla kääntämään pelin itselleen lukemin 4-3. Ilves ei tuossa ottelussa ollut lähelläkään parasta tasoaan ja tänään kaukalossa nähdäänkin varmasti ärsyyntynyt ja valmis petolauma.
Blues on viime aikoina pelannut tiukkoja kamppailuja. Viidestä edellisestä pelistä peräti kolme on mennyt voittolaukauskilpailuun. Näistä kaksi on päättynyt espoolaisten tappioon. Kahdessa edellisessä pelissä Blues on kuitenkin palannut voittokantaan. Ensin kaatui TPS Turussa lukemin 2-3-ja sen jälkeen HIFK kotona numeroin 3-1.
Edelliset kohtaamiset:
A-nuorten erikoinen sarjaohjelma lyö sarjan kärkijoukkueet vastakkain vasta toista kertaa tällä kaudella. Ensimmäinen kohtaaminen oli jo runkosarjan avauskierroksella Espoon Matinkylässä, jossa kotijoukkue oli vahvempi lukemin 5-3. Blues karkasi silloin jo 4-1-johtoon, mutta Ilves kiri maalin päähän. Bluesin Tatu Kanerva onnistui kuitenkin vajaa pari minuuttia ennen loppua katkaisemaan Ilveksen kirin lyömällä espoolaisten viidennen maalin. Ilveksen maaleista kauden avauskamppailussa vastasivat Juuso Välimäki, Ville Meskanen ja Juuso Rämö.
Kuumat pelaajat:
Kummankin joukkueen riveissä on lukematon määrä onnistujia. Bluesista esille voi nostaa vaikka Eemeli Suomen kanssa A-nuorten pistepörssin voitosta kamppailevan Teemu Pulkkisen, Antti Suomelan ja hurjat tehot iskeneen puolustajan Veeti Vainion. Vielä Vainiotakin nuorempi puolustaja Urho Vaakanainen on esiintynyt jo nyt A-nuorissa edukseen.
Ilveksestä puhuttaessa Eemeli Suomen nimeä ei voi jättää mainitsematta. Suomen ketjukaveri Ville Meskanen on iskenyt tehoja hurjalla keskiarvolla. Taas tänään kaksikon välissä pelaava Janne Seppänen on noussut tuntemattomuudesta yhdeksi Ilveksen tehopelaajista. Entinen jenkkifutaaja pelasi viime kauden Kiekko-Vantaassa A-nuorten Mestistä, mutta rivakasti liikkuva ja usein taklaava hyökkääjä on näyttänyt kuuluvansa Liigatasolle.
Maalivahti Nico Viksten on ollut useassa pelissä Ilveksen tuki ja turva. Vikstenillä on taito olla tiukoissa paikoissa parhaimmillaan ja tänään vielä B-ikäisen maalivahdin kovaa panosta vaaditaan jälleen. Puolustuspäässä Olli Vainio on raatanut tärkeitä minuutteja ja alivoimia pelistä toiseen, jonka ohella varakapteeni on takonut hyvän määrän pisteitä. 16-vuotias Juuso Välimäki on pelannut läpi kauden korkealla tasolla. Kovalla itseluottamuksella pelaavan nuorukaisen otteita kannattaa seurata.
Myös otsikoiden ulkopuolelta löytyy paljon pelaajia, joiden panos Ilveksen menestykselle on ollut suuri. Esimerkiksi hyökkääjä Erik Ahopelto on ottelusta toiseen tehnyt lujaa töitä joukkueen eteen. Hyvin luisteleva Ahopelto tekee vaihdosta toiseen joukkueen etua palvelevia valintoja. Pahoista loukkaantumisista toipunut Joni Lavonen on päässyt viime aikoina jälleen pelaamaan ja peli-ilo on suorastaan pursunnut luotettavasta sentteristä. Puolustuspäässä yksi näkymättömistä sotureista on Miikka Hankala, jonka iskuja kaihtamaton pelityyli nauttii arvostusta joukkueen sisällä.
Arvio:
Ilves ei pääse peliin ihan optimi-tilanteesta, sillä pitkäaikaispotilaiden Jere Heleniuksen ja Ville Järvisen lisäksi avainpelaajista ovat poissa Jesper Mattila ja Juuso Rämö. Ilves on kuitenkin ennenkin selättänyt kokoonpanovaikeudet. Petolauma on ollut äärimmäisen vahva aina silloin kun se on noudattanut valmennuksensa sille laatimaa pelitapaa. Myös Ilveksen ylivoima on pääsääntöisesti ollut tappavan vaarallista.
Ilves on kenties Liigan nopein ja kovakuntoisin joukkue, jonka työmäärä on ottelusta toiseen ollut hyvällä tasolla. Muutamassa ottelussa kauden aikana Ilves on päästänyt vahvuuksistaan irti ja silloin joukkue on ollut heti vaikeuksissa. Kauden aikana kertyneitä oppeja mitataan tänään, kun vastaan asettuu toinen huippujoukkue Espoon Blues. Luvassa on varmasti huippuvauhdikas kärkikamppailu, josta löytyy kaikki juniorijääkiekolle ominaiset elementit. Tätä ei kannata jättää väliin!
Ottelu alkaa Hakametsässä kello 19.00. Liput 2 euroa/ ottelulippu toimii samalla arpana. Ilveksen kausikortilla vapaa pääsy. Lämpimästi tervetuloa!