”Kiekollinen peliä rakentava puolustaja, jolla on hyvä laukaus”. Näin analysoi itseään 20-vuotias Ilves-puolustaja Jerry Laakso, joka palasi A-nuorten joukkueeseen NAHL-liigan Minot Minotauros- joukkueesta.

Neljättä kauttaan Ilveksen A-nuorissa pelaava Laakso on ottanut vuosi vuodelta enemmän vastuuta joukkueen alakerrassa ja nyt hän on valmis uransa tähän mennessä parhaaseen kauteen.
– En ole koskaan laskenut niinkään tehopisteitä, vaan koettanut tuoda vahvuuksiani pelinavaamisessa ja hyökkäyspelaamisessa joukkueen käyttöön.
– Omissa odotuksissani haluan pelata hyvän kauden ja olla yksi tämän sarjan kärkipuolustajista. Olen pelannut jo useamman kauden, joten pelin pitäisi pysyä jo korkealla tasolla ottelusta toiseen, pohtii Laakso roolinsa muuttumista vuosien varrella.

Viime tammikuussa Jerry Laakso teki rohkean ratkaisun ja lähti pelaamaan Pohjois-Amerikkaan yhteen USA:n huippujuniorisarjoista North American Hockey Leagueen (NAHL). Suomeen asti koosteisiin nousi kaunis maali rangaistuslaukauksella. Mitä mietteitä kaudesta muuten jäi.
– Hieno reissu se oli ja viihdyin siellä. Jos pitäisi valita niin lähtisin uudelleen, siitä ei ole kahta sanaa. Sarja oli kovatasoinen ja olisin halunnut jatkaa siellä, mutta Minot Minotauros kauppasi minut ja uusi seura ei ottanut mitään yhteyttä ja se karisi sitten siihen. Päätin sitten lopulta palata tänne, muistelee Laakso vaihderikasta matkaansa.
– NAHL:ssa vauhti on paljon kovempaa ja siellä taklataan enemmän kuin A-nuorten SM-liigassa. Pelissä mennään päästä päähän koko ajan. Pelaajatasolla pelaajat ovat vahvempia ja nopeampia, mutta täällä taitotaso on korkeampi, vertailee Jerry kahta eri sarjaa.
– Se rankkari taisi olla toisessa pelissäni siellä. Ihan oma peruskikkani, vähättelee Laakso maaliaan.

Mitä Ilves sitten merkitsee Laaksolle.
– Tämä on minun kotiseurani ja aloitin täällä pelaamisen neljävuotiaana. Mitään muuta seuraa en ole Suomessa pelatessani edustanut tai edes ajatellut edustaa.

Jerry Laakso miettii edelleen paluuta yliopistosarjoihin ja se tarkoittaa sitä, että pelit kulkevat suurella todennäköisyydellä Nuorten SM-liigassa.
– Jos haluan vielä päästä yliopistoihin pelaamaan en voi pelata Mestistä tai Liigaa, sillä silloin olisin heidän papereissaan ammattilainen ja se veisi mahdollisuuden paluuseen sinne.

Jonkin aikaa paljon muuttuneen joukkueen mukana ollut Laakso on ehtinyt jo muodostaa mielikuvan joukkueestaan ja sen iskukyvystä.
– Mielestäni meillä on nyt kova nippu. Taitaa olla niin, että viimeisten kausien aikaan olen jäänyt useasti pisteellä pudotuspeleistä, mutta se mitä olen nyt joukkuetta seurannut uskon, että menemme pudotuspelihin ja niissäkin pitkälle, luo Laakso uskoa joukkueeseen.

Pyydettäessä Jerry kertoo keitä hänen joukkuekavereistaan kannattaa seurata tulevalla A-nuorten SM-liigakaudella.
– Lepauksen Teemu ja Niskasen Roope. Siinä on kaksikko, joka tulee takomaan pisteitä ylivoimalla ja tekemään kauniita maaleja, vinkkaa Laakso.