Loistavan ottelusarjan pelanneet Ilves ja Ässät kohtasivat maanantaina Porissa ratkaisevassa viidennessä puolivälieräkamppailussa. Hieno ottelu venyi kolmatta kertaa sarjassa jatkoerään, jossa Ässät oli lopulta vahvempi lukemin 3-2.
Ilves aloitti terävästi ja kiekko oli jo 20 sekunnin pelin jälkeen kotijoukkueen verkossa. Ässien maalivahti Niklas Kekki oli maalin takana pysäyttämässä rännikiekkoa. Valtteri Järviluoma kävi aggressiivisesti karvaamassa kiekon haltuunsa ja kiepautti sen taitavasti vanhanaikaisella haltuunsa, ennen tilanteeseen kiirehtinyttä Ässä-puolustusta.
Seuraavassa vaihdossa Juuso Rämö punnersi itsensä hyvään maalintekopaikkaan, mutta laukaus pysähtyi maalivahdin patjaan. Ässät sai oman paikkansa, kun Juuso Rämölle tuomittiin kaksi minuuttia koukkaamisesta ajassa 3.40. Ässät sai ylivoimansa aikana muutaman tilanteen aikaiseksi, mutta Ilves kesti Lassi Yrjölän johdolla, kuten myös Olli Vainion myöhemmin erässä saaman rangaistuksen.
Molemmilla joukkueilla oli erässä omat paikkansa. Kun erää oli jäljellä vajaat viisi minuuttia, Ilveksen nelosketju järjesti kunnon mylläkän Ässien maalille. Tilannetta käytiin tarkastelemassa videolta, mutta maali jäi syntymättä ja erätauolle lähdettiin Ilveksen 0-1-johdossa.
Ilves hallitsee, Ässät tekee maalit
Ilves pelasi toisessa erässä aktiivisesti ja pakotti Ässät rikkomaan. Ilveksen ylivoima juoni useammankin tilanteen, mutta maalinteko jäi uupumaan. Ajassa 27.12 Ässät onnistui tasoittamaan, kun Jarno Kärki ohitti erässä vain neljästi torjuntatöihin joutuneen Lassi Yrjölän aloituksen jälkitilanteesta. Ilveksen Juho Liuksialalla oli heti Ässien avausmaalin jälkeen mahdollisuus viedä Ilves johtoon, mutta Niklas Kekki Ässien maalilla kesti.
Ilvekselle tuomittiin erässä yksi jäähy väärästä vaihdosta. Ässät onnistui ensimmäistä kertaa tässä ottelusarjassa ylivoimalla, kun Kärki vei kotijoukkueen 2-1-johtoon ajassa 30.34. Maalin jälkeen molempien joukkueiden peli oli hermostuneen oloista ja syötöt karkailivat lavoista. Roope Hintzillä oli vielä aivan erän lopulla paikka tasoittaa ottelu, mutta taiturin laukaus osui Kekin patjaan ja toiselle erätauolle lähdettiin Ässien 2-1-johdossa.
Järviluoma vie pelin jatkoajalle
Ilves nousi tasoihin kolmannen erän alkupuolella. Jerry Laakso antoi kiekon Valtteri Järviluomalle, joka nousi hyökkäysalueelle ja ampui kiekon kääntölaukauksella ohi Kekin ja tasoitti lukemiksi 2-2-ajassa 42.47. Tasoituksen jälkeen Aleksi Mäkelä passitettiin jäähylle ryntäyksestä. Kotijoukkue loi muutaman vaarallisen paikan, mutta laukaukset painuivat ohi.
Seuraavana ylivoimavuorossa oli Ilves ajassa 48.05. Ilveksen ylivoima pyöri Ville Meskasen ja Eemeli Suomen johdolla pari minuuttia Ässien alueella, mutta maalinteossa petolauma ei onnistunut. Ilves kamppaili erässä vielä yhden alivoiman, mutta Ässät ei onnistunut siinäkään. Molemmilla joukkueilla oli paikkansa ratkaista ottelu kolmannessa erässä, mutta kumpikaan ei maalinteossa onnistunut ja edessä oli hermoja raastava jatkoerä.
Minuutti riitti jatkoerässä
Ässien ja Ilveksen ottelusarjassa mentiin jo kolmannen kerran Porissa jatkoerään. Tällä kertaa se ei ehtinyt vanhentua kuin minuutin, ennen kuin Ässät osui ja vei sekä ottelun, että ottelusarjan nimiinsä lukemin 3-2. Ilveksen maalinedustalle syntyi hurja mylläkä. Lassi Yrjölä torjui muutamaan kertaan, mutta lopulta kiekko päätyi pelaajien sekamelskasta maalin kulmalla kytänneelle Juho Lammikolle, jolla oli helppo työ nostaa laatta tyhjänä ammottaneeseen Ilveksen maaliin ja ratkaista koko ottelusarja.
Päävalmentaja Jouko Myrrä:
– Maalin peli. Pelattiin paremmin ja tultiin sillä ilmeellä tähän otteluun, että täältä lähdetään eri tunnelmissa kotiin. Mutta marginaalit ovat pienet. Kaveri teki kolme ja me tehtiin kaksi.
– Tällä hetkellä on tietysti vaikea nähdä ihan koko kokonaisuus, mutta tuolla kopissa istuu 20 ihan saakelin kovaa peluria, jotka ovat tehneet töitä koko ajan hyvin ja kotiinkin jäi vielä loistavia pelureita.