SaiPan tieltään puolivälierissä selvittänyt Ilves jatkaa pelejään Nuorten SM-Liigan välierissä torstaina. Vastaan asettuu HPK, joka on ollut sarjan kevätpuolella sarjan kuumimpia joukkueita. Paras viidestä systeemillä pelattavan ottelusarjan ensimmäinen ottelu pelataan huomenna Hakametsässä kello 14.00 alkaen.

Asetelmat:

Ilves selvitti puolivälierissä SaiPan voitoin 3-1. Ilves voitti runkosarjan ja lähti ottelusarjaan selvänä suosikkina. Se oli monelle Ilves-pelaajalle uusi ja varsin hankala tilanne. Ilves hallitsi sarjaa, mutta paineettomasti pelaamaan päässyt SaiPa iski heti iholle, kun Ilves irrotti hetkeksikin omista vahvuuksistaan.

Sarjan avauspeli kääntyi Hakametsässä SaiPalle, kun lappeenrantalaiset onnistuivat iskemään jatkoerässä ylivoimamaalin. Ilves kuittasi kuitenkin heti seuraavana päivänä Lappeenrannassa varmalla 1-4-vierasvoitolla. Sarjan kolmannessa pelissä Ilves pelasi ensimmäisen erän kuin pyörremyrsky, mutta SaiPa roikkui mukana ja peli venyi lopulta 5-5-tilanteessa hermoja raastavaa jatkoerään. Siellä esiin nousi Juuso Rämö, joka ampui lopulta komean yksilösuorituksen jälkeen Ilveksen voittoon. Jatkoerävoitto vapautti Ilveksen ja sunnuntaina joukkue jätti tyylikkäällä vierasesityksellä SaiPan vaille mahdollisuuksia. 1-4-vierasvoitto varmisti lopulta Ilvekselle paikan välieriin.

Ilveksen vastustajaksi asettuva Hämeenlinnan Pallokerho on ollut kauden kevätpuolella hurjassa iskussa. Hämeenlinnalaiset ovat hävinneet tämän vuoden puolella pelaamistaan 18. ottelusta vain kaksi. Hurja kevätkausi nosti Kerhon pudotuspeliviivan alapuolelta lopulta runkosarjan kuudenneksi ja suoraan pudotuspelipaikkaan.

Puolivälierissä HPK kohtasi Ilveksen viime kauden Playoff-vastuksen Porin Ässät. HPK nappasi heti avauspelissä kotiedun itselleen, kun se onnistui nousemaan kahden maalin takaa-ajoasemasta 3-4-vierasvoittoon. Ässät kuittasi kuitenkin välittömästi seuraavassa pelissä murskaten oranssipaidat Hämeenlinnassa lukemin 1-6. Se jäi kuitenkin Ässien tähtihetkeksi puolivälieräsarjassa ja HPK nappasi välieräpaikan kukistaen porilaiset seuraavissa kahdessa ottelussa selvin 2-5-ja 5-0-lukemin.

Edelliset kohtaamiset:

HPK oli Ilvekselle vaikea vastus runkosarjassa. Joukkueet kohtasivat peräti kuusi kertaa, joista Ilves onnistui voittamaan kaksi. Ensimmäinen kohtaaminen päättyi Janne Seppäsen kahden osuman johdattaman Ilveksen 4-2-kotivoittoon, mutta HPK kuittasi heti neljän päivän päästä, jolloin se vei pisteet Hakametsästä lukemin 3-6. Joukkueet kohtasivat lokakuussa kolmasti viikon sisään ja kolmas ottelu oli jälleen Ilveksen heiniä. Ilves nousi Hämeenlinnassa pelatussa ottelussa makeaan 2-4-voittoon kahden maalin takaa-ajoasemasta.

Joukkueiden neljäs kohtaaminen pelattiin joulukuussa Hämeenlinnassa. Ilves nousi kahdesti kahden maalin takaa tasoihin, mutta lopulta HPK onnistui nappaamaan 6-5-jatkoaikavoiton. Helmikuussa Ilves nousi jälleen vieraspelissä lopussa tasoihin, mutta tällä kertaa HPK onnistui tekemään 4-3-voittomaalin aivan ottelun lopussa. Joukkueet kohtasivat viimeisen kerran runkosarjan päätöskierroksella. Ilves oli edellispäivänä varmistanut runkosarjan voiton ja HPK tappeli kynsin ja hampain suorasta pudotuspelipaikasta. Ilves ei ollut valmiina pelin alussa ja HPK:n kolmen maalin avauserä vei vierailijat lopulta 1-4-vierasvoittoon.

Seuraa heitä:

HPK käytti viimeisessä puolivälierässä A-maajoukkueessakin esiintynyttä Juuse Sarosta maalin suulla. Tällä tietoa Saros ei kuitenkaan tule torjumaan välierissä. Laadukkaita pelaajia HPK:ssa riittää silti. Suurimpana tähtenä tuikkii Nuorten SM-Liigan runkosarjan parhaaksi pelaajaksi valittu hyökkääjä Patrik Virta. Toisen polven kiekkoilija kasasi 43. runkosarjaottelussa hurjat tehot 29+46=75. Liigassakin edukseen esiintynyt Virta tehoili puolivälieräsarjassa Ässiä vastaan lukemat 4+2=6.

HPK:n kärkipelaajiin kuuluu myös mm. Liigassakin esiintynyt Santeri Vuoti, sekä pienikokoinen, mutta erittäin taitava puolustaja Matias Haaranen. Miro Ruokonen oli hyvässä vireessä Ässiä vastaan iskien kiekon neljästi maaliin.

Ilveksen maalivahti Nico Viksten näytti SaiPaa vastaan mistä puusta 17-vuotias maalivahti on veistetty. Viksten nappasi ison kasan huipputorjuntoja ja antoi edessään pelaavalleen joukkueelle mahdollisuuden voittoon. Viksten on erinomainen maalivahtilupaus, jolla on kyky olla parhaimmillaan otteluiden ratkaisuhetkillä.

16-vuotias puolustajalupaus Juuso Välimäki on vain parantanut otteitaan pelien kovetessa. Kovalla itseluottamuksella pelaava Välimäki oli SaiPaa vastaan Ilveksen parhaimmistoa. Nuorukaisen itseluottamus ei horju kovassakaan paikassa. Myös pelitaidot ovat itseluottamuksen tasolla.

Hyökkäyspäässä Juuso Rämö iski kiekon maaliin viidesti. Loukkaantumisista toipunut Rämö löytää koko ajan paremmin pelituntumaa ja tulee olemaan välierissä erittäin tärkeä pelaaja Ilvekselle. Ville Meskanen on toinen pelaaja, jonka onnistumisia Ilves kaipaa. Meskanen on pelaaja, joka pystyy onnistuessaan ratkaisemaan otteluita lähes yksin.

Ville Heponiemi teki SaiPaa vastaan kaksi erittäin tärkeää maalia. Luotettava keskushyökkääjä ei välttämättä aina ole se kentän näkyvin pelaaja, mutta tekee jatkuvasti oikeita asioita joukkueen eteen. SaiPaa vastaan Heponiemi uhrasi kroppaansa useammankin kerran vastustajan laukausten tielle.

Arvio:

Välierissä on jäljellä neljä erittäin kovatasoista juniorijoukkuetta. SaiPaa vastaan Ilves lähti suosikkina, mutta HPK-sarja on ennakolta ympäripyöreä. SaiPa eli enemmän muutaman hyvän yksilön varassa, kun taas Kerholla löytyy syvyyttä useampaankin ketjuun. Loistavasti sujunut loppukausi on antanut hämeenlinnalaisille ison kasan itseluottamusta.

Ilves lämpeni SaiPaa vastaan hitaasti, mutta varmasti. HPK on SaiPaan verrattuna pelaavampi joukkue, joka saattaa antaa Ilveksellekin paremman mahdollisuuden käyttää tuttuja vahvuuksiaan. Odotettavissa on erittäin tasainen, laadukas ja kenties kuumakin välieräsarja, jossa voittaja joutuu jättämään kaukaloon kaikkensa.

Otteluohjelma:

Torstai 12.3. Hakametsä Ilves-HPK klo. 14.00
Lauantai 14.3. Hämeenlinna HPK-Ilves klo. 17.00
Sunnuntai 15.3. Hakametsä Ilves-HPK klo. 12.30
Tiistai 17.3. Hämeenlinna HPK-Ilves klo. 19.00 (tarvittaessa)
Torstai 19.3. Hakametsä Ilves-HPK (Tarvittaessa. Ottelun aikamisaika selviää myöhemmin)

Liput A-nuorten välieräotteluihin 10 euroa. Alle 15-vuotiaat vapaa pääsy. Lipunmyynti alkaa Hakametsässä tunti ennen ottelun alkua. Lippuja saatavilla myös Lippupisteen ennakkomyyntipisteistä ja verkkokaupasta