Ilves sijoittui neljänneksi hävittyään pronssiottelusarjan Tapparalle.

Ilvekseen siirtyi uusina pelaajina Juhani Lahtinen, Matti Toivola ja Englannin ammattilaissarjoista tullut Jorma Salmi. Lotfi Nasib sen sijaan lopetti yhdeksän kautta kestäneen komean uransa, jonka aikana hän voitti kuusi SM-kultaa ja kaksi hopeaa. Lisäksi TImo Harjunen ja Tapani Jänne jättivät seuran. Lisäksi lyhyen paluun tehnyt Aarne Honkavaara pelasi sarjan toisella kierroksella (6.1.1956) TPS:ää vastaan.

SM-sarjan Ilves aloitti lohko A:ssa kahdella voitolla, mutta hävisi sitten kolme ottelua putkeen. Sarjanousija jäi lohkonsa toiseksi neljä pistettä lohkovoittaja TPS:stä. Ilves selviytyi kuitenkin pronssiotteluihin Tapparaa vastaan, koska Ilveksellä oli 10 maalia parempi maaliero kuin tasapisteisiin tulleella TK-V:llä.

Ensimmäisessä pronssiottelussa Tappara karkasi nopeassa tahdissa jo 5-0-johtoon, eikä Raimo Kilpiön ja Kalevi Rassan kavennusmaalit auttaneet. Toisessa pronssiottelussa Ilves kykeni tasapeliin Kilpiön ja Salmen maaleilla. Tappara vei pronssit yhteispistein 3-1.