Ilves tuli seitsemänneksi tappiollisen kevätkautensa vuoksi.

Ilves menetti edelliskauden parhaan pistemiehensä Jarmo Liliuksen. Muut lähtijät olivat Mika Rajala, Ilkka Kivikoski ja Jari Lindgren. Ilves vahvistui Jarmo Jamalaisella, Jari Järvisellä, Timo Virtasella ja Sakari Pehulla. Varavahtina Petteri Linnan korvasi Olli Pennanen.

Joukkue pelasi kaksijakoisen liigakauden. Alkukausi sujui mainosti: loka-marraskuun taitteessa Ilves oli jopa seitsemän ottelun tappiottomassa putkessa. Isoimmat kyydit saivat 10.1.1978 Kiekkoreipas (8–1) ja 9.11.1978 Jokerit (9–0). Toisaalta hallitseva Suomen mestari Ässät kylvetti 19.10.1978 Ilvestä peräti 11–1.

Joulutauolla koko seura kuitenkin järkyttyi, kun kapteeni Veikko Suominen menehtyi 28. joulukuuta 1978. Kevätkaudella 1979 Ilves pelasi 15 ottelua, joista se keräsi kaksi voittoa ja neljä tasapeliä. Lopuista yhdeksästä ottelusta oli tuloksena tappio.