Palokan Kiekon kasvatti Antti Lehtonen on nousemassa parrasvaloihin ensimmäisellä liigakaudellaan. Mainiosti kauden ensimmäisissä otteluissaan torjunut Lehtonen painottaa voittamisen tärkeyttä.
Juniorivuotensa Jyväskylässä pelannut Antti Lehtonen,23 teki rohkean ratkaisun kaksi vuotta sitten ja lähti 250 kilometriä pohjoiseen pelaamaan Mestistä Kajaanin Hokin riveihin.
– Maalivahdin paikka on kiekkoilussa aika raadollinen, kun vain yksi tai kaksi pääsääntöisesti pääsee pelaamaan ja joista vain yksi saa kerrallaan vastuuta. Kehittyminen vaatii sitä, että pääsee pelaamaan ja siksi lähdin Kajaaniin silloin muutama vuosi sitten ja se osoittautui hyväksi ratkaisuksi, taustoittaa Lehtonen.
Antti Lehtosen edellinen kausi toi tilastoihin ensimmäiset liigapelit, kun Lehtonen kävi tuuraamassa loukkantumisia Oulun Kärpissä. Hyvin sujunut kausi päättyi kuitenkin tammikuun viimeisenä päivänä kotiottelussa SapKoa vastaan.
-Kausi päättyi ihan tavallisessa maalinedusta, kun olkapää meni pois paikoiltaan ja hajosi muutenkin. Loppukausi meni sitä kautta plörinäksi, mutta onneksi sain käden kuntoon hyvissä ajoin ja pääsin tähän kauteen heti alusta täydessä kunnossa.
Eteenpäin haluava maalivahti asetti tavoitteekseen pelata tällä kaudella liigassa jo hyvissä ajoin ja lopulta joukkueeksi valikoitui Tampereen Ilves.
– Jo Kajaanissa pelatessa liiga oli koko ajan mielessä. Täksi kaudeksi puntaroin rauhassa vaihtoehtojani ja tärkeintä itselleni oli löytää paikka, jossa saisin aidon mahdollisuuden. Ilveksessä minulla on mahdollisuus ottaa seuraava iso askel uralleni.
– Ilveksessä on nyt uusi alku käynnissä seurassa ja kaikki olosuhteet erinomaiset. Kaikinpuolin täällä on minulle hyvä näytönpaikka.
Ilveksen valmennusta on kehuttu lähes poikkeuksetta kaikkissa ennakoinneissa. Maalivahtivalmennuksessa Markus Korhosen viime vuosien näytöt ovat erittäin vahvat. Antti Lehtosella onkin vain hyvää sanottavaa ajastaan Ilveksessä.
– Fiilikset siirrosta tänne ovat olleet hyvät heti ensi hetkistä, kun kävin täällä kesällä. Kaikki toiminta on rehellistä ja kaikki valmentajat viimeisen päälle ammattimiehiä, kehaisee Lehtonen.
– Eteen ei ole tullut kerrassaan mitään syytä miksi täällä ei viihtyisi. Joukkueessa on hyvä henki jäällä ja sen ulkopuolella,
Ilveksen kausi on saanut positiivisen alun ja kaikki pelit maalilla pelannut Lehtonen on saanut kehut valmennukselta ja kannattajakunnalta.
– Omat pelit ovat menneet ihan hyvin, mutta korostaisin sitä että voittaminen on tärkeintä näissä peleissä. Hyvistä esityksistä ei jää paljon käteen ilman voittoja. Olemme onnistuneet taistelemaan nyt kaksi voittoa ja suunta näyttää hyvältä.
– Kun jatkamme samaan malliin, niin voidaan olla tyytyväisiä tähän joukkueeseen.