Alkuviikosta vuoden jatkosopimuksen Ilveksen kanssa tehnyt hyökkääjä Marko Anttila on tyytyväinen Ilveksen uudistuneesta ilmeestä ja kuntouttaa itseään kesäharjoittelua varten.
Kiekkokaukaloiden piristysruiske, isokokoinen voimanpesä päätyi muutamasta vaihtoehdosta huolimatta sopimukseen kasvattajaseuransa kanssa.
– Hyvillä mielin tein jatkosopimuksen. Siinä oli pari vaihtoehtoa, mutta kun täällä asiat alkoivat mennä oikeaan suuntaan ja tuli tekemisen meininkiä, niin päätin jatkaa Tampereella. Paketti kuulosti hyvältä ja olen viihtynyt Ilveksessä erinomaisesti.
Anttila myöntää, että maisemanvaihto kävi mielessä.
– Ulkomaat on tulevaisuuden tavoitteena. Nytkin suurin vaihtoehto Ilveksen lisäksi oli nimenomaan ulkomaan kaukalot.
Keväisin lähtee huhupuheita liikkeelle siitä, mihin pelaajat suuntaavat seuraavaksi kaudeksi. Anttilaa oltiin viemässä ties kuinka moneen muuhun liigaseuraan, mutta lopulta Ilves-kannattajat saivat huokaista helpotuksesta, kun Make ruksasi puumerkkinsä Ilveksen sopimuspaperiin.
– Paljon kuulin niistä huhuista, mutta en edes tiedä, mistä kaikki ovat lähteneet liikkeelle. Totta kai sitä mietti muitakin vaihtoehtoja, kun sopimus oli katkolla, mutta uskon kehittyväni täällä eniten. Haluamme näyttää, että pystymme paljon parempaan kuin mitä päättynyt kausi oli.
Kausi 2009-10 on yksi Ilveksen historian synkimpiä. Joukkue ajautui lopulta selväksi jumboksi, eikä ollut epäilystäkään, mikä joukkue oli SM-liigan heikoin.
– Vaikea sanoa yksittäistä syytä, mikä viime kaudessa meni totaalisesti pieleen. Alku oli hyvä, mutta sitten lähdettiin väärille urille. Sieltä on enää vaikea nousta, kun ollaan menty tarpeeksi syvälle. Onneksi selvisimme pahimmasta, joten loppu hyvin, kaikki hyvin.
Ilves selvitti raastavat liigakarsinnat Joensuun Jokipoikia vastaan otteluvoitoin 4-1.
– Ei karsintoja kannattanut ajatella. Paineita luotiin ulkopuolelta ihan tarpeeksi. Piti vain keskittyä omaan tekemiseen ja omiin otteisiin. Lopulta ne pelit hoidettiin mallikkaasti ja saimme kaivettua voittava Ilves esiin.
Maajoukkueessakin päättyneellä kaudella viilettänyt laitahyökkääjä kärsi lähes koko kauden suuremmista ja pienemmistä vammoista. Tervettä jaksoa ei näkynyt.
– Olihan niitä vammoja viime kaudella, mutta nyt on selän kuntouttaminen hyvässä mallissa. Uskon, että pystyn harjoittelemaan kesällä hyvin.
Kiekkoilijan kesä sujuu perinteisen kaavan kautta.
– Mökkeilyä tulee harrastettua ja varmaan joku ulkomaanreissukin mahtuu mukaan. Kun saan paikat täyteen kuntoon, on harjoitteluinto varmasti huipussaan.
Ilveksellä on suuret haasteet edessä syksyllä. Joukkueen tulee pystyä osoittamaan kaikille, että päättyneen kauden sijoitus oli vain täydellinen työtapaturma ja jatkossa Ilves taistelee aivan muista sijoituksista.
– Meidän pitää pystyä jatkamaan syksyllä voittoisaa ilmettä koko joukkueena. Henkilökohtaiset tavoitteet lyödään vasta siinä vaiheessa lukkoon, kun oma rooli ja vastuu alkaa selkiytyä. Uskon, että syksystä tulee valoisa.
Syksyllä on Ilves- ja NHL-kiekon ystäville herkkua luvassa, kun tamperelaiset kohtaavat Hakametsän hallissa NHL-joukkue Minnesota Wildin maanantaina 4.10.
– Minnesota-peli on ainutlaatuinen kohtaaminen sekä tapahtumana että otteluna. Toivottavasti halli tulee täyteen ja tunnelma on katossa. Meillä on mahdollisuus näyttää, että täälläkin osataan pelata hyvää kiekkoa.