Ilves kaatoi Espoon Bluesin tänään lukemin 4-2 (1-0, 2-0, 1-2) Nokian jäähallissa, jonne ahtautuneet 795 katsojaa näkivät varsin viihdyttävän ja vauhdikkaan kamppailun. Tupsukorvat yllättivät yleisön ja vastustajansa ajankohtaan nähden harvinaisen kovalla kontaktipelillä.

Ilahduttavan liukkaasti luistellut Ilves hallitsi ottelun avauserää hyvän liikkeensä turvin. Eilen Tapparan kaatamiseen täydet 65 peliminuuttia tarvinneen Bluesin jalat eivät ehkä olleet täysin palautuneet edellisen ottelun rasituksesta. Erän ainoa osuma syntyi kuitenkin vasta kolme sekuntia ennen summerin soittoa. Masi Marjamäki pääsi Matias Soinnun maukkaasta tarjoilusta napauttamaan kiekon hienolla rannelaukauksella Lars Voldenin vartioiman Blues-maalin takaylänurkkaan.

Toisessa erässä Ilves karkasi jo kolmen maalin johtoon ja näytti luistelevan tylysti Bluesin yli. Ensin onnistui Kai Kantola, joka heilutti maaliverkkoa nelosketjun laituriparin Jesper Kokkonen – Miiko Hintz esityöstä reilun kolmen minuutin pelin jälkeen. Nuori Ryminäkaksikko esiintyi tänään muutoinkin pirteästi ja aiheutti paljon hämmennystä Blues-puolustukselle. Vajaat kolme minuuttia ennen erän loppua oli Sportista koeajalle saapuneen sentteri Lassi Kokkalan vuoro tuulettaa avausosumaansa Ilves-paidassa. Kokkalan osuman pohjustivat Teemu Huhtala ja Aleksi Orenius.

Ilves sai aloittaa päätöserän ylivoimalla, mutta liian rohkea vastaantulo purkuyritykseen vapautti Bluesin vajaalukuisena 2-1-hyökkäykseen. Sen päätti vierasjoukkueen avausmaaliin Teemu Rinkinen, joka näytti kyllä olevan ainakin metrin verran paitsiossa Teemu Ramstedtin syöttämän kiekon ylittäessä siniviivan. Petolauman peli hajosi takaiskun jälkeen, ja erän puoliväliin asti mentiin selvässä Blues-komennossa.

Niko Nieminen toi Rinkisen ja Ramstedtin esityöstä espoolaiset jo maalin päähän ennen kuin Ilves sai rivinsä jälleen kokoon. Ottelun viimeisen osuman – illan toisensa – iskikin Ilveksen Kai Kantola, joka polki oikealta laidalta sisään hyökkäysalueelle ja näpäytti limpun takatolpan juureen hölmistyneen Voldenin selän taakse. Lopussa Ilves joutui vielä selvittämään pari alivoimaa, mutta tiivistynyt maalinedustan puolustuspeli ja loistavan ottelun pelanneen Miika Wiikmanin torjunnat pitivät eron kahdessa maalissa päätössummerin soittoon saakka.

Ilveksen parhaimmistoon kuuluivat tänään kaksi maalia iskeneen Kantolan ja erinomaisen Wiikmanin lisäksi erittäin kovaa fyysistä peliä esittänyt Masi Marjamäki, nelosketjun laiturit Hintz ja Kokkonen sekä paljon kiekkoa pitänyt Lassi Kokkala. Puolustajista nuoret Niklas Kumpu ja Aleksi Orenius esittivät mallikkaita otteita. Joukkueen kapteenina toiminut Ville Koistinen väläytteli taitojaan näyttävästi pariin otteeseen.

Maalit:

19.57 Masi Marjamäki (Matias Sointu) 1-0
23.30 Kai Kantola (Jesper Kokkonen, Miiko Hintz) 2-0
37.13 Lassi Kokkala (Teemu Huhtala, Aleksi Orenius) 3-0
40.30 Teemu Rinkinen (Teemu Ramstedt) 3-1 AV
50.41 Niko Nieminen (Rinkinen, Ramstedt) 3-2
52.17 Kantola (Marjamäki) 4-2

Ilveksen kokoonpano ottelussa:

Masi Marjamäki – Kai Kantola – Matias Sointu
Ville Korhonen – Antti Kangasniemi – Samuli Kivimäki
Teemu Huhtala – Lassi Kokkala – Michael Keränen
Miiko Hintz – Aivaras Bendzius – Jesper Kokkonen

Ville Koistinen – Jyrki Jokipakka
Konsta Mäkinen – Miro Hovinen
Aleksi Orenius – Niklas Kumpu

Miika Wiikman
(Ville Kolppanen)