Kahden tappion ärsyttämällä Ilveksellä on edessä jälleen kahden ottelun viikonloppu. Ennen lauantain Blues-kotiottelua petolauma matkustaa Poriin, jossa odotettavissa on kiihkeä ja vauhdikas vääntö Ässien kanssa.
Asetelmat
Komean kuuteen otteluun venähtäneen voittoputken jälkeen Ilves on viime peleissä ollut vaikeuksissa. Kaksi edellistä ottelua onkin päättynyt tappioon, kun TPS oli vahvempi Turussa lukemin 3-0-ja tiistaina KalPa haki pisteet Hakametsästä lukemin 1-3.
Turun peli oli Ilvekseltä maalivahti Joonas Korpisaloa lukuun ottamatta kauttaaltaan kehno esitys, mutta tiistain KalPa pelissä joukkue väläytteli varsinkin kolmannessa erässä merkkejä paremmasta. Tsekkihyökkääjä Vojtech Polakin pari minuuttia ennen loppua tullut kavennusmaali jäi lopulta kuitenkin laihaksi lohduksi.
Kotijoukkue Porin Ässät pelasi painajaismaisen lokakuun, jonka aikana se onnistui voittamaan vain Sportin. Viimeisessä ottelussa ennen maaottelutaukoa patapaidat saivat TPS:n kustannuksella kurssinsa kääntymään, ja tauon jälkeen porilaisten peli onkin loksahdellut paremmin uomiinsa. Ässät on pelannut tauon jälkeen viisi peliä, joista se on voittanut kaksi ja hävinnyt kolme. Kaikki nämä ottelut ovat päättyneet yhden maalin erolla suuntaan tai toiseen.
Ässät pelasi tiistaina Jyväskylässä, jossa se hallitsi ottelun tapahtumia, mutta ei onnistunut lukuisista mahdollisuuksistaan huolimatta saamaan kiekon kuin kertaalleen JYPin maaliin. Kotijoukkue korjasi täyden pistesaaliin lukemin 2-1.
Isomäen jäähallia ei ole perinteisesti pidetty mukavana paikkana vierasjoukkueelle, mutta tällä kaudella Ässät on ollut Sportin jälkeen Liigan kehnoin kotijoukkue. Ilves puolestaan on pelannut vieraissa hyvin, keräten reissupeleistä Liiga-joukkueista neljänneksi eniten pisteitä.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kerran aikaisemmin. Syyskuun lopussa pelatussa ottelussa Ilveksellä oli varsinkin toisessa erässä mahdollisuudet karata voittoon, mutta Ässien Tuomas Huhtasen 2-3-osuma päätöserässä ratkaisi lopulta voiton porilaisille. Ilveksen maaleista syyskuun ottelussa vastasivat Tapio Laakso ja Sami Sandell.
Kuumat pelaajat
Tommi Kivistö on Ilvekselle erittäin tärkeä pelaaja. Puolustuspäässä erittäin varman Kivistön kiekollinen peli on harpponut vastuun myötä isoja askelia eteenpäin. Kivistö on panostanut laukauksensa kehittämiseen ja sen tulokset ovat näkyneet entisestään tämän kauden aikana. Maajoukkuepuolustaja on se mies, jonka Ilves valmennus komentaa aina ensimmäisenä kentälle, kun otteluita ratkaistaan.
Antti Tyrväinen ei ole juhlinut pisteillä, mutta kovaa taklaava ja taisteleva Tyrväinen on juuri sitä lääkettä, jota Ilveksen taitavaan hyökkäyskalustoon on kaivattu lisää. Iskuja kaihtamaton hyökkääjä nauttii kovaa arvostusta joukkueen sisällä.
Ässien ykkösketju Eero Elo – Mika Niemi – Sami Lähteenmäki on ollut erinomaisessa vireessä. Hyvällä laukauksella varustettu Elo on tällä kaudella alkanut osua tosissaan tolppien väliin, ja raumalainen johtaakin koko sarjan maalipörssiä kolmellatoista osumallaan.
Puolustuspäässä porilaisten johtohahmoja ovat olleet läpimurtokautta pelaava Esa Lindell ja kokenut jenkkipakki Garret Stafford. Aleksi Saarelan johtaman kakkosketjun laidalla pelaava tuorein ulkomaalaishankinta Mike Hedden on kuudessa pelaamassaan pelissä onnistunut kolmesti maalinteossa.
Arvio
Ilves haluaa varmasti muutaman kehnomman ottelun jälkeen palata omalle tasolleen. Petolauman intensiteetti ja huolellisuus eivät ole olleet tappioihin päättyneissä peleissä vaaditulla tasolla. Tappioista on tullut paljon hyvää oppia, ja joukkueen lataus onkin varmasti kohdillaan Isomäen kiihkeässä perjantai-illassa.
Peliään viime aikoina selvästi eteenpäin saanut Ässät janoaa kotivoittoa. Ässät tulee varmasti alusta lähtien kovaa vierailijoiden päälle. Ilveksen täytyykin pitää pää kylmänä ja antaa kiekon tehdä töitä puolestaan. Viime otteluiden perusteella odotettavissa lienee vähämaalinen kamppailu, jossa molemmilla joukkueilla on hyvät mahdollisuudet voittoon.
Valmentaja Sami Hirvonen:
– Perjantai-ilta ja Pori. Kaikki varmasti ainakin syttyvät. Meidän pitää parantaa selkeästi aiemmista peleistä varsinkin meidän hyökkäyspelaamista, joka on jäänyt vähän piippuun parissa viime pelissä. Etenkin meidän kiekottomaan hyökkäyspeliin pitää saada vähän lisää. KalPa-pelin kolmas erä oli jo ihan ok. Siitä kun vielä parannetaan, niin aletaan taas puhua voittamisesta.