Satakunnassa nähtiin erittäin viihdyttävä kamppailu, kun Ilves kohtasi Ässät toistamiseen kahden päivän sisällä. Jännitysnäytelmän vei värikkäiden vaiheiden jälkeen nimiinsä Ässät, joka nappasi täyden pistepotin numeroin 3-2.
Ottelu alkoi erittäin rikkonaisesti ja eikä kumpikaan joukkueista saanut pelin rytmistä ensihetkillä kiinni. Ensimmäiset viisi minuuttia kuluivat hitaasti erilaisten pelikatkojen merkeissä, kun syötöt karkailivat pitkiksi ja kiekot kimpoilivat kaukalosta ulos. Ilves-vahti Juha Järvenpäälle alku oli erittäin haastava, sillä alun tilanteet tulivat yllättävistä tilanteista virheiden seurauksena. Nähtiinpä erän alkajaisiksi myös Isomäen kenttämestarin erikoinen, kun rännikiekko ponnahti maalin eteen Ässä-hyökkääjän lapaan. Järvenpää oli kuitenkin entisessä kotihallissaan hereillä ja piti maalinsa koskemattomana Ässien alun rynnistyksen aikana. Samoin Ilveksen tilanteet hyökkäyspäässä tulivat vastustajan virheiden seurauksena, mutta maalipaikoista ei saatu valmista aikaiseksi. Erän edetessä kohti puoliväliä rytmi tasoittui ja joukkueet saivat pelin virtaamaan erän alkua sujuvammin. Ässät sai hieman otetta pelistä ja sai palkinnoksi työstään ylivoiman, kun Ryan Flynn joutui istunnolle huitomisesta. Ässien ylivoimapeli pyöri vaarallisesti lähes koko kaksiminuuttisen, mutta tolpan ulkosyrjää lähemmäksi ei maalinteossa kuitenkaan päästy. Ässät jatkoi rangaistuksen jälkeen otettaan ja Ilves oli vaikeuksissa omassa päässään. Kesken Ässien painostuksen iski kuitenkin Ilves. Juuso Rajala käynnisti nopean vastahyökkäyksen omalta puolustusalueeltaan, kun puolustajan paikalle ajautunut Niklas Hagman tavoitteli kiekkoa, mutta Rajala kiersi Hagmanin helposti. Rajala jakoi 2-1 -hyökkäyksessä kiekon laitaan Alexander Ruutulle, joka lämäsi kiekon siniviivan jälkeen Rasmus Rinteen vartioiman Ässä-maalin etukulmasta sisään. Ilves joutui heti maalin perään alivoimalle, kun Jarkko Näppilä joutui rikkomaan Ässä-pelaajaa oman virheensä seurauksena. Ässät ei saanut kuitenkaan ylivoimaansa pyörimään yhtä vaarallisesti kuin aiemmin ja Ilves sai varjeltua johtonsa erän loppuun asti.
Ässät tuli toiseen erään vahvalla sykkeellä ja painoi pelin tasaiseen tahtiin Ilveksen puolustusalueelle. Vahvan liikkeen lisäksi Ässät haastoi Ilveksen fyysisellä pelillä ja oli erittäin vahva taisteluissa irtokiekoista. Ilves piti kuitenkin pelisabluunastaan kiinni ja kovankin paineen alla pyrittiin kiekkokontrolliin ja järkeviin ratkaisuihin puolustusalueella. Vaikka ensimmäinen viisi minuuttia menikin täysin Ässien piikkiin, ei puolustus sortunut kiekon roiskimiseen tai yleiseen paniikkiin omalla alueella. Ilves vastasi erän kuluessa samoilla aseilla ja sai horjutettua Ässien puolustuspelaamista vahvalla karvauksella ja taklauspelillä. Ilveksen harvat maalipaikat toisessa erässä avautuivat pakotettujen virheiden kautta, kun Ässien puolustajiin päästiin iholle hankalissa tilanteissa. Ilveksen paras paikka avautui Kai Kantolalle, joka sai kiekon maalin eteen Juuso Rajalan karvauksen ansiosta. Erässä vähille töille jäänyt Rasmus Rinne oli kuitenkin maalillaan valppaana ja teki Kantolan yrityksen tyhjäksi. Kaukalon toisessa päässä virkaveli Juha Järvenpää oli täystyöllistetty, kun Ässät pyöritti peliään vaarallisesti maalin ympärillä. Järvenpään peli oli kuitenkin eleettömän varmaa ja laukaus toisensa jälkeen kilpistyi Ilves-vahdin suojiin. Ilves joutui kesken vahvan Ässä-painostuksen vajaalukuiseksi, kun Ryan Flynn komennettiin toistamiseen kahden minuutin istunnolle. Ässien ylivoima oli jälleen vaarallinen ja tällä kertaa myös tehokas. Dragan Umicevic syötti Mika Niemelle, joka taas jakoi kiekon maalin kulmalla odottaneelle Niklas Hagmanille. Toisen polven kiekkoilija ei maalipaikasta erehtynyt vaan tasoitti ottelun vajaat kaksi minuuttia ennen erätaukoa. Ässät jatkoi erän loppuun asti painostustaan, mutta Ilves-maali varjeltui ja niin päätöserään siirryttiin tasalukemissa.
Ilves aloitti kolmannen erän pirteästi ja pääsi kahteen otteeseen yrittämään johtomaalia ylivoimalla. Kuvioista ei kuitenkaan saatu tällä kertaa tulosta ja ottelu jatkui tasanumeroissa. Hetkeä myöhemmin Ilves joutui alivoimalle erittäin kyseenalaisilla perusteilla, kun Michael Keräsen maalille ajon tulkittiin estäneen Ässä-vahti Rinnettä rangaistuksen arvoisesti. Reilu minuutti edellisestä ja Ilves olikin jo kahden miehen alivoimalla. Tämäkin rangaistus oli erittäin kyseenalainen, kun Jarkko Näppilän laitakahina tulkittiin laitataklaukseksi. Ässien ylivoima ei jättänyt lahjaksi saatua tilaisuutta hyödyntämättä, vaan Mika Niemi pääsi takatolpalta viimeistelemään 2-1 johto-osuman. Ilves ei kuitenkaan lannistunut tuomaripelistä, vaan jatkoi kamppailuaan voitosta. Antti Kangasniemi ja Ville Korhonen taistelivat kulmassa kiekon Ilvekselle ja Kangasniemi jakoi kiekon siniviivalle. Niko Peltola laukoi ja jäähyaitiosta vapautunut Näppilä hiipi takatolpalle iskemään irtokiekon sisään tasoittaen ottelun. Tapahtumarikas erä oli vasta puolivälissä ja lisää oli tulossa. Ilves näytti jo saavan maalista kaivatun piristysruiskeen, mutta Ässät iski vajaa viisi minuuttia ennen ottelun loppua. Dragan Umicevic syötti Petteri Lindbohmille, jonka pieni siirto löysi tiensä Niklas Hagmanin lapaan eikä mies tälläkään kertaa erehtynyt. Ässät nousi ottelussa jälleen johtoon Ilveksen puolustaessa tilanteen hieman flegmaattisesti. Ilvekselle tarjottiin vielä tilaisuus tasoitukseen ylivoiman muodossa, mutta nuorta Ässä-vahtia ei pystytty tekopaikoista ohittamaan. Juha Järvenpää luisteli vaihtoaitioon kaksi minuuttia ennen loppua ja käytännössä loppupelin Ilves pelasikin kuudella kenttäpelaajalla. Rasmus Rinne ei kuitenkaan antautunut paineen alla ja viime sekuntien tuplatorjunta patjalla kuorrutti Ässien voiton numeroin 3-2.
Ottelun ratkaisut:
Ässät oli tänään pari potkua edellä liikkeessään ja intensiivinen fyysinen peli aiheutti Ilvekselle haasteita omassa päässä. Ilves ei saanut ottelussa hyökkäyspeliään raiteilleen ja vaarallisia tekopaikkoja saatiin luotua liian harvoin.
Ilveksen parhaat:
Juha Järvenpää torjui kaiken torjuttavissa olleen ja vielä muutaman paikan lisääkin. Juuso Rajala oli hyökkäyspään näyttävin hahmo ja pystyi luomaan tekopaikkoja ketjukavereilleen.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Ilves ei turhautunut tuomarityöskentelystä, vaan nousi takaisin voittotaisteluun nöyrällä työllä.
+ Puolustuspäässä oma paketti pysyi kasassa, vaikka kotijoukkue olikin niskan päällä.
– Ilves ei pystynyt hyödyntämään harvoja erikoistilanteitaan.
Erikoista:
Ottelussa oli vahvasti pudotuspelitunnelmaa. Jälleen vahvasti Ilves-edustettu Isomäen halli piti kiitettävästi meteliä ja ottelussa oli normaalia runkosarjapeliä reilusti enemmän tunnetta ja intensiteettiä. Tällaisia kahden ottelun sarjoja soisi pelattavan useamminkin.
Seuraava ottelu:
Ilves palaa kotijäälleen Hakametsään tiistaina 29.10. kun vastaan luistelee JYP.