Playoff-paikasta kynsin ja hampain taisteleva Ilves syttyi viime viikolla erinomaiseen iskuun. Jatkuuko sama meno tiistaina, kun Hakametsään vieraaksi luistelee Porin Ässät?
Asetelmat:
Viime viikon puhutuin tapahtuma Liigan osalta oli Tappara-Ilves-pelissä nähty ”haamumaali”. Tapparan Henrik Haapalan ampuma kiekko ei milloinkaan käynyt maalissa, mutta nosti Tapparan 2-2-tasalukemiin ja lopulta 3-2-jatkoaikavoittoon Ilveksestä. Erikoinen tapahtuma jätti varjoonsa sen, että Ilves pelasi erinomaisen viikon keräten kolmesta ottelusta lopulta seitsemän pistettä. Tiistaina kaatui Helsingissä HIFK kliinisen esityksen jälkeen lukemin 1-4-Teemu Rautiaisen, Jarkko Parikan ja kahdesti osuneen Otto Koivulan maaleilla. Torstaina Ilves rouhi pitkästä aikaa kolmen pisteen kotivoiton, kun HPK kaatui Markku Flinckin, Marcus Fageruddin, Michael Keräsen ja Aleksi Mustosen maaleilla 4-0. Tapparaa vastaan Ilveksen maaleista vastasivat Juho Liuksiala ja Teemu Rautiainen.
Voittojen ja pisteiden lisäksi positiivista värinää aiheutti Ilveksen peli-ilme. Tunnetila oli kohdillaan joka pelissä ja pelaajat tekivät vaihdosta toiseen oikeita asioita voittamisen eteen. Pelin peruspalaset pelin avaamisesta alivoiman kautta ylivoimaan ja tiiviiseen joukkuepuolustukseen olivat kunnossa. Jos Ilves jatkaa samalla sapluunalla runkosarjan lopun, on se erittäin vaikeasti kaadettava mille tahansa joukkueelle. Tapparan haamumaalikin on jo taakse jäänyttä elämää, mutta oikein käsiteltynä se voi toimia erinomaisena sytykkeenä pudotuspeleihin janoavan Ilveksen roihuun.
Ilveksen taistellessa playoff-paikasta illan vastustajan Ässien tähtäin on kuuden joukossa ja suorassa pudotuspelipaikassa. Siihen porilaisilla on erinomaiset mahdollisuudet, sillä tällä hetkellä sijalla seitsemän majaileva patapakka on kaksi peliä vähemmän pelanneena kaksi pistettä Pelicansia perässä. Ässät on ollut viime aikoina hyvässä vireessä ja hävinnyt helmikuussa vain kertaalleen, kun Kärpät voitti porilaiset Oulussa voittolaukausten jälkeen. Viime viikolla Ässät pelasi kahdesti. Ensin kaatui perjantaina JYP Juho Tommilan osumalla jatkoajalla 2-1, ja seuraavana päivänä porilaiset pieksivät verivihollisensa Lukon viidennen kerran tällä kaudella lukemin 1-4.
Ässät on viime aikoina hieman parantanut vieraspelaamistaan, mutta edelleen se on vierasjoukkueena sarjan kellariosastoa. Erityisesti porilaisten erikoistilannepelaamien on tökkinyt vieraskaukaloissa – Ässien ylivoimaprosentti on sarjan huonoin vieraspeleissä. Ilves skarppasi viime viikolla huomattavasti viime aikoina tökkinyttä erikoistilannepelaamistaan. Tamperelaiset saivat viikon kolmessa pelissä yhteensä yhdeksän ylivoimaa, joista viimeisteltiin komeat neljä osumaa. Alivoimaa taisteltiin sadan prosentin teholla yhteensä 23 minuuttia – kruununa Markku Flinckin täräyttämä alivoimaosuma HPK:ta vastaan.
Edelliset kohtaamiset:
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti aikaisemmin. Edellinen kohtaaminen pelattiin tammikuun 18. päivä Porissa. Ilves karkasi vaikean avauserän jälkeen toisessa erässä 0-2-johtoon Markku Flinckin ja Tapio Laakson maaleilla. Johto suli kuitenkin viimeisellä kymmenellä minuutilla, kun Ässät teki viiteen minuuttiin neljä maalia ja karkasi 4-2-voittoon. Samoin lukemin päättyi myös kauden ensimmäinen kohtaaminen Porissa. Siinä Ässät karkasi hurjan toisen erän ansiosta 4-0-johtoon, ennen kuin Teemu Rautiainen ja Jere Helenius kavensivat päätöserässä.
Hakametsässä joukkueet iskivät yhteen marraskuun yhdeksäntenä päivänä. Markku Flinck vei avauserässä Ilveksen johtoon Markus Jokisen ja Otto Koivulan esityöstä, ja Jerry D’Amigo viimeisteli päätöserässä loppulukemiksi 2-0. Yksi illan sankareista oli Ilveksen maalilla 37 kertaa torjunut Hannu Toivonen. Ässät-voiton jälkeen Ilveksellä alkoi kotiluolassaan pitkä korpivaellus ilman kolmen pisteen kotivoittoa, joka päättyi vasta viime viikon HPK-pelissä.
Kuumat pelaajat:
Viime viikolla viisi tehopistettä rohmunnut Otto Koivula on esiintynyt viime aikoina vahvasti. 18-vuotias hyökkääjä kantaa Ilveksen kultakypärää tehoin 9+19=28 ja on pelistä toiseen vaarallinen kiekon kanssa. Kookas nuorukainen on kauden mittaan alkanut myös käyttää pelistä toiseen isoa kokoaan paremmin hyödykseen. Koivula pelaa samassa ketjussa Tapio Laakson ja Teemu Rautiaisen kanssa. Kolmikko löysikin viime viikolla toisensa hyvin.
Työmiesosastolta kannattaa seurata esimerkiksi Markku Flinckiä ja Jarkko Parikkaa. Fyysisesti rouhiva Flinck pelasi erinomaisen viime viikon ja oli Aleksi Mustosen kanssa erinomainen alivoimapari. Ilveksen hyökkäyspäässä ei liikaa fyysisiä pelaajia ole, ja tämä nostaa sentterin arvoa entisestään. HIFK:ta vastaan kierrelaukauksella tyhjään maaliin kauden maalitilinsä avannut 19-vuotias puolustaja Jarkko Parikka pelaa hyvää tulokaskautta. Erinomaisesti luisteleva nuorukainen pelaa varmaa ja huolellista peruspeliä, joka ei välttämättä liian usein näy katsomoon. Parikan tapauksessa se on vain hyvä asia, ja imatralaislähtöinen puolustaja tuleekin varmasti tulevaisuudessa olemaan entistä kovempi tekijä Liigassa. Antti Lehtonen pelasi viime viikolla Ilveksen kaikki pelit torjuntaprosentilla 94,87.
Ässien kultakypärää kantaa Simon Suoranta. Aiemmin lähinnä Kärppien energiapelaajana tunnettu Suoranta on kasannut tällä kaudella tehot 15+13. Lauantaina Lukkoa vastaan uransa 600. liigaottelun pelannut Ilves-kasvatti Ville Korhonen on kerännyt saman verran pisteitä, mutta maaleja on kasassa kahdeksan. Maajoukkueen matkassa EHT-turnauksessa olleet Jarno Kärki ja Niko Ojamäki ovat porilaisten hyökkäyspään avainpelaajia.
Lukon täksi kaudeksi Ässiin vaihtanut puolustaja Juho Tommila on onnistunut kolmessa edellisessä ottelussa maalinteossa. Helmikuun alussa Slovakiasta Poriin saapunut ruotsalaispuolustaja Maksim Matushkin on kasannut neljässä pelaamassaan pelissä tehot 1+3. Andreas Bernard pelasi viime viikolla molemmat Ässien ottelut torjuntaprosentilla 96,36. Hienoa kautta pelaavan italialaismaalivahdin tukena on kokenut kakkoskassari Ari Ahonen.
Arvio:
Ilveksen ja Ässien kohtaamisessa on kaikki edellytykset erinomaiseen jääkiekko-otteluun. Erittäin nälkäisellä ilmeellä viime viikolla pelannut Ilves nousi jo pisteen päähän playoff-paikasta, ja joukkueesta huokuva henki ei anna odottaa muuta kuin saman menon jatkuvan. Joukkuetta on koeteltu tällä kaudella usealla eri tavalla, ja nyt näyttäisi siltä, että Ilves on onnistunut ratkaisevalla hetkellä kampeamaan siitä voimaa.
Ässien silmissä kiiluu suora pudotuspelipaikka, ja se tuleekin tekemään kaikkensa ryöstääkseen pisteet matkaansa Hakametsästä. Kotihallissaan porilaiset tulevat päälle kuin höyryjyrä, mutta vieraspeleissä oman luonteen löytyminen on tuottanut paikoin haastetta. Odotettavissa on tasainen ja toivottavasti tunteikas ottelu, jonka voittaja joutuu tekemään pisteiden eteen täyden päivätyön jokaisessa vaihdossa.