Hakametsässä nähdään perjantaina kiihkeästi odotettu tapahtuma, kun Stanley Cup -voittaja Max Talbot esiintyy ensimmäistä kertaa tamperelaisyleisölle Ilves-paita päällään. Ilveksen vastustajaksi illan ottelussa asettuu Porin Ässät, jota vastaan petolauma on mitellyt useita kuumia kamppailuja vuosien saatossa.
Asetelmat
Ilves esitti tiistaina komean kirin Kärppien vieraana nousten kolmen maalin takamatkalta maalin päähän, mutta hurjaa painostusta ei lopulta palkittu pisteillä. Pelin positiivisimpaan antiin kuului NHL-apu Talbotin ympärille rakennetun ykkösketjun näyttävä ja tehokas hyökkäyspeli. Edellisen kotiottelunsa tupsukorvat pelasivat ennen maaottelutaukoa, jolloin Blues kaatui Hakametsässä numeroin 4-3.
Ässät haki tiistaina yllätysvoiton Jokerien kotiareenalta. Voitto tuli patapakalle hyvään saumaan, sillä joukkue hävisi ennen taukoa kolme peliä peräkkäin ja menetti tappioputkensa takia asemiaan sarjataulukossa. Ennen perjantai-illan yhteenottoa Ässät on sarjassa yhdeksäntenä, kymmenen pistettä Ilveksen edellä. Kamppailussa on siis rutkasti panosta, sillä voitolla tupsukorvat kuroisivat eron liigan alempaan keskikastiin vain seitsemään pinnaan.
Edelliset kohtaamiset
20.10.2012 Ässät – Ilves 6-1
– Ilves taisteli kaksi erää tasaväkisesti patapakan kanssa. Päätöserään lähdettiin tilanteessa 1-1, mutta helppoihin virheisiin sortunut Ilves jäi lopulta porilaisten rynnäkön alle. Illan hahmo oli hattutempun tulittanut Ässien Veli-Matti Savinainen.
Kuumat pelaajat
Ilveksen ja koko ottelun ylivoimaisesti seuratuin pelaaja on tupsukorvien ykkösketjua johtava Max Talbot. Philadelphia Flyersin hurja-asenteisen taistelijan kuva voisi hyvin olla jääkiekkosanakirjassa Voittajan kohdalla – niin vahva menestyjän aura 28-vuotiaalla quebeciläisellä on. Kevään 2009 Stanley Cupin finaalisankari inspiroi heti ensimmäisessä Ilves-ottelussaan myös laidallaan taituroivan Jesse Niinimäen erinomaiseen esitykseen. Kaksikon yhteistyön voidaan jatkossa odottaa tuottavan useita kutkuttavia elämyksiä Ilves-kansalle.
Ässissä parhaan pistemiehen kultakypärää kantaa kanadalaissentteri Stephen Dixon, jolla on kasassa 25 (6+19) tehopistettä 21 ottelusta. Liigan ehkä paras keskushyökkääjä saanee laidoilleen NHL-apu Jesse Joensuun ja amerikkalaisen Michael Ryanin. Joukkueen tärkeimpiin pelaajiin kuuluva Veli-Matti Savinainen, joka kuritti Ilvestä viimeksi hattutempulla, on sivussa peleistä ensi vuoden puolelle asti. Patapakan puolustajista tehokkain on ollut kanadalainen Shaun Heshka tehoillaan 4+7=11. Ykkösvahti Antti Raannan torjuntaprosentti on mainio 92,58.
Arvio
Kärppiä vastaan esimakua osaamisestaan antanut Max Talbot on sytyttänyt Ilves-kansan varaamaan komean määrän ennakkolippuja perjantai-illan näytelmään. Toiveissa on, että tämä kaikilla mittareilla todellinen huippu-urheilija puhkuu myös joukkueeseen sellaisen taisteluhengen, jolla Ässät painetaan väkisin kanveesiin. Mikäli Talbotin ja Taikuri Niinimäen yhteistyö kehittyy vielä pykälän Oulussa nähdystä, on Ilveksellä riveissään yksi sarjan vaarallisimmista tutkapareista. Ässien puolustajilla on edessään kiireinen ilta kaksikkoa kaitsiessaan.
Ässät on ollut tällä kaudella toistaiseksi Ilvestä parempi joukkue ja lähtee kamppailuun siksi lievästä ennakkosuosikin asemasta. Joukkue pelaa hyvin organisoitua kiekollista peliä, jossa taitavan ja liikkuvan hyökkäyskaluston avut pääsevät esiin. Ilveksen on pystyttävä tasapainottamaan ahnasta hyökkäämistään selvästi tiiviimmällä puolustuspelillä kuin Oulussa nähtiin. Jos tässä onnistutaan, saa Hakametsän runsaslukuinen yleisö juhlia kotivoittoa.