Ilves jatkaa keskiviikkona pelejään Hakametsässä. Blues-peli on viimeinen kotiottelu Hakametsässä ennen pitkää kuuden ottelun mittaista vieraskiertuetta. Keskiviikkona kannattaakin suunnata hallille, sillä seuraava tilaisuus tulee vasta lähes kuukauden päästä (18.12).
Olemassaolostaan taisteleva Blues Ilveksen vieraana
Vierailijana kaukaloon luisteleva Espoon Blues on ollut viime viikot myrskynsilmässä, kun sitä on haettu konkurssiin verovelkojen vuoksi ja ainakin lehtilähteiden mukaan myös palkanmaksu on takunnut.
Tasaisessa runkosarjassa Espoolaiset ovat sijalla 14, mutta viime aikoina joukkue on pelannut taustatilanteesta huolimatta erinomaisesti ja napsinut pisteitä viidestä ottelusta perättäin, kun se onnistui kaatamaan vieraissa TPS:n, Jyp:n ja KalPa:n ja kotiottelussaan Blues pelasi pitkän kaavan mukaan Sportia vastaan, mutta taipui voittolaukauskilpailussa. Eilen Blues haki pisteet Porista lukemin 1-3.
Blues on kärsinyt tehottomuudesta pitkin kautta ja joukkueen kultakypärää kantava Kim Hirschovits pitää kultakypärää vaatimattomin tehoin 22.2+9=11. Kokeneen kapteenin panos koko Espoolaiselle jääkiekkoilulle on valtava ja varmasti viime ajat ovat rasittaneet pelaajaa myös pelikenttien ulkopuolella.
Joukkueen muita avainpelaajia ovat Ilveksessä pitkään pelannut Ville Korhonen, paljon peliaikaa saavat puolustajat Kalle Kaijomaa ja Otso Rantakari sekä etenkin viime aikoina hyvin pelannut maalivahti Christian Engstrand.
Ilveksen kausi jatkunut vuoristoratamaisena
Ilveksen pelaamisen taso on heilahdellut rajusti pelien välillä viime aikoina ja lisäksi Antti Tyrväisen pelikielto ja loukkantumiset ovat sekoittaneet pakkaa. Maajoukkuetauon jäleisistä viidestä ottelusta on kertynyt kaksi voittoa ja kolme tappiota. Edellisessä ottelussa Ilves nousi kahdesti päätöserässä tasoihin Ville Meskasen ja Tapio Laakson maaleilla, mutta SaiPa iski aivan ottelun lopussa karvaasti voitto-osuman.
Sarjataulukossa Ilves majailee sijalla 10, kun taas vierailija Blues on sijalla 14. Espoolaiset ovat olleet liigan tehottomin joukkue alkukaudesta ja yhtenä merkkinä siitä joukkueen ylivoimapelaaminen on ollut koko sarjan toiseksi heikointa. Ilves on vastaavasti tehnyt sarjassa toisiksi eniten ylivoimamaaleja kotiotteluissaan, mutta tehokkuus on silti alle keskitasoa joukkueen pelattua selvästi eniten ylivoimaa kotiotteluissaan.
Poissaolot kalvavat hyökkäystehoja, uusia vastuunkantajia kaivataan
Ilveksellä on ollut jo pitkään sivussa nippu avainpelaajia. Sami Sandellin kausi on ohi, Antti Tyrväinen on seuraavat viikot pelikiellossa, Markus Jokinen, Matias Sointu ja Teemu Rautiainen ovat täydentäneet poissaolijoiden pitkää listaa.
Sentterit Tapio Laakso ja Markku Flinck ovat olleet Ilveksen valopilkkuja. Keskushyökkääjä Joonas Riekkinen sai peliinsä uutta virtaa puolustajan paikalla ja yhteispeli nuoren kaksikon Eemeli Suomi-Ville Meskanen kanssa on ollut lupauksiaherättävää viime otteluissa.
Edellisessä kymmenessä ottelussaan Ilves on napannut vain kaksi suoraa voittoa ja näissä kymmenessä ottelussa vastustajan verkko on heilunut vain 19 kertaa. Loukkantumisten taakse ei voida mennä loputtomiin, vaan uusien vastuunkantajien on aika astua esiin. Bluesista kesken kauden siirtyneeltä Kai Kantolalta voidaan esimerkiksi odottaa nähtyä tehokkaampaa pelaamista.
Tärkeässä ottelussa vain tulos merkitsee
Keskiviikkona jaetaan samat kolme sarjapistettä kuin kaikissa muissakin runkosarjan otteluissa, mutta Ilves kaipaa onnistumisia vieraskiertueensa pohjille ja kipeästi pisteitä kaipaa myös Blues.
Blues lähtee otteluun lievänä ennakkosuosikkina viimeaikaisten esitystensä perusteella, mutta saadessaan hienosti kannustavan kotiyleisönsä mukaan on Ilveksellä täydet mahdollisuudet napata kotiyleisönsä edessä täydet pisteet.
Valmentajakommentit, Sami Hirvonen :
– Meillä on alla ihan asiallinen peli Lappeenrannassa. Vielä paria napsua lisää huolellisuutta kaipaisin hyökkäys ja puolustuspelaamiseen, niin aletaan saamaan tulosta. Nöyrästi vaan töitä niin alkavat pomputkin jossain kohdassa kääntymään meille. Kliseisesti onnikin on ansaittava.
– Bluesin tilanteesta olen täysin lehtitietojen varassa, mutta se mitä sieltä on nähtävissä on että se on tiivistänyt joukkuetta ja viime aikoina se on tuonut heille voittoja.
– Blues puolustaa hyvin ja on viime aikoina ollut terävä hyökkäyspäässäkin. Meillä on haastetta omassa puolustuspelaamisessamme, mutta keskiviikkona on uusi mahdollisuus hakea voittoa. Kun saamme pienen annoksen lisää röyhkeyttä ja päättäväisyyttä maalintekoon, niin voittoon on kaikki mahdollisuudet.
– Sairastuvalta saadaan pientä helpotusta pelaajatilanteeseen, kun Matias Sointu palaa keskiviikkona kokoonpanoon.