Tasaisessa Liigan keskikastissa käytiin kuuden pisteen ottelu, kun Blues ja Ilves ottivat yhteen Espoossa. Blues latoi taululle kolmen maalin johdon avauserässä eikä tehoton Ilves saanut kurottua eroa enää kiinni.
Blues käyttää tilaisuutensa
Avauserä alkoi vauhdikkaissa merkeissä ja kumpikin joukkue lähti hanakkaasti fyysiseen peliin. Ilves pääsi ylivoimalle ottelun neljännellä peliminuutilla, kun Kalle Kaijomaa rikkoi Sami Sandellia kahden minuutin arvoisesti. Tilannetta edelsi Sandellin vahva päätypeli, joka pakotti Kaijomaan rikkomaan. Ilveksen ylivoimapeli ei kuitenkaan lähtenyt kunnolla käyntiin ja jo pelkkä hyökkäysalueelle pääseminen tuotti vaikeuksia. Ilves oli kuitenkin 5-5-pelissä hieman niskan päällä ja sai luotua painetta Bluesin puolustusalueelle. Varsinaiset maalipaikat olivat vähissä ja harvat laukaukset tulivat ilman maskia ja siniviivan läheisyydestä.
Blues pääsi ylivoimalle yhdeksän minuutin pelin jälkeen ja käytti heti mahdollisuuden hyväkseen. Aloitusvoitosta kiekko lipui Otso Rantakarille, jonka laukaukseen Jussi Makkonen pääsi mailoineen väliin eikä Joonas Korpisalolle jäänyt aikaa reagoida yllättävään suunnanmuutokseen. Takaiskun jälkeen Ilves jatkoi siitä mihin ennen jäähyä jäi ja hallitsi pelitilanteita hienoisesti. Ilveksen toinen ylivoimatilaisuus aukeni 12 minuutin jälkeen, mutta tämäkin tilaisuus jäi hyödyntämättä. Ylivoimakuvio pyöri kohtuullisesti, mutta alivoimaneliötä ei saatu liikkeelle ja laukaukset kilpistyivät joko puolustuspelaajiin tai Jani Niemisen varusteisiin.
Ilves sai kuitenkin vettä niskaansa viisi minuuttia ennen erän loppua. Huolimaton avaussyöttö karkasi Blues-hyökkääjän lapaan, joka jatkoi kiekon Petr Zamorskylle siniviivalle. Zamorsky heitti maalille ikävän perhoskiekon, joka yllätti Korpisalon toistamiseen. Blues sai toisesta maalistaan lisävirtaa ja Ilveksen oma ajatus katkesi. Ilveksen peli muuttui kiekon perässä juoksemiseksi ja Blues oli erän lopun luistimen potkun edellä. Liigan tehokkain ylivoima teki vielä kertaalleen tuhojaan, kun Ilves sortui väärään vaihtoon. Miro Aaltonen syötti maalin takaa Kim Hirschovitsille, joka siirsi yhdellä kosketuksella kiekon Otso Rantakarille. Rantakarin tarkka laukaus suoraan syötöstä sujahti alakulmaan ja saatteli Bluesin erätauolle 3-0-johdossa.
Kumpikin osuu kertaalleen
Ilves tuli toiseen erään energisenä ja osat vaihtuivat päikseen ensimmäisen erän lopusta. Ilves voitti kaksinkamppailuja ja oli ensimmäisenä irtokiekoissa, kun taas Blues aloitti passiivisesti. Ilves hallitsi erän alkupuolta yritteliäällä ja taistelevalla peli-ilmeellä, mutta erän puolivälin lähestyessä tahti tasaantui ja Blues pääsi otteluun takaisin mukaan. Kun Eero Savilahti ja Jari Sailio nujakoivat itsensä kahden minuutin istunnolle, pääsi Ilveksen iskemään tasavajaalla. Pitkän hyökkäyksen jälkeen Mikko Kukkonen laukoi ja Sami Sandell ja Tapio Laakso olivat ahnaasti hakkaamassa irtokiekkoa sisään. Lopulta tahtomaali merkattiin Laakson nimiin ja Ilves nousi taistelemaan ottelun voitosta.
Ilves sai maalista lisää itseluottamusta ja jatkoi samalla otteella, jolla toisen erän aloittikin. Kesken Ilveksen vahvan painostuksen iski Blues kuitenkin neljännen kerran. Steven Zalewski syötti takatolpalle Matias Soinnulle, jonka laukaus kilahti lopulta tolppaan. Laukauksen irtokiekosta Blues lähti nopeaan 2-1-ylivoimahyökkäykseen, Ville Korhonen syötti Bracken Kearnsille, joka nosti taitavalla rystylaukauksella kiekon ohi voimattoman Korpisalon. Ilves pääsi erän viime minuuttien aikana vielä kahdesti ylivoimalle, mutta ylivoimapeli ei tälläkään kerralla tuottanut tulosta. Kolmanteen erään lähdettiin siis Ilveksen kolmen maalin takaa-ajoasemasta.
Työtä ja hallintaa, ei palkintoa
Kolmas erä alkoi jo ottelusta tutulla kaavalla; Ilves hallitsi hienoisesti peliä, mutta maalipaikat olivat harvassa. Blues tyytyi puolustamaan johtoaan ja sai ohjattua Ilveksen kulmiin ja parhaiden maalintekopaikkojen ulkopuolelle. Kun Ilves pääsi ylivoimalle erän kahdeksannella minuutilla, teki Tuomas Tuokkola rohkean ratkaisun ja otti maalivahdin tilalle kuudennen kenttäpelaajan. 6-4-ylivoima oli Ilveksen ottelun paras, kiekko pysyi hyökkäysalueella ja puolustusnelikko saatiin liikkeelle, mutta viimeistely ontui.
Erän puolivälissä kärsityn Ilveksen toisen joukkuerangaistuksen jälkeen Korpisalo luisteli jälleen vaihtoon. Tästä eteenpäin Ilves pelasikin ilman maalivahtia viisi minuuttia putkeen ilman takaiskua. Riskinotto kannatti vihdoin reilu kaksi minuuttia ennen ottelun loppua, kun Ilves kavensi numeroiksi 4-2. Sami Sandell kaarsi maalin taakse ja heitti kauniin rystysyötön maalin eteen, josta Matias Sointu iski kiekon Jani Niemisen ohi. Pienet toiveet ottelun tasoituksesta heräsivät vielä hetkeksi henkiin. Lopulta Ilveksen riskinotto kostautui, kun Stefano Giliati iski ottelun viimeisen osuman reilu minuutti ennen ottelun loppua tyhjään maaliin.
Ottelun ratkaisut
Bluesin 4-1-maali oli kuin ottelu pienoiskoossa: Ilves oli pääsemässä taisteluun mukaan ja maalin päähän, mutta tolppalaukauksesta syntyneestä vastahyökkäyksestä kolisi omissa. Ilves oli erikoistilanteissa tehoton, kun taas Blues käytti tilanteensa hyväkseen heti ottelun alussa.
Ilveksen parhaat
Aleksi Mustonen väläytteli nopeuttaan ja kiekonkäsittelytaitojaan. Sami Sandell ja Tapio Laakso olivat jälleen kerran joukkueen johtajia ja kovimpia työntekijöitä jäällä.
Ilveksen plussat ja miinukset
+ Nuorille pelaajille annettiin ottelussa vastuuta ja nuoret vastasivat huutoon.
+ Joukkueen peli-ilme oli kokonaisuutena taisteleva ja yritteliäs, vaikka tehot jäivätkin laihoiksi.
– Erikoistilannepelaaminen tökki pahasti, ylivoimasta puuttui luovuus ja laukausten taso oli heikko.
Erikoista
Bluesin edellinen kotivoitto Ilvestä vastaan oli marraskuulta 2012.
Kommentit, Tuomas Tuokkola:
– Oli kova ja erikoinen matsi. Oltiin 3-0 tappiolla ennen kuin peli ehti oikein alkaakaan – sitä kautta tästä illasta tuli vaikea. Toisessa ja kolmannessa erässä yritettiin takaa-ajoa ja tehtiin kaikkemme sen eteen. Blues puolustaa keskustan erittäin hyvin, ja Nieminen oli tänään erittäin hyvä Bluesin maalilla. Vähän hankala alku tehtiin itselle, ja Blues iski paikoistaan maalit. Sen jälkeen oltiin ryhdikkäitä ja tapeltiin vielä pelin voitosta, mutta tulos oli tänään tämä.
Seuraava ottelu
Ilves palaa tositoimiin lauantaina 31.1, kun Hakametsässä vastaan asettuu SaiPa. Käytä hyväksesi lipputarjous ja saavu kannustamaan Ilves voittoon!