Otteluruuhkassa tarpovat Ilves ja HIFK kohtaavat poikkeuksellisesti maanantai-iltana Helsingin Nordenskiöldinkadun jäähallissa. Ilves pääsee ottelun myötä ansaitulle joulutauolle, mutta kotijoukkueella on vielä huomenna edessä Sport-kamppailu. Kumpi legendaarisista seuroista löytää illalla paremman vaihteen peliinsä?
Asetelmat:
Ilveksellä on ollut viime aikoina vaikeaa ja varsinkin maalinteko on tökkinyt, sillä joukkue on pystynyt viimeistelemään vain yhdeksän kertaa viimeisessä kahdeksassa ottelussa. Viime viikko tuotti perjantaina 0-2-kotitappion SaiPalle ja lauantaina JYP oli liian kova pala purtavaksi lukemin 4-1. Maanantain HIFK kohtaaminen on kokoonpanomurheista kärsivälle Ilvekselle kolmas neljän päivän sisään.
Helppo ei ole ollut myöskään HIFK:n otteluohjelma. Viime viikon tiistaina joukkue vieraili Göteborgissa, jossa se hävisi Frölundalle lukemin 5-3-ja tippui samalla CHL:n jatkopeleistä. Torstaina HIFK kohtasi kotonaan Kärpät ja lauantaina joukkue vieraili Tampereella, jossa Tappara onnistui kampeamaan 4-3-voiton voittolaukauskisassa. Kun myös Kärpät peli päättyi tappioon, oli HIFK:n mennyt viikko mollisointua alusta loppuun.
Molemmat joukkueet joutuvat pelaamaan jo tässä pelissä ilman alle 20-vuotiaiden maajoukkueen matkaan lähteneitä tärkeitä pelaajiaan. Ilvekseltä sivussa ovat puolustajat Mikke Levo ja Aleksi Mäkelä, sekä hyökkääjät Aleksi Mustonen ja Roope Hintz. HIFK:lta on maajoukkueen matkassa vain yksi pelaaja, mutta sitäkin tärkeämpi sellainen, sillä maalivahti Ville Husso on ollut läpi kauden joukkueen kantavia voimia ja torjunut helsinkiläisille paljon pisteitä.
Edelliset kohtaamiset:
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kertaalleen lokakuun viimeisenä päivänä Hakametsästä. Ilves jyräsi silloin loukkaantumisten kanssa painineen HIFK:n lukemin 5-2. Varsinkin avauserä oli Ilveksen ja varsinkin nuorisketju Rautiainen-Mustonen-Hintz näytöstä. Kolmikko paukutti kiekon kolme kertaa Husson selän taakse. HIFK nousi vielä päätöserässä 4-2-lukemiin, mutta Tapio Laakso sinetöi lopulta Ilvekselle selvän 5-2-voiton.
Kuumat pelaajat:
Ilveksen viimeaikaisissa peleissä kukaan ei ole noussut erikseen esiin. Maalivahdit ovat pelanneet hyvällä tasolla. Helsingissä torjuntavuoro on Juha Järvenpäällä, jolta vaaditaan jälleen kerran onnistumista. Äärettömän tärkeä kapteeni Sami Sandell on toipunut sairastelustaan ja palaa tänään tuttuun ketjuun Tapio Laakson ja Vojtech Polakin rinnalle. Tältä ketjulta vaaditaan onnistumisia, jos Ilves aikoo palata voittojen tielle.
Raskaan työn raataja Tommi Välimaa on viime aikoina osunut kahdesti maalipuiden väliin. Välimaa muodostaa yhdessä Joonas Riekkisen ja Jiri Veistolan kanssa työteliään ketjun, jonka peliaika kasvanee nuorten kisoihin lähteneiden pelaajien poistuttua vahvuudesta.
Valtavia minuutteja Ilves-puolustuksessa uurastava Tommi Kivistö valittiin jälleen maanantaina maajoukkueeseen. Ilveksellä on tänään kokoonpanossa kaikki kuusi tällä hetkellä kynnelle kykenevää pakkiaan ja kaikkien pitää pystyä pelaamaan omalla tasollaan.
Ville Husson poissaollessa HIFK:n maalia vartioinee Kevin Lankinen. Tulokaskauttaan Liigassa pelaava Lankinen on päässyt tällä kaudella käymään viidesti HIFK:n tolppien välissä. Torjuntaprosentti näissä otteluissa on 90,54 ja päästettyjen maalien keskiarvo 3,33. Lisäksi vyölle on kertynyt yhdeksän peliä Mestistä Kiekko-Vantaan riveissä, jossa kiekot ovat pysähtyneet reilun 90 prosentin tarkkuudella. Lankinen on maanataina kovan paikan edessä paikatessaan huippulupaus Hussoa.
HIFK:lta tärkeistä pelaajista ovat todennäköisesti sivussa myös Teemu Ramstedt ja Toni Söderholm. Isolla kohulla HIFK:hon saapunut Tomas Zaborsky on kankean alkukauden jälkeen alkanut löytää vireensä. Slovakki on erittäin vaarallinen pelaaja maalin edustalla. Zaborskyn kanssa samassa ketjussa on viime aikoina pelanneet Matti Kuparinen, sekä erinomaiseen vireeseen päässyt ilvesläisille tuttu Joonas Rask.
HIFK:lla riittää laatua ja ratkaisuvoimaa useampaankin ketjuun. Puolustuspään tehoista ovat tähän mennessä vastanneet lähinnä Lauri Taipalus ja Daniel Grillforss.
Arvio:
Ilveksen täytyy palata jälleen perusasioihin. Koko joukkue osaa pelata valmentajiensa laatiman pelitavan mukaan, mutta heti kun joukkue tinkii siitä, on se ongelmissa. Maanantai-iltana täytyy keskittymisen ja kärsivällisyyden olla kohdillaan, sillä ilmaiseksi Ilves ei tule saamaan mitään.
HIFK lähtee viime viikon takkuilustaan huolimatta selvänä suosikkina illan kamppailuun. Erikoistilanteet tulevat ratkaisemaan maanantaina paljon ja Ilveksen olisi saatava etenkin takkuillut ylivoimansa toimimaan.