Hyökkääjät Niko Ahoniemi, 20, ja Eemeli Suomi, 20, puhkuvat itseluottamusta ratkaisupelien ollessa alkamaisillaan. Perjantaina alkavissa välierissä Ilvestä vastaan asettuu HPK, joka päätti karvaasti Ilveksen A-nuorten matkan vuosi sitten.
– Siinä on meille hyvä revanssin paikka. Fiilikset ovat yllättävänkin rauhalliset ja levolliset. Lepoa on tullut riittävästi, ja hallilla on hyvä henki, Niko Ahoniemi kertoo.
Runkosarjassa Ilves sijoittui neljänneksi ja HPK yhdeksänneksi. Runkosarjan merkitys on A-nuorissa kuitenkin merkittävästi pienempi kuin Liigassa. Erikoisen peliohjelman myötä edellinen kohtaaminen näiden joukkueiden kesken on niinkin kaukaa kuin marraskuulta.
– HPK:n joukkue on täysi arvoitus tässä vaiheessa. Heillä on kuitenkin ollut Liigan mukana paljon pelaajia, jotka ovat nyt mukana. Varmasti kova joukkue tulee vastaan, ennakoi Niko Ahoniemi.
– Viime vuodelta muistan, että HPK on joukkueena kovasti töitä tekevä ja sillä tavalla muistuttaa meitä. Itselleni oli yllätys, että he päättivät Jokereiden kauden. Se kertoo tavallaan siitä, että voimasuhteet menevät kokonaan uusiksi runkosarjan jälkeen A-junioreissa, Eemeli Suomi pohtii.
Paljon kohua herättänyt pelijärjestelmä nostaa suuttumusta myös pelaajien keskuudessa. Kauden tärkeimpien pelien kohdalla paras kolmesta -sarjat eivät saa kannatusta oikein keneltäkään.
– Aivan käsittämätöntä. Näitä pelejä varten tätä pelataan ja sitten joku keksii leikata nimenomaan kauden huipennuksesta. Olisivat vaikka lyhentäneet ennemmin runkosarjaa, puuskahtaa Ahoniemi.
– Uskon, että esimerkiksi Ässät olisi voittanut paras viidestä sarjassa Bluesin. Tässä jää vähän liikaa sattumallekin sijaa, komppaa Suomi.
Pudotuspeleihin siirryttäessä joukkueiden kokoonpanot muuttuvat paljon, kun Liigassa esiintyneitä pelaajia tulee mukaan. Koko kauden A-nuorissa pelannut Niko ”Rölli” Ahoniemi kokee sen kuitenkin vain positiivisena asiana.
– Se on vain ja ainoastaan hyvä asia. Pelin taso nousee, ja sitä kautta pääsee mittaamaan itseään pelaajana paremmin. Jätkät tulevat auttamaan joukkuetta, ja kokonaisuutena siitä hyötyvät kaikki.
Pitkän kauden Liigassa pelannut Eemeli ”Suppo” Suomi ei miettinyt pitkään, kun mahdollisuus tulla mukaan koitti. Tutut pelikaverit ja mahdollisuus menestymiseen houkuttelivat.
– Itselleni oli helppo päätös. Alla on hieno kausi, kun pääsin lähes koko kauden pelaamaan Liigassa, mutta kun tappioita tuli paljon, niin kausi oli tavallaan raskaskin. Menestyvään joukkueeseen on tietenkin mukava tulla mukaan hakemaan voitollista päätöstä kauteen, kauden aikana kymmenisen A-nuorten peliä nähnyt ”Suppo” taustoittaa.
Välierät käyntiin perjantaina
Ilveksen A-nuorilla oli keskiviikkona välipäivä ja torstaina harjoitukset. Tässä vaiheessa kautta ei enää hiota peruspelaamista, vaan pääpaino tekemisessä on palauttelulla ja pienten yksityiskohtien parantamisessa. Hyökkääjillä on selvä näkemys siitä, että millä aseilla HPK kaatuu.
– Kliseisesti voidaan sanoa, että HPK kaatuu pelaamalla meidän omaa peliämme. Meidän pitää jatkaa kovaa työntekoa. Kotipelissä HIFK:ta vastaan meillä ei ollut mitään hätää, vaikka he saivat alkuun kaksi maalia, eikä voittajasta ollut mitään epäselvyyttä. Meillä on taitoa ja oveluutta joukkueessa, ja kun se hyödynnetään, niin olemme vahvoilla, uskoo Suomi.
Vahvan kauden (44. 22+24=46) A-nuorissa pelannut hulmuavatukkainen Niko Ahoniemi on pelannut viime peleissä Joona Koppasen ja Jere Heleniuksen kanssa. Kaksikko saa kehut tuoreelta ketjukaveriltaan.
– Runkosarja meni hyvin. Sain paljon vastuuta ja sitä kautta onnistumisia. Ajoittain sorrun pitkään kuljetteluun, mutta on sitä kautta tullut onnistumisiakin, upean 3-2-osuman HIFK:ta vastaan sooloillut Ahoniemi muistelee runkosarjaa.
– Koppanen ja Helenius tekevät hartiavoimin töitä kentällä ja heidän kanssaan on sitä kautta hyvä pelata. Luisteluvoimaa meidän ketjussa ainakin riittää.
Liigassa debyyttikaudellaan 55 ottelussa tehot 4+10=14 merkkauttanut Eemeli Suomi pelaa viime kaudelta tutussa ketjussa Janne Seppäsen ja Ville Meskasen kanssa. Kiekkotaituri vaatii ketjultaan jatkossa enemmän.
– Meillä on kolme ketjua pelannut todella vahvasti, mutta meidän ketjulla on vielä parannettavaa. Vielä on aika paljon takataskussa annettavaa, kun ratkaisupelit alkavat. Edellisessä pelissä kolmannessa erässä alettiin saamaan viitteitä siitä, mihin meidän ketjumme pitäisi pystyä.
Alkavan välieräsarjan alla ei yleensä ottaen kannata ajatuksia vielä suunnata sen pidemmälle, mutta kaksikolla on hyvin vahva näkemys joukkueen tavoitteesta.
– Peli kerrallaan tässä mennään, eikä yhtään peliä olla voitettu, mutta turha asiaa on kiertää. Meidän selvä tavoitteemme on mestaruus, paaluttavat pelikaverukset kuin yhdestä suusta.
Ilveksen A-nuoret aloittavat perjantaina välieräsarjansa HPK:ta vastaan. Ottelu alkaa Hakametsän jäähallissa kello 13. Saavu paikalle kannustamaan nuoria Ilveksiä kohti suurta unelmaa!