Lähtökohdat illan otteluun ovat erikoiset. Ilves on vahvassa myötätuulessa, kun taas JYPin peli on tauon jälkeen takkuillut. Taustalla kuitenkin kummittelee Ilveksen 21 ottelun mittainen vierastappioputki Jyväskylässä. Tällä tilastolla ollaan tasoissa vuosien 1995-2004 välisen putken kanssa, jonka aikana Ilves hävisi Turussa TPS:n vieraana samat 21 kertaa peräkkäin. Viimeksi Ilves voitti JYP:n vieraissa 28.11.2006, joko tänään saadaan seuraava voitto?
Asetelmat
Ilves on palannut kaukaloon joulutauon jälkeen vahvasti ja saalistanut viidestä pelaamastaan ottelusta neljä voittoa. Raumalla koetun tappion jälkeen Ilves nousi voittoon HPK:ta vastaan täpötäyden Hakametsän edessä ja kaatoi maanantaina sarjakärki Kärpät voittolaukauskilpailun jälkeen. Tupsukorvien tiukka ottelutahti ei hellitä, sillä JYP-ottelun jälkeen on edessä kamppailut sekä perjantaina että lauantaina. Joukkueen hyvä loukkaantumistilanne ja nuorten MM-kisoista palaavat nuorukaiset kuitenkin auttavat otteluruuhkassa ja joukkueessa riittää leveyttä rasitusta jakamaan. Tuomas Tuokkolalla on kuitenkin iso haaste pitää joukkueensa iskukykyisenä otteluruuhkan aikana illasta toiseen.
JYP esitti vahvoja otteita ennen joulutaukoa, mutta arkeen palaaminen on sujunut takkuillen. Neljästä pelatusta ottelusta tilillä on vain yksi voitto ja tiukkojen otteluiden kääntäminen voitoiksi on ollut iso haaste. Viime lauantaina JYP koki yllätystappion kotonaan sarjajumbo Sportille, joten JYP on varmasti näytönhaluinen päästessään takaisin kotiyleisönsä eteen. Tappioiden myötä JYP on luisunut sarjataulukossa muutaman pykälän ja taistelee tällä hetkellä enemmän suorasta pudotuspelipaikasta kuin runkosarjan voitosta. Joukkueessa riittää kuitenkin potentiaalia ja hyökkäysvoimaa, joten palasten loksahtaessa takaisin paikoilleen on nousu takaisin kärkikahinoihin hyvinkin mahdollista.
Edelliset kohtaamiset
Kauden avauskohtaaminen Jyväskylässä meni isäntäjoukkueen hallinnassa. Ilves ei toipunut JYPin kolmen maalin avauserästä, vaan lähti kotimatkalle lopulta 5-1-tappio niskassaan. 18.10. Tampereella nähtiin tasainen kamppailu. Ilves nousi kahden maalin takaa-ajoasemasta tasoihin ja vei ottelun jatkoajalle. Varsinaisella peliajalla tasoitusmaalin iskenyt kapteeni Sami Sandell huudatti Hakametsää toistamiseen tuikkaamalla pelivälineen Sami Rajaniemen ohi ja viimeistelemällä näin Ilveksen voittolukemiksi 4-3. Joulukuun puolivälissä JYP oli jälleen tyly isäntä Ilvekselle ja otti pisteet kotikentällään lukemin 4-1, Ilveksen ainokaisen osuman iski Tommi Välimaa alivoimalla.
Kuumat pelaajat
Tapio Laakso hankittiin Ilveksen lähinnä vahvan kahden suunnan pelaamisen meriiteillä, mutta vastuun ja jääajan saaminen on näkynyt myös tehopisteiden valossa. Kärppiä vastaan Laakso onnistui voittolaukauskilpailussa ja ottelussa HPK:ta vastaan tehot olivat peräti 2+2. Tuokkolan luottomies pelaa myös paljon alivoimaa ja on jäällä ottamassa tärkeitä aloituksia. Nuorten MM-kisoista palaava kolmikko Aleksi Mustonen, Roope Hintz ja Aleksi Mäkelä on joukkueen käytettävissä ja tekee paluun tositoimiin juuri parahiksi otteluruuhkan aikana. Mitalipelien ulkopuolelle jääneet pikkuleijonat ovat kokemusta rikkaampana kotimaan kaukaloissa ja tuovat joukkueeseen piristysruiskeen pelkällä läsnäolollaan.
JYPin hyökkäyksen keskiössä on vuodesta toiseen keskushyökkääjä Eric Perrin. Ikää on jo 39 vuotta, mutta putki liikkuu edelleen mallikkaasti ja kiekkoäly on Liigan ehdotonta eliittiä. Perrin laukoo hanakasti ollakseen pelintekijä ja on varsinkin ylivoimalla ainainen uhka vastustajalle. Kanadalainen keikkuu tällä hetkellä Liigan pistepörssin kärjessä ja seurakaveri Jani Tuppurainen on samaisen taulukon kolmantena. Laitahyökkääjä Markus Hännikäinen on kolmantena jyväskyläläisenä kymmenen parhaan joukossa sijalla kahdeksan.
Arvio
Ilveksen otteet joulutauon jälkeen ovat olleet lupauksia antavia, kun taas JYP on joutunut nielemään niukkojen tappioiden karvasta jälkimakua. Pisteet ovat kuitenkin olleet perinteisesti tiukassa Synergia-areenalla eikä illan ottelu ole varmasti poikkeus. Jos Ilves pystyy torjumaan JYPin vahvan alkurynnistyksen, voi Jyväskylästä vihdoin olla tuliaisina lisäpisteitä. Lopputuloksesta riippumatta tänään tehdään historiaa, mutta pakkohan sen putken on joskus katketa. Miksei siis tänään?