Ilveksen takalinjojen kenties fyysisin puolustaja Teemu Kesä (185cm/96kg) on aloittanut pudotuspelit mukavasti jääden molemmissa HPK-otteluissa plussalle tehotilastossa. Kesän ollessa jäällä Ilves-verkko ei ole heilahtanut vielä kertaakaan pudotuspeleissä. Hanakasti taklaava Kesä on ronskeista otteistaan huolimatta istunut jäähyllä ainoastaan yhden kaksiminuuttisen ojennettuaan turhankin railakkaasti HPK:n Janne Kolehmaista maalinedustalla.
– Tuomarit antavat pelata kovempaa pudotuspeleissä. Se sopii hyvin minun pelitavalleni. Pääsen paljon paremmin peliin mukaan, kun saa taklata ja tulla taklatuksi, 30 vuotta kesäkuussa täyttävä puolustaja kertoo.
Kesän kausi on ollut loukkaantumisten sävyttämä, vaikkakin puolustaja kirjautti tililleen 47 runkosarjaottelua. Kesäharjoittelua haittasi edelliskaudella saatu käsivamma ja kauteen on mahtunut myös aivotärähdys ja yksi kärsitty pelikielto. Pudotuspeleihin tultaessa vaivat kuitenkin ovat hellittäneet ja Kesä on täydessä iskussa.
– Kauden mittaan on ollut paljon kolhuja itsellä ja muilla, mutta pudotuspeleihin tultaessa joukkue on sopivasti tervehtynyt. Se kertoo siitä, että harjoittelussakin on tehty oikeita asioita, kun rasitus ei näy loukkaantumislistalla.
Ilves kaatoi Villi kortti-kierroksella riemukkaasti HPK:n suoraan kahdessa ottelussa ja sai muutaman huilipäivän ennen varsinaisten pudotuspelien alkamista. Tuleva kova ottelutahti säätää sen, että tässä kohtaa kautta ei enää harjoitella kovaa.
– Tänään (tiistaina) teimme lihashuoltoa ja kuivaharjoitteita ja huomenna menemme jäälle. Siitä lähtee sitten todellinen keskittyminen perjantain peliin.
Perjantaina alkavassa puolivälieräsarjassa Ilves kohtaa runkosarjan uudella piste-ennätyksellä voittaneen kivikovan JYPin Jyväskylästä. JYP keräsi 60 ottelussa peräti 48 pistettä Ilvestä enemmän. Nuori Ilves-ryhmä on kuitenkin osoittanut, että kaikki on mahdollista. Niin tässäkin sarjassa.
– JYP on runkosarjan voittaja ja oli jokaisessa pelissä meitä vastaan todella vahva. He ovat varmasti todella tiukka vastus. He eivät varmasti juurikaan muuta pelaamistaan pudotuspelejä varten, sillä heillä on niin paljon pudotuspelikokemusta. Varmasti kuitenkin pystyvät kiristämään tasoaan asteen verran, Kesä arvioi tulevaa vastusta.
– Yllätysmomentti on kuitenkin aina olemassa. Meillä on nuoruuden intoa ja halua valtavasti. HPK-sarja karisti viimeisetkin paineet joukkueen harteilta ja voimme rennosti ladata ihan kaiken peliin!