Ilves jatkoi vahvaa virettään, kun Hakametsän hornankattilassa Vaasan Sport kaatui puhtaasti 4-0. Samoista sijoista kilpaileville joukkueille ottelu oli äärimmäisen tärkeä, mutta kotijoukkue piti hermonsa hyvin kurissa. Voiton takuumiehenä toimi toisen perättäisen nollapelin torjunut Antti Lehtonen.
Huipputärkeän vierasvoiton Lappeenrannasta hakeneen Ilveksen urakka ei lauantaina helpottunut, kun vastaan asettui tiukasti pudotuspelipaikkaa jahtaava Vaasan Sport. Joukkueet majailivat sarjataulukossa sijoilla 11 ja 12 vain pisteen päässä toisistaan. Sijalla 12 majailevalla Sportilla tosin yksi ottelu vähemmän pelattuna kuin Ilveksellä. Vierasjoukkue koki viikon aiemmassa ottelussaan kitkerän tappion Oulun Kärpille jatkoajalla, kun taas kotijoukkueelle ottelu on jo viikon kolmas.
Liuksiala ja Rautiainen iskevät
Ottelu alkaakin erittäin vauhdikkaasti, kun jo ensimmäisellä minuutilla kummatkin joukkueet saavat luotua maalipaikat. Myös yleisö on hereillä heti alusta, ja meteli on ottelun tärkeyden huomioon ottaen ensiluokkaista. Kotiyleisö saakin heti alusta aihetta riemuun, kun A-junioreissa loistavalla vedolla tuhoa kylvänyt Juho Liuksiala siirtää tupsukorvat 1-0 johtoon ajassa 1:27. Syötön ”Koiran” maaliin tarjoili Santeri Vuoti. Ajassa 6:05 Markus Kankaanperä saa 5+20 minuuttia päähän kohdistuneesta taklauksesta, eikä Ilveksen ylivoima jätä tilaisuutta käyttämättä. Vain seitsemän sekuntia jäähyn alkamisen jälkeen loistovireinen Teemu Rautiainen namuttelee puolityhjään maaliin lukemiksi 2-0. Loppualivoiman vierasjoukkue hoitaa kuitenkin mallikkaasti, eikä lisäosumia nähdä. Kankaanperän jyrän alle jäänyt Jerry D`Amigo palaa myös kentälle, joten jenkkihyökkääjä selvisi varsin pahannäköisestä tilanteesta säikähdyksellä. Ottelu jatkuu jäähyn jälkeen varsin vauhdikkaana, eikä pieniltä vihellyksen jälkeisiltä nokkapokiltakaan vältytä. Varsin viihdyttävä ensimmäinen erä päättyy kotijoukkueen 2-0 johtoasemassa.
Liuksiala lisää johtoa
Toisen erän aluksi Sportin kultakypärän Ville Viitaluoma ottaa turhaantuneen pelaajan jäähyn todella harmittomassa tilanteessa, ja kotijoukkue jälleen ylivoimalle. Ylivoima ei kuitenkaan toimi toivotulla tavalla, ja ja Sport selviääkin alivoimasta varsin helpolla. Ajassa 25:20 Liuksiala huudattaa kotiyleisöä tekemällä illan toisen maalinsa, ja syöttäjänä ensimmäisen maalin tapaan Santeri Vuoti. Maalin jälkeen Sport saa luotua muutaman hyvän maalipaikan, mutta viime peleissä ykkösvahdin paikan vallannut Antti Lehtonen poimii vaasalaisten yritykset eleettömästi. Kannattajapäädyn mylviessä ottelu eteneekin suht vauhdikkaasti päästä päätyyn. Jos vaasalaisilla tuntuukin hieman maila puristavan, niin Ilves pelaa tilanteet kylmän rauhallisesti. Toiselle erälle lähdetäänkin kotijoukkueen vahvassa 3-0 johdossa.
Viimeinen niitti tyhjiin
Sport tulee kolmanteenkin erään todella kovalla sykkeellä, mutta Lehtonen puolustuksen ohella pystyy lähentelyt pysäyttämään. Ajassa 44:07 vierasjoukkue pääsee varsin harmittoman tilanteen jälkeen ylivoimalle, kun Jarkko Parikka passitetaan jäähylle estämisestä. Antti Lehtonen pitää kuitenkin muutaman paraatipelastuksen avittamana ovet kiinni, ja Liigan kolmanneksi tehottomin ylivoima jää jälleen ilman maalia. Alivoiman jälkeen Juho Liuksiala väläyttää jälleen loistavaa laukaustaan, mutta tällä kertaa Mika Järvinen pystyy yrityksen torjumaan. Ottelun tärkeys kuohahtaa esiin ajassa 51:33, kun Marcus Fagerrudd sekä Olavi Vauhkonen komennetaan jäähyboksiin hieman viilentämään tunteita. 56:13 ajassa Sport ottaa maalivahdin pois, ja saakin kuudella viittä vastaan hyvän pyörityksen tupsukorvien puolustusalueelle. Antti Lehtonen pitää kuitenkin luukut kiinni, ja Aleksi Mustonen räjäyttää kotikatsomon ajassa 58:27 sinetöimällä tyhjään maaliin loppuluvuiksi 4-0.
Ottelun ratkaisut:
Ilves käsitteli ottelun tärkeyden tuomat paineet huomattavasti kuumana käynyttä vierasjoukkuetta paremmin. Myös vieraspeleistä tuttu taistelu-ilme saatiin tuotua Hakametsään.
Ilveksen parhaat:
– Kotiyleisö oli se kuuluisa kuudes pelaaja, ja Osasto 41:n johtama kannustus raikui mahtavasti koko ottelun ajan.
– Ykkösketju Rautiainen-Laakso-Koivula johtaa joukkuetta esimerkillisesti. Etenkin kapteeni Laakso on vaisun alkukauden jälkeen noussut erinomaiselle tasolle ketjumuutosten myötä.
– Juho Liuksiala on tuonut maalivainunsa A-junioreista liigaan hämmästyttävästi.
– Antti Lehtonen on ottanut ykkösvahdin paikan vakuuttavilla otteillaan ja takaa joukkueelle mahdollisuuden voittoon jokaisessa pelissä.
Seuraava ottelu:
Rankan viikon jälkeen joukkue saa kaivatun levähdystauon. Seuraavaksi vastaan asettuu 2.3 kotiottelussa TPS.