Playoff-paikkansa jo käytännössä varmistaneen Ilveksen vieraaksi saapuu torstaina HPK, joka on sarjataulukossa seitsemäntenä, vain neljä pistettä petolauman edellä. Ottelussa riittää panosta, sillä loistavasti koko alkuvuoden pelannut Ilves tavoittelee vielä kotietua pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle. HPK puolestaan pyrkii vielä tavoittamaan kärkikuusikon ja nousemaan kiinni suoraan puolivälieräpaikkaan.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella neljästi. Syksyn toisella liigakierroksella Hämeenlinnassa kamppailtu ensimmäinen yhteenotto päättyi kotijoukkueen hyväksi lukemin 4-2, mutta lokakuussa Ilves nappasi Hakametsässä revanssin noustuaan unohtumattomalla tavalla 0-2-tappioasemasta päätöserässä 6-4-voittoon.
Joulukuussa HPK haki Ilveksen kotiluolasta monen mielestä ansaitsemattomat kolme pinnaa 3-1-voitolla oltuaan koko ottelun ajan pelillisesti alakynnessä. Kerhon maalivahti Teemu Lassila keräsi ottelussa komeat 53 torjuntaa. Tupsukorvat saalistivat puolestaan tammikuun puolivälissä Rinkelinmäeltä pisteen. HPK:lle vasta voittomaalikisassa kääntyneessä kamppailussa Lassila oli jälleen maalivahdeista työllistetympi.
Mielenkiintoista
* Ilveksen etumatka pudotuspeliviivan alapuolella olevaan Tapparaan on 12 pistettä. Teoriassa petolama voi vielä menettää playoff-paikkansa jäämällä lopuissa neljässä runkosarjapelissään pisteittä. Kirvesrintojen pitää silloinkin tasapisteisiin noustakseen voittaa kaikki jäljellä olevat ottelunsa varsinaisella peliajalla.
* Sarjassa neljäntenä oleva Lukko on 11 pistettä Ilveksen edellä. Moniko uskoi ennen kauden alkua, että Ilves on neljä kierrosta ennen runkosarjan päättymistä lähempänä neljättä kuin yhdettätoista sijaa?
Kuumat pelaajat
Kolme edellistä kamppailuaan voittaneen Ilveksen hyökkääjät ampuivat tiistaina HIFK:n kotikaukalossa nallipyssyillä jääden hyvistä tilanteista huolimatta kokonaan ilman osumia. Tehoja on kuitenkin syntynyt viime aikoina kiitettävästi, ja ne ovat jakautuneet mukavan laajalle. Viiden edellisen ottelun otannassa joukkueen parhaat pistemiehet ovat Ville Korhonen (2+4), Marko Anttila (3+2), Pasi Määttänen (3+2) ja Matias Sointu (1+4).
Viime maaottelutauon jälkeisistä kuudesta kamppailustaan yhteensä vain kolme pistettä keränneen HPK:n latvialaishyökkääjä Armands Berzins on tehnyt puolet joukkueensa viiden viime pelin kuudesta pelitilanneosumasta. Uransa kuluvaan kauteen päättävä Jyrki Louhi on kerännyt samassa ajassa kolme syöttöpinnaa. Liigan parhaisiin kuuluva maalivahti Teemu Lassila on tehnyt parhaansa tehottoman joukkueen takana.
Odotettavissa
Ilveksen energiataso ei ollut tiistain Helsingin-vierailulla aivan huipussaan, mutta tärkeässä kotipelissä lähes paikallisvastustajaa vastaan potkua ja taistelutahtoa löytynee jälleen totutusti. Nuori joukkue pystyy parhaimmillaan vyöryttämään vaarallisia hyökkäyksiä neljän ketjun leveydeltä, mikä voi nousta ratkaisutekijäksi teho-ongelmista kärsiviä ritaripaitoja vastaan. Kotivoiton metsästäminen vaikeutuu huomattavasti, mikäli Kerho saa hellitettyä maalintekotuskaansa ottelun alussa.
Luvassa on jännittävä ja taatusti kiivas kamppailu Hämeen herruudesta ja asemista kevään playoff-vääntöihin. Upeasti koko kauden pelanneet Ilveksen nuoret soturit ansaitsevat tärkeässä ottelussa kovan kannustuksen runsaslukuiselta kotiyleisöltä!